Med delom na tej zgodbi iz majske številke Smithsoniana o onkologu Brianu Drukerju in njegovem odkritju pred 10 leti prebojnega zdravila za kronično mieloidno levkemijo me je prizadel naslednji odlomek:
Mayfield je zaradi pikantne glasbe v pubu povedal o svojem genu BCR-ABL: "Imel sem mutacijo G250E - imam mutacijo G250E - zato sem postal odporen na Gleevec."
Njegova pripomba je zvenela kot nekaj iz časovnega stroja, programiranega na leta ali desetletja od zdaj, ko bodo ljudje nonšalantno govorili o svojih smrtonosnih genetskih mutacijah in o drogah, ki jih pretiravajo. To je slika, ki jo Druker pogosto pričara. "V ne tako oddaljeni prihodnosti, " je zapisal ob sprejemu nagrade Lasker-DeBakey, "bodo kliniki lahko temeljito analizirali tumorje posameznikov na molekularne okvare in se vsaki osebi pridružili s specifičnimi, učinkovitimi terapijami, ki bodo dale trajen odziv z minimalno strupenostjo. "
Geni, genske mutacije, ciljna zdravila, toksičnost, molekularne okvare, encimi, matične celice, kromosomi, tirozin kinaze (in to so le primeri za ta en redki rak) --- sodobna medicina postaja vse bolj kompleksna, ko izvemo več o tem kar nas dela slabo. To se bo s časom le še zapletelo in zdravniki nimajo vedno časa za dolga pojasnila.
To je le še en razlog, zakaj vsi potrebujejo trdno podlago v znanosti, in še en razlog za skrb, ko beremo zgodbe o tem, kako zapostavljamo ali aktivno ogrožamo znanstveno izobraževanje.
Ne pričakujem, da bo znanost v srednjih šolah nekoga pripravila na to, ko bodo zboleli za kakšno boleznijo 40 let pozneje --- vnuki bodo še vedno razlagali medicinske teme po obiskih zdravnikov starih staršev v prihodnjih desetletjih --- ampak dobro utemeljevanje znanosti prinaša določeno raven udobja, ki omogoča človeku, da se hitro izobrazi, ko se pojavijo nove teme.
Ko pa ljudje ne morejo razumeti svojih zdravstvenih težav, je ta nepismenost le še ena ovira pri oskrbi, ki jo potrebujejo. Študije so pokazale, da je večja verjetnost, da imajo ti ljudje slabše zdravje, manj verjetno bodo uporabljali preventivno oskrbo, pa tudi večjo verjetnost bodo hospitalizirali in imajo slabše rezultate. Ena študija je celo ugotovila višje stopnje umrljivosti med starejšimi ljudmi z nizko medicinsko pismenostjo.
Nacionalna fundacija za varnost bolnikov je leta 2007 ocenila, da nizka zdravstvena pismenost stane ZDA od 106 do 236 milijard dolarjev vsako leto . (In tehnologija morda ni tako zelo koristna, kot bi si želeli.) Ker se stroški zdravstvene oskrbe vsako leto povečujejo, se zdi, da je reševanje te težave nemogoče.
