Paleoarheologi začenjajo izdelovati časovnico časov prebivanja ljudi v Avstraliji. Lani so raziskovalci s pomočjo novih tehnik človeških artefaktov potrdili teorijo, ki je bila prvič predlagana v poznih osemdesetih letih prejšnjega stoletja, da je Homo sapiens na otoško celino prispel pred več kot 50.000 leti. Kot poroča April Reese pri Science, raziskovalci ugotavljajo, da so tisti zgodnji prebivalci, za katere zdaj velja, da so začeli kolonizirati Avstralijo vsaj 65.000 let, prispeli v brutalno Zahodno puščavo na celino le nekaj tisoč let po prihodu.
Nove artefakte so našli v majhni jami peščenjaka imenovanem skalnica Karnatukul (Serpent's Glen) v Mali peščeni puščavi, podregiji Zahodne puščave. V letih so paleoarheologi iz zavetišča odstranili 25.000 predmetov, vključno s kamnitim orodjem, človeškimi figurami in skalnimi slikami, ki segajo v več deset tisoč let okupacije. Pred kratkim so arheologi začeli izkopavati tla jame. Pod plastjo peščenjaka, ki je padla s stropa, je ekipa pod vodstvom arheologov Peter Veth in Jo McDonald z univerze v Zahodni Avstraliji v Perthu odkrila kamnito orodje v obliki polmeseca, ki je bilo morda del kopja ali je bilo uporabljeno za izrezljani les. Radiokarbonsko datiranje oglja v okoliški plasti sedimenta je pokazalo, da je bil artefakt star 43.000 let, približno 10.000 let starejši od artefaktov, ki so bili datirani v regiji. Na tleh so našli tudi železno strgalo, ki ga je ekipa datirala pred približno 47.000 leti. Najdbe so podrobno opisane v reviji PLoS One .
Kamniti artefakt je posebej zanimiv za raziskovalce, saj kaže znake, da je bil obesan ali da je bil pritrjen ročaj. Mikroskopski pregled razkrije dokaze, ki so bile uporabljene za zadrževanje kamnitega rezila na mestu, ki piše zgodovino uporabe orodja na celini. "To je več kot 15.000 let prej kot drugi znani avstralski primeri te vrste orodja, " pravi McDonald v sporočilu za javnost, ki navaja, da so podobna orodja našli v južni in vzhodni Avstraliji, vendar "večina sega v zadnjih 4000 let."
45.000 let staro kamnito orodje. (Univerza v Zahodni Avstraliji) McDonald in Veth sta ob pisanju prispevkov The Conversation pojasnila, da so se te vrste kamnitih orodij začele pogosteje, saj se je podnebje celine spreminjalo zaradi dogodkov nihanja El Niño-jug, ki so se zgodili pred 4.000 do 5.000 leti. Toda njihov pojav tako dolgo nazaj in tako globoko v puščavi je dokaz, da so že zgodaj prebivalci Avstralije imeli nekaj spretnosti, ko je šlo za raziskovanje in življenje v novih okoljih. "Te sedanje ugotovitve podpirajo zamisel, da so se prvi Avstralci prilagodili z iznajdljivostjo in prožnostjo, saj so se hitro razpršili v vsako bioregijo po državi, " pišejo.
Rachel Wood, strokovnjakinja za radiokarbonske raziskave z avstralske nacionalne univerze, pravi Reese of Science, da obstajajo nekateri dejavniki, zaradi katerih bi bili datumi lahko nepopolni. Prvič, oglje v usedlini ni nujno umetno in je lahko iz naravnih virov, kar pomeni, da orodje in oglje nista neposredno povezana. Obstaja tudi možnost, da so se orodja skozi tisočletja premikala iz plasti v sloj. Se pa strinja, da so orodja stara vsaj 45.000 let.
Raziskave, ki so v teku, lahko odkrijejo nove artefakte, da te datume še bolj potrdijo, ali pa jih še bolj potisnejo nazaj. Ker tehnologija za datiranje ogljika samo zanesljivo sega približno 50.000 let v zgodovino, bodo za to daleč v preteklost potrebne druge tehnike, kot je termoluminescence.
