Izguba nekaterih velikih glodavcev se morda zdi bolj razveseljiva, ne pa žalovanja, toda nedavno so znanstveniki razkrili zgodbo o velikanskih podganah, ki so nekoč živele na otokih Manjih Antilov. Po dolgih letih razbijanja skozi trezorje muzejev je raziskovalcem nedavno uspelo strgati dovolj DNK, da bi razkrili zgodbo o velikanskih podganah na Karibih. In ugotovili so, da so ti glodalci predstavljali eno izmed pestro presenetljivih vrst riževih podgan, Jonathan Amos za poročila BBC News .
Evropski naseljenci so očitno mislili, da so tako imenovane "riževe podgane" škodljivci, ki so ogrožali nasade kokosovih orehov. Da bi jih obdržali v zalivu, so naseljenci namerno uvedli močne mangose, da ne bi posegali po kačah in drugih škodljivcih. Plenilci so skupaj z krčenjem gozdov in konkurenco s črnimi in rjavimi podganami, ki so verjetno prispele kot neizogibne živali, riževe podgane pognale v izumrtje. Zadnji so umrli v začetku 20. stoletja, pojasnjuje Amos:
Danes raziskovalci obravnavajo to, kar se je zgodilo na Karibih, kot enega največjih dogodkov izumiranja sesalcev v zadnjih nekaj tisoč letih. Njegova razsežnost je enaka tistemu v Avstraliji, kjer so naseljenci odstranili veliko sesalcev, vključno s tilacinom ali tasmanskim tigrom, kot se običajno imenuje.
"Izumrtje riževih podgan je že sam pomemben dogodek izumrtja, vendar je le sestavni del širše izgube sesalcev po celotnem karibskem bazenu, " je za BBC News povedal Sam Turvey iz londonskega Zoological Society. Turvey in njegovi sodelavci so pred kratkim objavili rezultate svoje genetske analize v Proceedings of the Royal Society B.
Na podlagi DNK, ki so ga lahko zbrali, njihovo delo kaže, da so riževe podgane prispele v manjše antijsko otoško verigo v dveh različnih valovih iz Južne Amerike. Krzneni prišleki so verjetno priplavali na vegetacijske splave, ki so zalivali reke. Čez nekaj časa so podgane na treh otokih - St. Eustatius, St. Kitts in Nevis - postale tako gensko ločene, da bi jih lahko šteli za različne vrste. "To pomeni samo poudarjanje obsega izgube biotske raznovrstnosti, ki se je začelo, ko so iz Evrope prišli človeški naseljenci, " piše Amos.
"Težko je natančno vedeti, koliko vrst je izginilo po karibskem bazenu kot celoti, vendar je bilo verjetno v vrstnem redu več kot 100 različnih, izrazitih otoških populacij endemskih sesalcev, od tega jih je morda še 7-10, " je povedal Turvey Amos. "Izjemna izguba biotske raznovrstnosti sesalcev."
Danes je več kandidatov do naslova "največji podgana". Podgane, ki jih najpogosteje citirajo, so v isti družini kot miši in podgane, vendar prihajajo iz druge veje. Kljub temu so kot prave podgane pametne in usposobljene. Glodalci velikosti mucka pomagajo izstreljevati min in celo odkriti tuberkulozo.
Te živali so veliko bolj uporabne in manj grozljive od drvečih, srditih "Glodalcev nenavadne velikosti", ki napadajo Buttercupa in Westleyja v filmu iz leta 1987 The Princess Bride . V spletu ni nobenih računov, ki bi spominjali na temperament izumrlih karibskih riževih podgan, vendar so druge, še živeče velike podgane ponavadi veliko bolj prijetne kot njihovi izmišljeni kolegi.
