Kljub temu, da je bil zaveznik med drugo svetovno vojno, je Sovjetska zveza v štiridesetih letih prejšnjega stoletja začela vsestransko prizadevanje za vohunjenje, da bi razkrila vojaške in obrambne skrivnosti ZDA in Britanije. V nekaj dneh od britanske visoko tajne odločitve leta 1941, da začne raziskovati gradnjo atomske bombe, je sofinance obveščal obveščevalec britanske državne službe. Ko se je v ZDA izoblikoval popolnoma tajni načrt za gradnjo bombe, imenovan Manhattan Project, je sovjetski vohunski obroč zavil, preden je FBI izvedel za obstoj tajnega programa. Komaj štiri leta po tem, ko so ZDA avgusta 1945 ZDA na Japonsko spustile dve atomski bombi, je Sovjetska zveza avgusta 1949 eksplodirala svojo, veliko prej, kot so pričakovali.
Sovjetom ni manjkalo razpoložljivih kadrov za vohunjenje, pravi John Earl Haynes, zgodovinar vohunjenja in avtor vohunov zgodnje hladne vojne . Kaj je spodbudilo te šolane Američane in Britance, da so prodali atomske skrivnosti svojih držav? Nekateri so bili ideološko motivirani, zaljubljeni v komunistična prepričanja, razlaga Haynes. Druge je motiviral pojem jedrske paritete; Eden od načinov, kako preprečiti jedrsko vojno, je bil prepričati, da noben narod nima monopola nad to strašno močjo.
Dolga leta je bila globina sovjetskega vohunjenja neznana. Veliki preboj se je začel leta 1946, ko so ZDA v sodelovanju z Britanijo dešifrirale kodo, ki jo je Moskva uporabljala za pošiljanje svojih telegrafskih kablov. Venona, kot je bil poimenovan projekt dekodiranja, je ostala uradna skrivnost, dokler ni bila razglašena leta 1995. Ker vladni organi niso želeli razkriti, da so zrušili rusko kodo, dokazov Venona ne bi mogli uporabiti na sodišču, lahko pa sprožijo preiskave in nadzor, da upajo, da bodo osumljenci v vohunjenju ali iz njih izvzeli priznanje. Ko se je dešifriranje Venone izboljšalo v poznih 40. in zgodnjih petdesetih letih prejšnjega stoletja, je razneslo ovitek več vohunov.
Preiskave so povzročile usmrtitev ali zapor ducata ali več ljudi, ki so atomskim skrivnostim prenesli Sovjete, vendar nihče ne ve, koliko vohunov je pobegnilo. Tu je nekaj takih, o katerih vemo:
John Cairncross
John Cairncross je bil kot prvi atomski vohun na koncu identificiran kot eden od Cambridge Five-a, skupine moških višjega srednjega razreda, ki so se na univerzi v Cambridgeu srečali v tridesetih letih prejšnjega stoletja, postali strastni komunisti in na koncu sovjetski vohuni med drugo svetovno vojno in v petdesetih letih. Cairncross je v svojem položaju sekretarja predsednika britanskega odbora za znanstveno svetovanje dobil dostop do poročila na visoki ravni jeseni 1941, ki je potrdilo izvedljivost uranove bombe. Takoj je podatke prepuščal moskovskim agentom. Leta 1951, ko so britanski agenti zaprli druge člane vohunskega obroča Cambridge, so Cairncrossa zaslišali po odkritju dokumentov iz njegovega rokopisa v stanovanju osumljenca.
Konec koncev ni bil obtožen in po nekaterih poročilih so ga britanski uradniki prosili, naj odstopijo in molčijo. Preselil se je v ZDA, kjer je na univerzi Northwestern poučeval francosko književnost. Leta 1964, ki je bil ponovno zaslišan, je priznal, da vohuni za Rusijo proti Nemčiji v drugi svetovni vojni, vendar je zanikal, da bi posredoval kakršne koli podatke, škodljive Britaniji. Odšel je delati v Organizacijo Združenih narodov za hrano in kmetijstvo v Rim in pozneje živel v Franciji. Cairncross se je vrnil v Anglijo nekaj mesecev pred smrtjo leta 1995 in odšel v njegov grob, vztrajajoč, da so informacije, ki jih je dal Moskvi, "razmeroma neškodljive." V poznih devetdesetih letih, ko je Rusija v okviru nove demokracije javno objavila svoje spise KGB iz zadnjih 70 let, so dokumenti razkrili, da je bil Cairncross res tisti agent, ki je predložil "zelo tajno dokumentacijo [od] britanske vlade za organizacijo in razvoj dela na področju atomske energije" energija."
Klaus Fuchs
Klaus Fuchs je bil poimenovan kot najpomembnejši atomski vohun v zgodovini kot glavni fizik pri projektu Manhattan in vodilni znanstvenik v britanskem jedrskem objektu do leta 1949. Nekaj tednov po tem, ko so Sovjeti avgusta 1949 eksplodirali svojo atomsko bombo, je Venona dešifrirala sporočilo iz leta 1944 razkrila, da so bili podatki, ki opisujejo pomembne znanstvene procese, povezane z gradnjo bombe A, poslani iz Združenih držav v Moskvo. Agenti FBI so Klausa Fuchsa identificirali kot avtorja.
Fuchs, ki se je leta 1911 rodil v Nemčiji, se je kot študent pridružil komunistični partiji in med porastom nacizma leta 1933 pobegnil v Anglijo. Obiskoval sta univerzi Bristol in Edinburgh, kjer je izpopolnjeval fiziko. Ker je bil nemški državljan, je bil nekaj mesecev interniran v Kanadi, a se je vrnil in opravil raziskovanje atomske raziskave v Angliji. Do takrat, ko je leta 1942 postal britanski državljan, je že stopil v stik s sovjetskim veleposlaništvom v Londonu in prostovoljno služil kot vohun. Premeščeni so bili v laboratorij v Los Alamosu in začel predajati podrobne informacije o konstrukciji bombe, vključno s skicami in dimenzijami. Ko se je leta 1946 vrnil v Anglijo, se je zaposlil v britanskem obratu za jedrske raziskave in podatke o ustvarjanju vodikove bombe posredoval Sovjetski zvezi. Decembra 1949 so ga oblasti, na katere je kabel Venona opozorila, zaslišale. V nekaj tednih je Fuchs vse priznal. Sodili so mu in obsojen na 14 let zapora. Po devetih letih je bil izpuščen v Vzhodno Nemčijo, kjer je nadaljeval z delom kot znanstvenik. Umrl je leta 1988.
Ethel in Julius Rosenberg naj bi po odredbi zapustila zvezno sodišče New Yorka. (Bettmann / Corbis) 
Harry Gold je bil obsojen na 30 let zapora zaradi pošiljanja ukradenih informacij o ameriških industrijah sovjetom. Njegovo priznanje je oblasti postavilo na sled drugih vohunov. (Bettmann / Corbis) 
Pri 19 letih je bil Theodore Hall najmlajši znanstvenik na projektu Manhattan leta 1944. Sovjetom je pred Klausom Fuchsom poslal življenjske skrivnosti, a se je mogel izogniti svojim storitvam. (Associated Press) 
Klaus Fuchs je bil glavni fizik pri projektu Manhattan. V Moskvo je poslal informacije o postopku v zvezi z gradnjo bombe A. Po priznanju je bil Fuchs obsojen na 14 let zapora. (Associated Press) 
David Greenglass je bil brat Ethel Rosenberg. Bil je tretji krt v projektu Manhattan. (Bettmann / Corbis) Theodore Hall
Skoraj pol stoletja je veljalo, da je bil Fuchs najpomembnejši vohun v Los Alamosu, vendar so skrivnosti, ki jih je Ted Hall razkril Sovjetom, pred Fuchsom in so bile tudi zelo kritične. Diplomac s Harvarda pri 18 letih je bil Hall pri 19 letih najmlajši znanstvenik na projektu Manhattan leta 1944. Za razliko od Fuchsa in Rosenbergov se je zbežal s svojimi storitvami. Hall je delal poskuse bombe, ki je bila padla na Nagasaki, iste vrste, kot je Sovjet eksplodiral leta 1949. Kot deček je bil Hall priča, da je med veliko depresijo trpela njegova družina in brat mu je svetoval, naj spušča priimek Holtzberg, da se izogne anti -Semitizem. Tako ostre resničnosti ameriškega sistema so prizadele mladega Halla, ki se je pridružil marksističnemu klubu Johna Reeda ob prihodu na Harvard. Ko so ga zaposlili v Los Alamosu, so ga preganjali, je desetletja pozneje razlagal z razmišljanjem, kako bi človeštvu prihranil opustošenje jedrske energije. Nazadnje, oktobra 1944 v New Yorku, se je odločil, da bo izenačil igralne pogoje, stopil v stik s Sovjeti in se prostovoljno seznanil z raziskavami bombe.
Hall je s pomočjo svojega kurirja in harvardskega kolega Savilla Saxa (gorečega komunista in nadobudnega pisatelja) uporabil kodirane reference na Walt Whitmanov list trave iz trave, da je določil čas sestankov. Decembra 1944 je Hall dostavil tisto, kar je bila verjetno prva atomska skrivnost iz Los Alamosa, posodobitev o nastanku plutonijeve bombe. Jeseni 1946 se je vpisal na univerzo v Chicagu in doktoriral leta 1950, ko se je FBI usmeril v središče pozornosti. Njegovo pravo ime se je pojavilo v dešifriranem sporočilu. Toda Fuchov kurir Harry Gold, ki je že bil v zaporu, ga ni mogel identificirati kot človeka, razen Fuchsa, od katerega je zbiral skrivnosti. Hall se ni nikoli preizkusil. Po karieri v radiobiologiji se je preselil v Veliko Britanijo in do upokojitve delal kot biofizik. Ko je leta 1995 razglasitev cen Venona potrdila njegovo vohunjenje pred pet desetletji prej, je svoje motivacije obrazložil v pisni izjavi: "Zdelo se mi je, da je ameriški monopol nevaren in da ga je treba preprečiti. Nisem edini znanstvenik, ki je zavzel to stališče." Umrl je leta 1999 v 74. letu starosti.
Harry Gold, David Greenglass, Ethel in Julius Rosenberg
Ko je Klaus Fuchs januarja 1950 priznal, bi njegova razkritja privedla do aretacije človeka, ki mu je prenesel atomske skrivnosti v Novi Mehiki, čeprav je kurir uporabljal vzdevek. Harry Gold, 39-letni kemik iz Filadelfije, je od leta 1935 dostavljal ukradene podatke, v glavnem iz ameriške industrije, sovjetom. Ko je FBI v Goldtovem domu našel zemljevid Santa Fe, je panično in vse povedal. Obsojen leta 1951 in obsojen na 30 let je njegovo priznanje spravil oblasti na druge vohune, najbolj znane Julius in Ethel Rosenberg ter Ethelov brat David Greenglass. Po vrnitvi v vojsko je David Greenglass leta 1944 premeščen v Los Alamos, kjer je delal kot strojnik. Navdušen z zetom Juliusom Rosenbergom, newyorškim inženirjem in predanim komunistom, ki je svoje prijatelje aktivno novačil, da bi vohunil, je Greenglass kmalu začel dobavljati informacije iz Los Alamosa.
Poleg Fuchsa in Halla je bil Greenglass tretji mol pri projektu Manhattan, čeprav drug drugega niso skrivali za prikrito delo. Leta 1950, ko se je razpletla atomska vohunska mreža, je Gold, ki je zbiral material iz Greenglass-a v Novi Mehiki, Greenglass pozitivno opredelil kot svoj stik. Ta identifikacija je preiskavo odvrnila od Teda Halla, ki je bil sprva osumljenec. Greenglass je priznal, kar je vplivalo na ženo, sestro in brata. Da bi zmanjšala njuno kazen, se je oglasila njegova žena, ki je predstavila podrobnosti o možu in vpletenosti v zakone. Ona in Greenglass sta Juliusu Rosenbergu predala ročno napisane dokumente in risbe bombe, Rosenberg pa je kot signal izmislil rezano škatlo Jell-O. Dekripcije Venone so tudi potrdile obseg vohunskega obroča Juliusa Rosenberga, čeprav niso bile objavljene. Rosenbergovi pa so vse zanikali in odločno zavrnili poimenovanje imen ali odgovorili na številna vprašanja. Zanje so bili spoznani za krive, leta 1951 obsojeni na smrt in kljub prošnjam za pomilostitev, usmrčeni 19. junija 1953 v električnem stolu v zaporu Sing-Sing v New Yorku. Ker so se odločili za sodelovanje, je Greenglass dobil 15 let, njegova žena pa ni bila uradno obtožena.
Lona Cohen
Lona Cohen in njen mož Morris sta bila ameriška komunista, ki sta naredila kariero industrijskega vohunjenja za Sovjete. Toda avgusta 1945 je iz Teda Halla pobrala nekaj skrivnosti projekta Manhattan in jih prenesla mimo varnosti v škatlo s tkivi. Kmalu po tem, ko so ZDA na Japonsko spuščale atomske bombe, so oblasti znanstvenikom v regiji Los Alamos dvignile varnost. Po srečanju z Hallom v Albuquerqueju in napolnjevanju Hallove skice in dokumentov pod tkiva je Lona odkrila, da agenti iščejo in sprašujejo potnike vlakov. Pozirala je kot nesrečna ženska, ki je narobe izdala vozovnico, uspešno je odvrnila policijo, ki ji je izročila "pozabljeno" škatlo s tkivi, katere tajne papirje je povila na svoje sovjetske vodnike.
Ko so se preiskave in preizkušnje v začetku petdesetih let močno končale, so Koheni zbežali v Moskvo. Leta 1961 se je par pod vzdevki ponovno pojavil v londonskem predmestju in živel kot kanadski prodajalci antikarskih knjig, kar je bil naslovnica njihovega nenehnega vohunjenja. Njihova vohunska oprema je vključevala radijski oddajnik, ki je bil pospravljen pod hladilnik, ponarejene potne liste in starinske knjige, ki so skrivale ukradene podatke. Koheni so na svojem sojenju zavrnili razkritje svojih skrivnosti in ponovno preprečili kakršno koli vodstvo do vohunjenja Teda Halla. Dobili so 20 let, a leta 1969 so bili izpuščeni v zameno za Britance, zaprte v Sovjetski zvezi. Oba sta prejela najvišjo nagrado te države pred smrtjo v devetdesetih.
