Med godbo banjo in nepovezanim zvokom žanra modra trava prenaša senzibilnost starodavne glasbene tradicije, predane iz daljnih meglic časa. A v resnici je žanr le 10 let starejši od rock 'n' rolla in je veljal za korenito inovacijo v svojem dnevu. Bluegrass, kot so ga izvajali njegovi zgodnji vaditelji, je bil hitrejši, natančnejši in virtuoznejši od katere koli stare glasbene glasbe, ki je bila pred njim.
Nekateri ljudje označujejo rojstno leto bluegrass kot 1940, ko sta Bill Monroe in Bluegrass Boys posnela svoje prve posnetke za RCA. Večina opazovalcev je raje leta 1945, ko je Monroe najel Earla Scruggsa, ki je z roko v obliki banjo s tremi prsti naredil glasbo hitrejšo in vitkejšo kot kdaj koli prej. V obeh primerih se je Monroejev glasbeni modernizem izkazal za revolucionarnega v glasbi countryja, kot ga je naredil hkratni bebop v jazzu.
Procesno naravo Monroejeve glasbe pa je zakrivala konservativna zasedba njegovih besedil. Njegova glasba je odmevala moč radia in telefonov, ki so segali v izolirane appalahijske skupnosti in jih povezovali s tujino. Njegova glasba je odražala hitrost vlakov in avtomobilov, ki so vozili mlade iz teh kmetij in majhnih mest v Atlanto in severna mesta. Kljub temu je besedilo z nostalgijo po izginjajočem načinu življenja spodbudilo domotožje ljudi, ki so na poti.
Ta napetost med radikalno glasbo in nostalgičnimi besedili je od nekdaj potiskala in vlekla v bluegrass. To je bilo očitno na MerleFestu, ki je bil minuli konec tedna v Wilkesboroju v Severni Karolini, ugnezden v zahodnih gorovih države, kjer sta cveteli zgodnji azaleji in rododendron. MerleFest je leta 1988 ustanovil legendarni pevec-kitarist Doc Watson, da bi počastil svojega sina in dolgoletno korepetitorko Merle Watson, ki je umrla v traktorski nesreči leta 1985. Festival poroča, da so jih imeli 78.000 prijave v preteklem vikendu.
Legenda o modri travi, modrooki in srebrnooki Peter Rowan bi moral vedeti, saj je bil od leta 1965 do 1967 eden od modronoških fantov Monroe. Dejstvo, da bi oče Bluegrass, kot je bilo znano Monroe, najelo 23-letnega otroka iz Bostona da je njegov pevec-kitarist razkril starčevo odprtost za spremembe - in tudi svoje spretno oko za komercialne možnosti nastajajočega koledarskega občinstva za bluegrass. Zdaj je tukaj Rowan pol stoletja pozneje peval in jokal na enem od Monroejevih podpisov, "Muleskinner Blues." Rowan v svojem življenju nikoli ni vozil moškega, vendar razume povezavo med trdim delom in trpljenjem, zato je potisnil modre note v ospredje in so skladbo naredile novo kot tradicionalno.
Rowan je zapel "Blue Moon of Kentucky" tako, kot ga je leta 1946 prvič posnel Monroe - kot melanholični valček. Na polovici pesmi pa se je Rowanov grozljivi kvintet preselil v uptempo, različico 2/4, ki jo je Elvis Presley posnel leta 1954. Na tistem prehodu ste lahko slišali country glasbo, ki se spreminja tako radikalno, kot je bilo, ko sta se Monroe in Scruggs prvič združila; Presley je glasbo naredil hitrejšo in vse bolj bujno.
Rowan je po pesmi poudaril, da je Monroe vključil Presleyjev aranžma, kadarkoli je skladbo igral po sredini 50-ih. "Novinar je nekoč vprašal Billa, če se mu zdi, da je Elvis uničil 'Blue Moon of Kentucky, " je Rowan povedal množici. "Ne da bi se nasmehnil, je Bill rekel:" To so bili močni pregledi. "" To je bila tudi močna glasba in Monroe je bil vedno odprt za vse, kar bi dodalo mišico njegovemu zvoku.
Niso vsi v bluegrassu tako odprti. Na številnih festivalih z modro travo vidite eno za drugo skupino, vsi oblečeni v temne obleke in kravate, vsi se držijo inštrumenta (mandolina, banjo, akustična kitara, akustični bas, fiddle in morda dobro) in zvok Monroejevih zgodnjih skupin. Tudi ko ti bendi pišejo nove pesmi, ponavadi poudarjajo tolažljivo nostalgijo besedila nad revolucionarno agresijo glasbe. Nekateri od teh skupin so zelo dobri in služijo dragocenemu namenu, da v glasbi ujamejo hrepenenje po enostavnejšem času, vendar ohranijo le en del prvotne vizije Monroeja. Skupine, kot so Gibson Brothers, Spinney Brothers in Larry Stephenson Band, so zapolnili to vlogo na MerleFestu. Klasične Monroejeve posnetke vidijo kot predlogo, ki ji je treba slediti in ne kot navdih za spremembe.
Del McCoury Band je imel temne obleke in klasično inštrumentacijo, Del pa je bil nekoč tudi sam Bluegrass Boy. Njegov visok, patricijski profil; njegovi strogi, srebrni lasje in obnašanje "aw-shucks" se mu zdijo konzervativni, vendar je bil vedno enako odprt za inovacije kot svoj enkratni mentor. Konec koncev je McCouryjeva skupina Richarda Thompsona "1952 Vincent Black Lightning" spremenila v uspešnico bluegrass. V petek zvečer je kvintet predstavil svoj najnovejši projekt: dodajanje nove glasbe na stare pozabljene besedila Woodyja Guthrieja, na podoben način, kot sta to počela Billy Bragg in Wilco na albumih "Mermaid Avenue" v letih 1998-2000. Ker je Guthrie odraščala v hribovsko-godalni tradiciji, so stare strofe ustrezale novim McCouryjevim melodijam, kot da bi bile hkrati napisane.
Toda Guthriejeva besedila ne gledajo hudomušno v preteklost. Namesto tega skeptično sprašujejo sedanjost in se veselijo boljše prihodnosti. Šest skladb, ki jih je McCoury Band pred jeseni predočil z 12-pesmičnega albuma, je bilo namenjeno goljufiji prodajalcev avtomobilov, pohlepnih ljubiteljev in dragih restavracij. Ko je Del pel "Cornbread and Creek Water", se ni hvalil s preprostimi jedmi iz "rdečega fižola in tanke kaše" ali "solne svinjine in trdih piškotov"; pritoževal se je, da prehrana ubogega človeka ni dovolj dobra za njega in njegovo družino. Končno je bila modra trava z besedami tako izzivalna in podeželska kot glasba. In ker sta McCouryjeva sinova - mandolinist Ronnie in banjoist Rob - pritiskala na ritem tako močno, kot sta to kdajkoli storila Monroe in Scruggs, je nujnost izbiranja ustrezala nestrpnosti besed.
Earl Scruggs in Lester Flatt, ki sta leta 1948 zapustila Monroe, da bi oblikovala svojo legendarno zasedbo bluegrass, sta se na MerleFest spominjala Earls of Leicester, zvezda benda, oblečena v klobuke z visokimi kronami in črnimi trakovi ter predana Flattu & Scruggs repertoar. Earls of Leicester je morda največji glasbeni igralec skupine v moderni glasbi (riva ga le folk trio, Wailin 'Jennys). Vodilni pevec Shawn Camp je oponašal Flattovo široko vleko, dolgoletni navijač Flatta & Scruggsa Paul Warren pa se je spomnil svojega sina Johnnyja, ki je spretno rokoval očetovo prvotno violino in lok. Toda vodja skupine Jerry Douglas se ni mogel ustaviti, da bi izvirne dobre dele Uncle Josh Graves-a razvil v divje, džez-informirane samospeve, tako da je opomnil vse, da glasba ne more ostati zamrznjena leta 1948. Predlagal je, kako bi lahko zveneli Flatt & Scruggs kot če bi se imenovali Flatt & Graves.
Douglas je sedel s Samom Bushom in bratoma Kruger na MerleFestovem Sunset Jamu v petek zvečer. Nemški rojeni bratje Kruger Brothers, banjoist Jens in kitarist Uwe so rodili v Nemčiji, pokazali so, kako so se Monroejeve inovacije razširile tudi v Evropo. Njihovi inštrumenti so prepevali vokal kolega glasbenika Busha ob skladbi na Monroejevi pesmi o konjskih konjih, "Molly in Tenbrooks." Nato so dokazali, kako modra trava lahko doda barvo in zapelje v državno / ljudsko pesem, kot sta Kris Kristofferson "Ja in Bobby McGee." popoldne so še dodatno dokazali, kako lahko Monroejeva glasba nekaj doda celo k klasični glasbi. "Lucidni sanjač", vrhunski koncert koncerta Jens Krugerja za banjo, kitaro, bas in godalni kvartet, sta izvedla brata Kruger in komisarka Quartet Kontras iz Chicaga. Tu je bil redek primer, ko je bila fuzija dveh žanrov utemeljena v medsebojnem spoštovanju in razumevanju, ne v obupnem, gromozanskem zagrabljanju pozornosti.
Rowan je ves vikend gostoval po festivalskih tleh in s tem vokal dodal nabor Roberta Earla Keena in na set bratov Avett. Brata Avett so najbolj priljubljeni med najnovejšimi potresi v gorski glasbi: pojav v zadnjih desetih letih nekdanjih punk-rockerjev, ki so tvorili godbene skupine. Če je Monroejeva modra trava ropotala kot tovorni vlaki z visokim pogonom, ti pasovi zumirajo kot internetne povezave z optičnimi vlakni. Pisanje skladb in aranžmajev bratov Avett je po mojem okusu malce preveč razgibano in samozadovoljivo, toda MerleFest je ponudil tudi pretresljiv videz podobno mislečega, a bolj osredotočenega benda, ki ga je premetaval Turtles. Njihov naslov v četrtek zvečer je bil na velikem odru videti kot podaljšek vsega, kar je Monroe požela: dobre skladbe v podeželski Ameriki, a pripravljene na novo obdobje.
