V zadnjih 250 letih je skoraj 600 rastlinskih vrst izumrlo, kaže raziskava, objavljena v ponedeljek v reviji Nature Ecology & Evolution . Ta stopnja izumrtja je 500-krat hitrejša od tiste, za katero bi pričakovali, da se bo zgodila po naravni poti, brez človeškega posredovanja, so ugotovili znanstveniki.
Raziskovalci so preučevali stoletja znanstvene literature o stanju več kot 330.000 rastlinskih vrst, v največji raziskavi do zdaj izumrtja rastlin. Med 1.234 vrstami, ki so v nekem trenutku izumrle, je skupina ugotovila, da je 571 rastlin izumrlo - nekatere so kasneje ponovno odkrili ali prerazvrstili. Ta številka je štirikrat večja od uradne številke, ki jo je objavila Mednarodna unija za varstvo narave, ki dokumentira ogrožene in izumrle vrste.
Kljub temu študija še vedno ne zajema celotnega obsega izumrtja rastlin, pravi avtorica Maria Vorontsova, biologinja iz Royal Botanic Gardens, Kew. Na primer, nekatere „žive mrtve“ rastlinske vrste imajo še vedno nekaj preživelih, vendar verjetno v divjini ne bodo preživele veliko dlje.
"To je način, kot smo vedeli, in način, kot bi ga morali izumreti, " Vorontsova pove za Guardian 's Damian Carrington. "Zastrašujoče je ne le zaradi številke 571, ampak tudi zaradi tega, ker mislim, da je to podcenjeno."
Ogromne izgube so bile osredotočene na otokih in v tropih, pa tudi v sredozemskem podnebju. Na Havajih, ki so znani kot žarišče za biotsko raznovrstnost, so raziskovalci zabeležili 79 izumrtj; Južnoafriška provinca Cape je imela drugo najvišjo stopnjo s 37 izumrtji.
Tropi so še posebej bioraznoliki, in ker začnejo z večjim številom vrst, se pričakuje, da bodo opazili tudi višje stopnje izumrtja. Čeprav je stopnja izumrtja rastlin v tropih presegla pričakovanja raziskovalcev, pravi avtor sovoditeljice Aelys Humphreys, evolucijski biolog z univerze v Stockholmu. Otoki so zlasti občutljivi na spremembe v okolju in ponavadi vključujejo številne edinstvene vrste, Humphreys pravi Nature 's Heidi Ledford.
Med izumrlimi vrstami sta čileski sandalovina, drevo, katerega dišeči les je bil prekomerno porabljen za izdelavo eteričnih olj, in tritirana trojka, intrigantna rastlina, ki raste povsem pod zemljo, razen majhnih modrikastih cvetov, poroča Science Erik Stokstad.
Človekova aktivnost je bila gonilni dejavnik mnogih teh izumrtev, Vorontsova pripoveduje Carringtonovi. Z čiščenjem pokrajin, da bi lahko izkoristili kmetijska zemljišča ali gradili mesta, uničujejo ogromne površine naravnih habitatov, ki služijo kot dom tem vrstam. Vorontsova se je spomnila izkušnje, ki je iskala določeno travno vrsto na Madagaskarju: Ko je njena ekipa prispela na kraj, kjer so prej znanstveniki nekoč zbirali vzorce, so našli le "govedo pašo, redne požare in ljudi, ki gojijo riž."
Izginotje rastlinskih vrst se prilega širšemu valu izumrtja, ki ga povzroča človekova dejavnost. Znanstveniki že leta opozarjajo, da je naš planet sredi šestega množičnega izumrtja, podobnega prazgodovinskim dogodkom, ki so uničili dinozavre in zgodnja morska bitja. Poročilo, ki ga podpirajo Združeni narodi iz maja, je ugotovilo, da bi lahko v bližnji prihodnosti umrlo do milijon vrst.
Toda večina avtorskih izzivov okoli izumrtja se osredotoča na živali in ne na rastline, čeprav avtorji izginjajo dvakrat toliko rastlinskih vrst kot sesalci, ptice in dvoživke. Vorontsova je neravnovesje označila za "rastlinsko slepoto".
"Živali so luštne, pomembne in raznolike, vendar sem popolnoma šokirana, kako podobna raven zavedanja in zanimanja manjka za rastline, " Vorontsova pove Carringtonovi. "Jemamo jih za samoumevne."
Rastline so bistvene za delovanje ekosistemov, opozarjajo avtorji. Čeprav večina ljudi ne more imenovati nedavno izumrlih rastlinskih vrst, kot bi lahko bili dodo ptica ali potniški golob, je razumevanje izumrtja rastlin ključnega pomena za napovedovanje prihodnjih izgub biotske raznovrstnosti in oblikovanje načinov ohranjanja, pišejo avtorji.
Takšno razumevanje je pomembno tudi za človeško družbo, ki se v marsičem zanaša na rastline za lastno počutje, pravi ekolog univerze z Oxforda Rob Salguero-Gómez, ki s študijo ni bil vključen.
"Od rastlin smo odvisni neposredno od hrane, sence in gradbenih materialov, posredno pa tudi za" ekosistemske storitve ", kot so fiksacija ogljika, ustvarjanje kisika in celo izboljšanje duševnega zdravja ljudi z uživanjem zelenih površin, " Salguero-Gómez pravi BBC Helen Briggs.
Ali kot pravi avtor Eimar Nic Lughada: "Izumrtje rastlin je slaba novica za vse vrste, vključno z ljudmi."
