Arheolog Huw Groucutt in njegova ekipa so dolga leta prevažali en del puščave na poti, da bi kopali najdišča v Savdski Arabiji. Med vožnjo so zagledali, kako izgledajo kosti, ki izhajajo iz počasi erodirajočega peska. Nazadnje se je ekipa leta 2014 odločila, da bo raziskala paleto kosti na Al Wusta. V dveh letih so med več kot 800 fosiliziranimi živalskimi kostmi in skoraj 400 kamnitimi artefakti odkrili nekaj izjemnega: srednjo številko prstne kosti iz sodobnega človeka.
Sorodne vsebine
- Najzgodnejši ostanki ljudi zunaj Afrike so bili ravno odkriti v Izraelu
- Ljudje so morda prišli v Severno Ameriko 10.000 let prej, kot smo mislili
Anatomsko moderno, to je. Fosilizirani prst je izpred vsaj 85.000 let.
"Je čudno, kajne? Skoraj vse kosti se ne bodo ohranile in glede tega, kako težka je, pri prstni kosti ni nič posebnega. Pravkar je imel srečo, «pravi Groucutt. Konec koncev je fosilizacija na kopnem zelo redka; voda in mokri usedline paleolaka so morale nuditi ravno pravo zaščito pred kisikom za ohranitev kosti.
Če je bila kost "srečna", pa so raziskovalci podvojili. Pozabite na kliše z iglami v senu: Iskanje človeške kosti v puščavi Nefud - vetrni ovalni peščeni sipine velikosti Kentuckyja - je morda najbolj impresiven primer malo verjetno najdbe na svetu. Njihova analiza prstne kosti in prazgodovinskega okolja, iz katerega izhaja, se danes pojavlja v reviji Nature Ecology & Evolution . Če je prst res človeški, je lahko kost eden najstarejših primerov vseh ostankov Homo sapiensa, ki jih najdemo zunaj Afrike.
Odkritje je "uresničitev sanj, saj podpira argumente, ki jih naše ekipe pripravljajo že več kot 10 let, " je na tiskovni konferenci dejal arheolog Michael Petraglia, drugi soavtor študije. "Ta ugotovitev skupaj z drugimi najdbami v zadnjih nekaj letih kaže na to, da se sodobni ljudje, Homo sapiens, v zadnjih 100.000 letih večkrat odseljujejo iz Afrike."
Raziskovalci anketirajo in preslikajo najdišče Al Wusta. (Klint Janulis) O vprašanju, kako so ljudje zapustili Afriko, se razpravlja že od takrat, ko je bilo splošno sprejeto mnenje, da se je Homo sapiens resnično razvil iz vrst prednikov v Afriki in ne iz Azije. (Slednjo hipotezo so predložili znanstveniki, kot je Ernst Haeckel, številni antropologi pa so jo raje uporabljali do pred 60 leti; nekateri sodobni raziskovalci še vedno trdijo, da so številni evolucijski skoki iz točke, ki temeljijo na najdbah fosilov na Kitajskem). V preteklem desetletju so se nekateri genetiki zavzeli za en sam razkroj iz Afrike pred približno 60.000 leti, ki temelji na zmanjšanju genske raznolikosti prebivalstva, ki je bolj oddaljeno od Afrike.
Toda drugi menijo, da je bil vrstni red dogodkov nekoliko bolj zapleten.
"Naše prejšnje delo je pokazalo, da so večkratne razpršenosti, pri čemer je prva starejša od preseka od 50.000 do 70.000 [pred leti], najbolj združljiva z vzorcem kranialnih in genetskih variacij, ki jih pri ljudeh opažamo danes, " je povedala Katerina Harvati, direktorica paleoantropologije na Univerzi v Tubingenu, Nemčija, po e-pošti.
Harvati, ki ni bila vključena v raziskavo, je dejala, da bo previdna pri dokončnem dodeljevanju prstnega fosila identiteti Homo sapiens zaradi dejstva, da se njegova oblika prekriva z drugimi vrstami hominina. Toda fosil ustreza širšemu vzorcu odkritij v regiji. Lobanje Homo sapiensa, ki so jih našli v mestu Qafzeh in Skhul v Izraelu, segajo v 100.000 let oziroma 120.000 let, odkritje človeške čeljustne kosti iz jame Misliya pa je bilo približno 177.000 let prej v letu 2018.
Vsi ti fosili kažejo, da so ljudje zapustili Afriko veliko prej kot pred 60.000 leti. Toda nova kost prstov kaže, da se je nekatera populacija še naprej selila onkraj Levanta in na Arabijski polotok.
Groucutt in preostala ekipa so uporabili številne metode zmenkov, da bi potrdili verjetno starost prsta Al Wusta. Za sam prst in zob starodavnega konjušarja, ki so ga našli v bližini, so uporabili zmenke serije U. Tako kot radiokarbonsko datiranje tudi metoda deluje z iskanjem radioaktivnega razpada v ohranjenih materialih. Starost usedlin okoli kosti je bila izračunana z optično stimulirano luminiscenco - tehniko, ki razkriva, kdaj so bile kamnine in pesek zadnjič izpostavljeni sončni svetlobi.
Geohronolog Norbert Mercier, ki ni bil vključen v raziskavo, je po elektronski pošti potrdil, da je datum zvenel verjetno. "Kombinirani rezultati, dobljeni iz različnih medijev, z različnimi vrstami zmenkov, močno podpirajo ocenjeno življenjsko dobo fosila Homo sapiens, " je dejal v francoščini.
Toda vprašanje ostaja: Kako je ljudem uspelo preživeti v puščavskem okolju pred skoraj 100.000 leti?
Ena možnost je, da takrat še ni bila puščava. Medtem ko je Nefud danes pesek in skala, je bila v času fosila Al Wusta regija savana, prekrita v jezerih in rekah zahvaljujoč poletnim monsonom. Množica živalskih kosti, najdenih na istem mestu, od divjega goveda do antilopov, kaže na to, da je bila divjad obilna. Jezero je trajalo vse leto in nudilo je vir sladke vode, čeprav je morda prišlo do tveganj in tudi nagrad: številne favne kosti so imele zob mesojede.
"Izleti Homo sapiensa na Bližnji vzhod, v Arabijo in do vzhodne Azije bi pomagali ugodni nalivi, ki so ustvarili dobro zalivane cone, ki so bile prej (in kasneje) precej sušne, " pravi paleoantrolog Smithsonian Institution Rick Potts, ki je poglobljeno preučeval paleoklimo v Afriki, po e-pošti. "Najdbe v Arabiji razširijo znano geografsko območje tega zgodnjega širjenja Homo sapiensa, kar kaže na to, da je bilo danes izrazito serežno območje Arabije dovolj" zeleno "in vlažno za podporo človeškemu prebivalstvu."
Toda raziskovalci, ki stojijo za nedavnim odkritjem Mislije, trdijo, da lega kosti na površini in ne v jezerskih nahajališčih spodaj pomeni, da morda ne bo ustrezala tistemu podnebnemu obdobju. Aarheologinja Mina Weinstein-Evron in paleoantropolog Izrael Hershkovitz sta se, čeprav na splošno občudujejo študijo, spraševala, ali kost spada v prejšnje obdobje nihanja vlage. "Avtorji pravilno izpostavljajo izzive natančne konstrukcije regionalnih paleoklimatov in jih povezujejo s človeškimi demografskimi in vedenjskimi spremembami, vendar zdi, da njihova študija ne prispeva k reševanju tega izziva, " pravijo raziskovalci, ki niso bili povezani s to raziskavo, E-naslov.
S prstom gesta tudi na drugo vprašanje: Kaj se je zgodilo s prebivalstvom, ki je prišlo vse do Arabije? So se bili prisiljeni premakniti naprej ali se umakniti, ko je okolje v stoletjih po prihodu postalo nevsiljivo?
"Zanimivo bo izvedeti, ali je prebivalstvo Al Wusta prišlo neposredno iz Afrike (s prečkanjem ožine Bab-el-Mandeb) ali če je povezano s fosili iz Kafzeha, kar bi nakazovalo, da so se obrnili proti jugu, " je dejal Mercier.
Čeprav bo ekipa analizirala kostno prst za morebitne ostanke DNK, je dvomljivo, da se bo kaj pojavilo, glede na surovo okolje, iz katerega je prišel. (Večina starodavnih DNK izvira iz hladnega podnebja in fosilov, mlajših od 50.000 let.) Naslednji koraki bodo izvedli več kopov na Arabskem polotoku in v Afriki, da bi sestavili širšo sliko.
Groucutt upa, da bi to odkritje lahko spodbudilo več raziskav v regijah, ki se običajno posvečajo manj pozornosti, ko gre za človeško evolucijo. "Še vedno je velik poudarek na nekaj majhnih območjih, kot sta Evropa in Južna Afrika, " pravi Groucutt. "To so zelo pomembna področja, vendar je svetovno veliko mesto. Paziti moramo, da ne predpostavljamo, da se je vse zgodilo tam, kjer smo ga našli. "
