Mehika je prejšnji petek napovedala več potez, da bi podprla prašičjo vaquito. Bitja - znana tudi kot morska panda zaradi svojih črno obrobnih oči - so v zadnjih letih doživela hiter upad. Napoved signalizira obnovljene napore za reševanje manjših bitij, vključno s trajno prepovedjo ribolovnih metod, ki ogrožajo bitja in razporejajo delfine, da bi pomagali zaokrožiti preostale vaquitas za zaščito.
Vaquita je najmanjši kitovec na svetu, saj meri le pet metrov dolg kot odrasli, najdemo pa ga le v severnem toku Kalifornijskega zaliva, odseku vode, ki loči Bajo Kalifornijo od Mehike. In ta drobna bitja so v težavah. Najnovejši popis živali kaže, da je v naravi ostalo le 30 posameznikov, Erin Blakemore je za Smithsonian.com poročala v začetku letošnjega leta.
Sramežljivih pliskavk se ne lovi neposredno, ampak jih ujamejo in utopijo v mrežastih mrežah - mrežasti paneli, zasnovani tako, da lahko samo skozi ribje glave preidejo skozi bitja pod vodo. Toda kot vsi kitovci tudi vaquita diha zrak, zaradi česar mreže postanejo smrtonosne. Mreže so postavljene tako, da lovijo drugo ogroženo vrsto, totoabo. Plavalni mehurji rib se v kitajski medicini uporabljajo za pripravo juhe, ki povečuje plodnost, v zadnjih letih pa je naraščalo povpraševanje.
Čeprav je mehiška vlada v preteklosti poskušala nadzorovati uporabo mrežic v tej regiji, je celo leta 2015 na velikem rovu zaliva postavila dvoletno prepoved zapiranja mrežic, so organizirani kriminal in nezakonit ribolov na totoabo še naprej pritiskali na vaquita. Brez nadaljnjega posredovanja bi lahko bitja izumrla že naslednje leto, poroča Svetovni sklad za prostoživeče živali. Zaradi upadajočih razmer je Mehika napovedala trajno prepoved zapiranja mrež na območju, poroča Reuters.
Skupaj s to objavo so mehiške oblasti objavile tudi svoje sodelovanje v enem od programov ameriške mornarice, ki bodo z uporabo posebej izurjenih delfinov uporabili za pasenje ogrožene prašiče vaquita v peresa v morskem zatočišču, kjer jih je mogoče zaščititi pred mrežami in drugimi nevarnostmi, poroča Agence France-Presse.
"Prejšnje leto smo delali skupaj z ameriško mornarico s skupino delfinov, ki so jih usposobili za iskanje pogrešanih potapljačev SCUBA. Izučujemo jih za iskanje vaquitas, "je v radijskem intervjuju dejal mehiški okoljski minister Rafael Pacchiano, poroča AFP. "Zagotoviti moramo, da bomo zajeli največje možno število vaquitas in jih imeli priložnost rešiti."
Delfine načrtujejo v septembru. A naravovarstveniki morajo ukrepati hitro; populacija vaquita se je od leta 2015 zmanjšala za 50 odstotkov. Leta 1997 je bilo število ocenjenih na 567 posameznikov.
Medtem ko je misija za zaokrožitev vaquite dolga, je nekaj znakov, da lahko deluje. Kot je lani poročala Sandra Dibble na tribuni San Diego Union Tribune, se morski sesalci mornarice ZDA vadijo v zalivu San Francisco. Običajno program usposablja delfine in morske leve, da odkrije stvari, kot so podvodne mine in manjkajoči potapljači SCUBA. Vendar so bili delfini uspešno prekvalificirani za iskanje populacije prašičev.
Ko bodo štirje delfini razporejeni v Kalifornijskem zalivu, bodo del ekipe, ki bo vključevala čolne in letala, ki so spremljali vaquito, poroča Dibble. Manjše pliskavke bodo nato zajele in preselile v veliko pisalo ob obali San Felipeja, kjer naravovarstveniki upajo, da bodo lahko vzrejali in povečali svojo populacijo.
"Zares se spuščate do zadnjih nekaj vaquitas, " je za Dibble povedala Barbara Taylor, ohranjevalna biologinja na Znanstvenem centru za ribištvo Jugovzhodne uprave za oceano in atmosfero. "Ne smemo si privoščiti, da bi bili počasni glede tega. Za to se moramo čim prej potruditi. "
