V začetku tega tedna sem pisal o čredi majhnih sauropodov, ki so nekoč hodili po robu plitvega zaliva v kredni Španiji. Samo katere vrste teh dinozavrov so pripadale, ni bilo mogoče določiti - uskladitev skladb s sledilci je težaven posel. Vselej pa paleontologi odkrivajo sledi, povezane z bitjem, ki jih je ustvarilo. Fosilne nevretenčarje, kot so trilobiti, včasih najdemo zraven njihovih gosenic in vkopov, zdaj pa paleontologi Grzegorz Niedźwiedzki, Tomasz Singer, Gerard Gierliński in Martin Lockley poročajo, da je mogoče ostanke malega rogatega dinozavra ujemati s sledom, ki so ga našli zgibnega okostja.
Fosili, ki so osnova prispevka, ki se bo pojavil v raziskovanju krede, so bili zbrani pred več kot 45 leti med poljsko-mongolsko ekspedicijo v puščavo Gobi. Dinozaver, ki je živel nekje med 84 milijoni in 75 milijoni let, je majhen rogovski dinozaver, običajen za to območje, imenovan Protoceratops . Pri tem vzorcu je vsekakor značilno, da so pripravljavci, ki delajo fosil, našli okamneli odtis štirinožcev pod okamenelo medenico dinozavra. Tako tesna povezava med skladbami in njihovimi potencialnimi sledilci je izjemno redka - prva vrstica prispevka se glasi: "Najti dinozavra mrtvega v svojih gosenicah je sveti gral ichnologije vretenčarjev."
Toda zveza ni vse. Odtis mora ustrezati stopalu dinozavra, s katerim je povezan. (Potreba po tej korespondenci je enega od avtorjev prispevka, Martina Lockleya, poimenovala iskanje stopala, ki ustreza pravemu odtisu, "Pepelin sindrom.") V tem primeru se kosti in skladba dobro prilegajo. Sled ni zapustil kakšen drug dinozaver - to ni steza ankilozavra ali raptor - in se tesno ujema z levim stopalom Protoceratops .
Vendar je zgodba ena majhna - žival, ki je povezana z odtisom, morda dejansko ni zapustila sledi, s katero je bila pokopana. Kot ugotavljajo avtorji prispevka, sled kaže, da je bila žival v aktivnem gibanju, ko je sled zapustil. Če je to pravilno, potem je nenavadno, da sta odtis in okostje tako blizu, kot da bi se dinozaver kobil po tem zadnjem koraku. Skladbe ni postavila noga živali po njeni smrti in morda ne predstavlja zadnjih korakov posameznika, ki ga predstavlja okostje. Drugi protoceratopsidni dinozaver je morda hodil že prej, na mestu, kjer je pozneje umrl drugačen posameznik iste vrste. Glede na stanje dokazov je nemogoče ugotoviti, kateri scenarij je pravilen, vendar so v obeh primerih Protoceratops skoraj zagotovo zapustili sled. Hej, če odtis ustreza ...
Reference:
Niedźwiedzki, G., Singer, T., Gierliński, G., & Lockley, M. (2011). Protoceratopsidno okostje s pripadajočo skladbo iz zgornje krede Mongolije v raziskovanju krede DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.07.001
