Z ZSSR je izstrelitev brezpilotnega satelita Sputnik I oktobra 1957 Združene države Amerike dirkale v najboljšo rabo s svojim komunističnim konkurentom v vesoljskem raziskovanju. Po tem dosežku so Sovjeti kmalu postali sateliti v orbiti zemlje, prvi so v vesolje poslali živali in nato ljudi. Medtem ko so se Američani znali uskladiti s temi podvigi, nikoli ni bil narod, ki bi si želel, da bi dolgo ostal na drugem mestu. Ker je bila luna očitna naslednja meja za raziskovanje, je bilo nujno, da bi dobili prednost pred konkurenco. Program NASAs Ranger je dosegel ta namen in na današnji dan leta 1964 je vesoljsko plovilo Ranger 7 poslalo nazaj prve fotografije visoke ločljivosti lunine površine.
Na žalost so zgodnji NASA-in programi najpogosteje predstavljali velike neuspehe, medtem ko je ZSSR že fotografiral luno v sondah Lune in so načrtovali mehko pristajanje na mesečevi površini. Nujno je bilo, da je Nasina serija Ranger uspela. Ideja je bila izstreliti vesoljsko plovilo - vsako opremljeno z nizom televizijskih kamer - na trku z Luno in fotografirati v teh zadnjih minutah pred udarcem. Na žalost je prva šestica v seriji podlegla tehničnim napakam ali je Luno v celoti zgrešila. Za NASA je bil uspeh Rangerja 7 nujen. Na srečo je Ranger 7 brez tehničnih napak, ki bi se spopadle s misijo, lahko poslal fotografije, ki so razkrile podrobnosti lunarne površine, ki jih ni bilo mogoče opazovati s teleskopom, in pomagale utirati pot prvemu pristaniškemu lunarnemu pristanku leta 1969.
Repliko Rangerja 7 si lahko ogledate v Muzeju zraka in vesolja v galeriji 112 - sestavljena je bila iz delov Ranger testnih vozil. Oglejte si lahko tudi video posnetke, ki jih je Ranger 7 posnel spodaj, kot tudi razširjen komad o vesoljski misiji, ki ga je objavila revija Air and Space.
