Kmalu po tem, ko se je fotograf Mark Richards sprehodil v muzej računalniške zgodovine v Mountain Viewu v Kaliforniji, so ga zasačili starinski stroji, superračunalniki in osebni računalniki. Richards je v tem muzeju visoke tehnologije, v katerem sta prvi Googlov proizvodni strežnik in leta 1951 Univac 1, prvi komercialni računalnik v Ameriki, videl več kot inženirski sijaj. Videl je lepoto.
Richardsove mrtve fotografije so pravkar objavljene v Core Memory: A Visual Survey of Vintage Computers, 150 presenetljivo toplih slik strojev, delov in pripomočkov. Richards, 51-letni fotoreporter, ki je delal za Time, Newsweek in Los Angeles Times, je tri mesece fotografiral v muzeju Silicijeve doline. "Že dolgo živim s temi stroji, " pravi, "so kot sorodniki, ki jih ljubiš-sovražiš."
Takšne domačnosti tradicionalno niso značilne umetniške fotografije strojev in industrije. V dvajsetih in tridesetih letih so bile Margaret Bourke-White stare fotografije, ki so se nahajale na jezu in se dvigajoči dimniki, ali klinične fotografije Charlesa Sheelerja iz velikega obrata Ford Motor, določile določeno razdaljo med gledalci in tehnologijo. Toda v Richardsovih slikah smo včasih skoraj znotraj strojev in namesto da bi jih odtujili, nas vlečejo oblike in teksture. Rumene žice IBM 7030 (spodaj) izgledajo kot viseče korenine rastline. Richards pravi, da ima ILLIAC (Illinois Automatic Computer) IV leta 1975 ožičenje - svežnje rdečih in modrih žil - kar je videti kot anatomske ilustracije iz Leonardovega časa. Navdušili so ga takšni "organski" obrazci, pravi, pa tudi stroki, podobni bitjem, ki se zdijo naravnost iz znanstvene fantastike.
Richardske fotografije do določene mere demistificirajo tehnologijo - vidimo trde diske, tračne kolute, pomnilniške plošče, žarnice in vakuumske cevi - vendar se zanašajo tudi na element skrivnosti, ki se nad uporabnostjo dviga. Koničasta linija zamika živosrebrne zamude Univac 1 bi lahko bila prav tako enostavno čelada za kibernetsko kočijo kot spominski rezervoar za računalnik, ki se uporablja za obdelavo popisnih podatkov. Richards poveča na približno leta 1965 magnetno jedro: zlati okvir iz svetle tkanine rdečih žic, nanizanih iz vrst kovinskih zatičev. Da je jedro "magnetna sila, ki poganja sposobnost obročev in žic za shranjevanje informacij", kot je razložil spremno besedilo Johna Aldermana, komaj dodaja moč fotografije.
Richards, samooklicani geek, priznava, da okoli njegove hiše v okrožju Marin v Kaliforniji ležijo računalniški deli in trdi diski, kjer včasih dejansko gradi računalnike. Dejansko se zdi, da je navdušen nad tehnologijo svojega fotografskega projekta, zlasti dejstvom, da je računalnik uporabljal za obdelavo svojih digitalnih fotografij. Kljub temu njegovi intimni portreti razkrivajo nedvomno znamenje človeške roke.
Mark Richards je fotografije ustvaril za Core Memory: Vizualno raziskovanje vintage računalnikov (Knjige kronike). Katy June-Friesen je pisateljica v Washingtonu, DC
