Večina ljudi sprejema, da živali ubijajo druge živali zaradi hrane, da bi zaščitile svoje mladiče ali da bi branile trupla ali druge zaloge hrane - to je krog življenja in vse to. Toda nove raziskave kažejo, da je vsaj en sesalec morilec, ki iztrebi še eno vrsto, ki ni bila sprovocirana: nizko beli repični prerijski pes.
Časopis, ki je bil nedavno objavljen v zborniku Proceedings of the Royal Society B, opisuje, kako belorepi prairijski pes Cynomys leucurus, ki živi v kolonijah v Utahu, Koloradu, Wyomingu in koščku Montane, pogosto napade manjšo veverico Wyoming, Urocitellus elegans, jih ugriznil in stresel do smrti. V raziskavi je bilo prvič zabeleženo, da rastlinojede živali ubijajo tekmovalce brez prave provokacije in ne da bi jih spremenili v prigrizek.
"Opisujem vedenje z osmimi besedami: lovite jih, pretresite, ubijajte, zapustite, " je soavtor študije John Hoogland z Centra za okoljske vede z univerze v Marylandu povedal Jennifer Viegas v Discovery News .
"V mojih 43 letih raziskav je to morda najbolj provokativno, zagonetno in daljnosežno odkritje, kar sem jih kdajkoli naredil, " je povedal Michael Greško v National Geographic. "Rezultati so samo osupljivi."
Leta 2007 je Hoogland, ki preučuje prerijske pse na Nacionalnem zatočišču za divjad Arapaho, opazil enega od svojih subjektov, ki napadajo majhnega glodavca. Ko je preiskal, je ugotovil, da gre za zemeljsko veverico. Ukazal je svojim kolegom prerijskim psom, naj pazijo na morebitne umore veveric. V naslednjih petih letih so Hoogland in njegova ekipa ugotovili, da so prerijski psi ubili 101 zemeljske veverice, pri čemer je bilo 62 drugih domnevnih umorov. In ni bilo samo enega ali dveh pokvarjenih posameznikov. Raziskovalci so zabeležili 43 odraslih prerijskih psov obeh spolov, ki napadajo veverice.
Izkazalo se je, da je najbolj krvav mesec v mestih pasjih psov morda, ko se iz njihovih brazdov pojavijo otroške mlete veverice. En prerijski pes je izkopal 7 dojenčkov iz rova in jih ubil, poroča Aisling Irwin za New Scientist.
Čeprav se prerijski psi žvečijo po prsih in možganih, dejanje ni za prigrizek, temveč za to, da so bitja resnično mrtva. "Ubijajo zaradi ubijanja - ne pa ubijanja, da bi dosegli kakšno prehransko korist, " za Greško pripoveduje zoolog John Orrock z univerze Wisconsin-Madison.
Hoogland verjame, da odvzemanje veveric daje prednost potomcem morilskih prerijskih psov, saj obe vrsti žvečita enake korenine hruške in trave. V resnici raziskava Hooglanda kaže, da lahko potomci morilskih prerijskih psov delajo bolje kot otroci svojih bolj mehkih sosedov, verjetno zato, ker so njihovi starši očistili ozemlje hranjenja tekmecev s hrano.
Raziskovalci niso prepričani, ali je umor veveric pogost zunaj te skupine prerijskih psov ali če je to samo nenavadno. Toda Hoogland pravi Irwinu, da če ubijanje pomaga potomcem prerijskih psov preživeti, lahko to spremeni način, kako razumemo ekosisteme.
"Zastavlja se vprašanje, ali se dogaja pri drugih vrstah, " pravi.
