Jugozahodna afriška država Angola, ki jo je uničila desetletja državljanske vojne, je leta po svojih mirovnih sporazumih leta 2002 v iskanju kohezivnega občutka nacionalnega ponosa prizadevala za negovanje izrazite kulturne prisotnosti na svetovnem prizorišču. Medtem ko humanitarne akcije delujejo, da bi razseljene družine postavili na noge in posodobili infrastrukturo, paleontologi zagotavljajo Angoli malo verjeten vznemirjenje in enotnost: fosile ogromnih "morskih pošasti", ki so pohajala po oceanu krede. Danes je Projecto PaleoAngola, večnacionalno podjetje, v katerem so sodelovali znanstveniki iz ZDA, Portugalske, Nizozemske in seveda same Angole, ki trdo dela pri proučevanju edinstvene evidence fosilov v regiji.
Čudovito ohranjene "morske pošasti" Angole so v središču nove razstave, ki se danes odpira v Nacionalnem muzeju narave zgodovine Smithsonian. Impresiven prikaz bo obiskovalcem ponudil majhen, a močan okus paleontološkega dela - prelomnega v vsakem pomenu besede - ki se zdaj odvija po vsej državi.
Ko se je Kreda začela pred skoraj 150 milijoni let, južni Atlantski ocean, kot ga poznamo danes, ni obstajal. Superkontinenca Gondwana se je šele začela razpadati in današnja Južna Amerika je bila še vedno močno vpeta v vdolbino današnje afriške zahodne obale. Ko je minilo več deset milijonov let in se je med njima začelo vrteti vrzel, se je Atlantski ocean razširil proti jugu in s seboj prinesel vse vrste eksotičnih morskih oblik življenja, ki so bile prej omejene na Severno poloblo.
Trgovski vetrovi, ki so napolnili mlado obrežje Angole, so v njegovih vodah še posebej ugodno vplivali na življenje morja, kar je ustvarilo zdrav učinek naraščanja, ki je videl globokovodne hranilne snovi na površju. Ogromni plenilci, imenovani moasavri, so se v nove selitve preselili v kopice, njihovi fosilizirani ostanki pa danes leglo lahko dostopne sedimentne kamnine dvignjene angolske skorje.
72-letna velika orkanska morska želva Euclastes . (Donny Bajohr) 
Podrobnosti iz zasedbe morske želve Euclastes, katere fosile so izkopali z obalnih pečin Angole. (Donny Bajohr) Leta 2005 sta se v državi prvič stopila teksaška paleontologa Louis Jacobs in Michael Polcyn. Američana sta načrtovala potovanje skupaj z nizozemsko strokovnjakinjo za morske vretenčarje Anne Schulp in portugalskim paleontologom Octáviom Mateusom, ki sta se srečala na tehničnih konferencah v predhodnih dveh letih (na Nizozemskem in v Braziliji). Cilj četverice je bil pridobiti dovoljenje angolovskih raziskovalcev za izvajanje obsežnih izkopov fosilov.
Kot se je izkazalo, so bili angolijski znanstveniki navdušeni.
"Šli smo na oddelek za geologijo na univerzi Agostinho Neto, " se spominja Jacobs, "in stopili smo in rekli:" Radi bi naredili projekt z vami. " In rekli so: "Dobro, to želimo storiti." To je vse, kar je bilo potrebno. Samo hladno z ulice. "
Mednarodna ekipa je s podporo angolovskih raziskovalcev zagotovila več štipendij in terensko delo ekipe je kmalu postalo do izjemnih razsežnosti.
"Od leta 2005 imamo zdaj čas, da se odpravimo do skrajnega severnega dela države, do pokrajine Cabinda, vse do juga, " pravi Polcyn. "V tem transektu imate veliko različnih rezin geološkega časa. Nimamo samo teh morskih krednih sedimentov, na severu imamo veliko mlajšega materiala. "Skupina se je celo prijela za premolarni zob še nikoli videnega zgodnjega afriškega primata, vrste, ki jo z veseljem komentirajo v nadaljevanju. mesece in leta naprej.
Lahko dostopna sedimentna skala ob morskih pečinah sodobne Angole je polna fosiliziranih ostankov življenja, ki so uspevali ob obali pred več deset milijoni let. (Projekt PaleoAngola) Kot že ime pove, se novi Smithsonian show show "Sea Monsters Unearthed" osredotoča na vodne najdbe ekipe, ki so bile veliko preveč, da bi jih lahko vključili. Fosili, predstavljeni, so bili zbrani na dveh posebej bogatih lokacijah. Središče je postavljeno proti natančno ponazorjenim frčadnim freskam, masivno in izjemno dobro ohranjeno 72-milijonsko staro okostje moasavra, katerega 23-metrska igralska zasedba bo napolnila razstavni prostor - in domišljija kdorkoli se bo prijel.
Kar Polcyn pravi, da je okostje Prognathodon kianda najbolj odmevno, je dejstvo, da so bili v njegovi želodčni votlini najdeni trije drugi ostanki mosazaurja, vključno s tistim, ki pripada članu lastne vrste, kar je prvi dokaz, da je mosaurski kanibalizem poln . Ti fosilizirani ostanki ponujajo brez primere vpogled v navade hranjenja mosaserja, o katerih je bilo malo prej znanega.
"Nenavadno je, " pravi Polcyn, "predvsem glave. Ta tip je jedel glave. "
Obiskovalci bodo v ločeni vitrini videli ostanke lobanj, ki so jih odvzeli iz črevesja velikega mozavrata. "V tem ni veliko kalorij, kar kaže, da je [ Prognathodon kianda ] morda čistilec."
Razstavljavci se lahko veselijo tudi pobranih kosti mosasavra ter lobanje in spodnje čeljusti prazgodovinske želve.
Sčasoma se bodo kosti na Smithsonianu vrnile v Angolo, kjer Jacobs in Polcyn upata, da bosta trajno razstavljena, skupaj z drugimi izjemnimi odkritji tekočega gibanja PaleoAngola, ki je poleg izjemnih rezultatov prineslo tudi več ambicioznih angolovskih paleontologov njihova prva izpostavljenost strogim terenskim delom.
Umetniško upodabljanje krednih morij Angole, kjer so množice velikih, mesojedih morskih plazilcev uspevale na naraščajočih hranilih. (Karen Carr Studios, Inc.) Čeprav dobivanje priložnosti za ozaveščanje teh izjemnih angolovskih krednih nahajališč s pomočjo aparata Smithsonian brez dvoma navdušuje Jacobs, Polcyn in njihovo ekipo, ameriški znanstveniki hitro opozarjajo, da je to navsezadnje pripoved Angole. Njihov cilj je preprosto iztržiti to zgodbo na svetu - utrjevanje zakonitega statusa Angole kot žarišča neverjetne paleontološke dejavnosti.
Jacobs je bil iz prve roke priča počasnemu, a vztrajno usmerjenemu usmerjanju znanosti v državni agendi Angole, ki ga želi pričakovati v prihodnjih letih. "Ko smo začeli, " se spominja, "je minilo dolgo, ko je bila mirovna pogodba podpisana, in vsi v znanosti o Zemlji so po nafti." V letih, odkar pa, "opažate trend, kjer je več splošno vrednotenje znanja in zorenje idej. "
"Morski pošasti nezemeljsko: Življenje v starodavnih morjih Angole" bodo do leta 2020 na ogled v Smithsonianovem nacionalnem prirodoslovnem muzeju.
