Dinozavre poznamo bolje kot kdaj koli prej. Paleontologi še naprej odkrivajo nove vrste, vsaka dva tedna imenujejo novo in natančneje rekonstruirajo poznane dinozavre, kot sta Tyrannosaurus in Triceratops . Kljub vsem našim nedavnim napredkom razumevanja Dobe plazilcev, nam dinozavri še vedno postavljajo niz nerešenih vprašanj. Tu je seznam desetih skrivnosti dinozavrov, ki še naprej zbujajo paleontologe.
1. Kateri je bil prvi dinozaver?
Za paleontologe je najzgodnejša vrsta vsake večje rodovine vedno iskan dejavnik. Težava je v tem, da je zapis o fosilih sestavljen iz odsekov zgodovine življenja, ne celotnega koluta, zato dejansko iskanje okvirjev iz zore dinozavrov zanaša na srečo toliko kot na znanost.
Skladbe, ki jih najdemo na Poljskem in okostja iz Tanzanije, pripadajo živalim, ki so bile blizu, vendar ne čisto dinozavrov. Doslej te ugotovitve kažejo, da so se "strašni kuščarji" razvili pred približno 245 milijoni let, najboljši kandidat za najzgodnejšega dinozavra pa je bil elegantna, dolgočasna živalska velikost, imenovana Nyasasaurus . Toda nadaljnja odkritja bi lahko to žival izpodrinila kot najstarejši znani koren družinskega drevesa dinozavrov.
2. So bili dinozavri vročekrvni ali hladnokrvni?
V vrhuncu renesanse dinozavrov v 70. letih prejšnjega stoletja je bilo najbolj sporno vprašanje, ali so bile te slavne živali prekomerno polnjene, vročekrvna bitja ali enakovredni hladnokrvni velikanski kuščarji. Skoraj 40 let kasneje je fiziologija dinozavrov še vedno v veliki meri skrivnost. Številni dokazi - vključno z njihovo mikrostrukturo kosti in vzorci rasti - kažejo, da so bili dinozavri zelo aktivne živali, ki so tekle vroče. Toda kako so dosegli ta podvig, je dolgotrajno vprašanje.
Paleontologi so predlagali vrsto dogovorov, od fiziologije, ki je ohranjala visoko, konstantno telesno temperaturo, do velikih rastlinojedih dinozavrov, ki jih je ogrevala fermentacija vegetacije v njihovih črevesju. Najnovejša hipoteza je, da so bili dinozavri mezotermi - zanašali so se na aktivnost svojih mišic, da bi ogrevali svoje telo, a telesne temperature so lahko nihale. Strokovnjaki za dinozavre bodo nedvomno nadaljevali z raziskovanjem in razpravljali o tem, še posebej glede na to, da so dinozavri imeli oblike, od golobja, pernatega grabila do 110 čevljev z dolgimi vratovi.
3. Kaj je bil največji dinozaver?
Od vseh presežnikov je naslov največjega dinozavra med najbolj cenjenimi. Toda izbira jasnega zmagovalca je zmedena zaradi evolucije in fosilnih zapisov.
Namesto da bi se skozi celotno dobo dinozavrov le še povečali na ravni poti, so se titanski sauropodi razvijali večkrat. To je dalo paleontologom množico kandidatov iz različnih skupin sauropod, ki so živeli v različnih krajih in v različnih časovnih obdobjih. Ocene dolžine za največje od teh - na primer Supersaurus, Diplodocus, Argentinosaurus, Futalognkosaurus in druge - se izkažejo za približno 100 do 110 čevljev, pri čemer so razlike v teži odvisne od rekonstrukcije.
V teh številkah je toliko prostega prostora, saj so največji dinozavri znani le iz delnih okostij, običajno manj kot polovice okostja do morda enega dela ene same kosti. To pomeni, da se morajo paleontologi zanašati na manjše, popolnejše bratrance velikanov, da bodo lahko pripravili ocene velikosti, in te številke se pogosto popravljajo, ko raziskovalci odkrijejo nove fosile.
S tako ogromnimi dinozavri, ki se razlegajo približno enako veliko, potrebujemo popolnejše fosile za dokončno preverjanje velikosti. In glede na to, kolikokrat se je razvilo zajetnih sauropodov, skupaj s količino fosilnih odsekov, ki so še neraziskani, bi velikan še lahko čakal na odkritje.
4. Kako so se dinozavri parili?
Vsak dinozaver je začel življenje s izvalitvijo iz jajčeca. Toliko vemo zagotovo. Kako pa so se starši dinozavrov združili za začetek naslednje generacije, ni tako jasno. Zasloni za parjenje z dinozavri se niso fosilizirali, paleontologi pa še niso našli nobenih opozorilnih poti, ki prikazujeta, recimo, dva ljubezenska alozavra, ki bi se združila, kar bi lahko pustilo sled dinozavrskega objema.
Tudi osnovna spolna anatomija dinozavrov je nekoliko skrivnost. Gotovo so imeli kloako, eno samo odprtino za urinske, izločevalne in razmnoževalne poti, ki si jih delijo ptice in krokodili. Verjetno so tudi moški dinozavri imeli "intromittentni organ", podoben tistim pri racah in nojih. Ker pa nihče ni našel vtisa ali druge sledi takega organa, ne vemo, ali je bil moški Apatosaurus skromno opremljen ali obešen kot argentinska jezerska raca.
5. Kaj je z očarljivimi pokrivali?
Mnogi naši najljubši dinozavri - triceratops, stegosaurus in še več - so bili razstavljeni v vseh vrstah rogov, konic, plošč, grmov in drugih okraskov, ki jih paleontologi združujejo med »bizarne strukture«. razprava med strokovnjaki.
Kljub zgodnjim idejam, da so se bizarne strukture razvijale predvsem zaradi funkcij, kot sta obramba ali regulacija temperature, so paleontologi večinoma izrinili te predstave in se namesto tega osredotočili na družbene posledice videti tako neokusno. Nekateri paleontologi predlagajo, da se rogovi in trni dinozavrov, kot je Styracosaurus, razvijajo kot vrste, specifični signali, ki dinozavrom omogočajo, da lažje prepoznajo svoje lastne vrste. Drugi strokovnjaki se ne strinjajo, ker menijo, da so bili razni oklopi, greben in rog seksi strukture, ki so se razvijale kot panoji, s katerimi bi želeli narediti vtis na sorodnike. Oba scenarija bi lahko imela vlogi, vendar pa paleontologi za zdaj aktivno razpravljajo, zakaj je toliko dinozavrov izgledalo tako čudno.
6. Ali so dinozavri lovili v zavitkih?
Velik del napetosti v filmu Jurski park se je opiral na idejo, da so raptorji pametna dekleta, ki jih je mogoče loviti v zavitkih. Resnica je, da ne vemo, ali so mesojedi dinozavri usklajevali, da bi ugnali plen.
Medtem ko so redke steze pokazale, da so nekateri plenilski dinozavri, kot so raptorji in tiranozavri, morda hodili skupaj, ti sprehodi, hitro ohranjeni v skali, nam ne povedo, zakaj so dinozavri hodili drug ob drugem. Paleontologi bi morali najti nekaj tako malo verjetno, kot nabor plenilskih sledov dinozavra, ki prestrežejo sled žrtev, po možnosti z znaki pretepov ali celo okostja na koncu. Kosti z več mesojedi dinozavra so še bolj problematične. Ti sklopi nam pripovedujejo o smrti in pokopih dinozavrov, vendar je razočarano nejasno, ali so te živali tvorile družbeno skupino ali nepovezan goljuf, ki se je boril zaradi vira hrane.
7. Kateri dinozavri so pohajkovali noč?
Eden najpogostejših tropov v opisih mezozojskega sveta je, da so majhni sesajoči sesalci živeli v dobi plazilcev, ker so bile majhne zveri aktivne ponoči, ko so se dinozavri spuščali. Težava je v tem, da je zelo težko povedati, kdaj so se dinozavri zbudili.
Ker ne moremo gledati izumrlih dinozavrov neposredno, se moramo zanesti na dokaze, ki so jih pustili za seboj. Glede na njihov dnevni načrt je ena raziskava pokazala, da je nabor občutljivih kosti v očeh - imenovan prsteni sklere - dokazal tako anatomijo očesa kot zenice, ki bi jo spustila na svetlobo. Na podlagi teh namigov je raziskava pokazala, da so bili ponoči najverjetneje aktivni majhni plenilski dinozavri, kot sta Juravenator in Velociraptor . Toda nadaljnji komentar je trdil, da sklere dejansko niso zelo informativne za določitev, kdaj so bili dinozavri aktivni.
8. Kako so se dinozavri naučili leteti?
Dinozavri so se brez dvoma naučili leteti. Danes jih lahko opazimo, kako pogoltnejo lastovke, jastrebi in druge ptice. Toda kako so dinozavri vzdolž ptičje veje pridobili to izjemno sposobnost?
Paleontologi že tradicionalno mislijo, da so dinozavri pobegnili na več načinov. Hipoteze "drevesa navzdol", ki jim je zdaj naklonjena, so predvideli arborealne dinozavre, ki bi lahko drseli, še preden so začeli lopatico. Bolj priljubljeni scenariji "prizemljitev" pričakujejo, da so dinozavri začeli plapolati po tleh - morda zaradi boljšega naletavanja po nagnjenih površinah ali pripenjanja plena - kot izpusta, da bi postali zračni. Neprekinjene aerodinamične raziskave pernatih dinozavrov se začenjajo z novim pogledom na to, kdaj in kako so se dinozavri naučili leteti, vendar zaenkrat podrobnosti čakajo, da jih izvlečejo iz fosilnih zapisov.
9. Katere vrste dinozavra so bile puhaste?
Dinozavri so bili bolj mehki, kot je kdajkoli pričakoval. Poleg vrst, ki so tesno povezane s zgodnjimi pticami, kot sta Anchiornis in Microraptor, so našli številne dinozavre, ki imajo športne prevleke v obliki perja, od mehkih, 30-metrskih tiranozavrov do zgodaj rogatih dinozavrov s udarci ščetin na repih.
Široka širitev teh čudnih telesnih oblog kaže na to, da so številne druge dinozavrske rodove - morda vsi - imeli v svojih vrstah meglene člane. Toda kateri umetniki naj začnejo risati kot puhasto, ni tako jasno. Ne vemo še, ali je bil dinofuzz starodavna lastnost, ki je bila prisotna pri zadnjem skupnem predniku vseh dinozavrov, ali kaj podobnega, ki se je pozneje večkrat razvil. Paleontologi bodo v nadaljnjih nepričakovanih rodovih dinozavrov nedvomno odkrili protofese in ščetine, toda katere ostajajo skrivnost.
10. Zakaj izumre toliko dinozavrov?
Še vedno imamo ptičje dinozavre - ptice -, vendar so vsi njihovi strašni sorodniki izumrli v geološkem trenutku pred 66 milijoni let. Paleontologi še vedno ne vedo, zakaj. Da, ogromen asteroid je takrat udaril planet po dolgotrajnih globalnih ekoloških spremembah in intenzivnih vulkanskih aktivnostih na mestu, imenovanem Deccan pasti. Toda paleontologi še niso povsem razumeli, kako so se vsi ti sprožilci prevedli v množično izumrtje, ki je pokončalo vse neavtino dinozavre. Da ne omenjam, da večina tega, kar vemo o katastrofi, prihaja iz Severne Amerike, čeprav so dinozavri živeli po vsem svetu. Paleontologi poznajo žrtve in orožje za umor, vendar še niso v celoti rekonstruirali, kako se je odigral ekološki zločin.
