Ste že slišali tisto o tem, da bi banano dali v papirnato vrečko z nezrelim avokadom? Vrečko pustite na pultu nekaj dni in avokado dozori. To so plodovi, ki komunicirajo. Dišijo drug drugega.
Plodovi, ki zorijo po nabiranju, ki se imenujejo plodovi klime, * postanejo mehkejši in slajši zaradi rastlinskega hormona, imenovanega etilen. Plin, ki ga proizvajajo plodovi sami in mikroorganizmi na svoji koži, povzroča sproščanje pektinaze, hidrolaze in amilaze. Ti encimi zorijo sadje in jih naredijo bolj privlačne za jesti. Rastlina lahko zazna hlapljivi plin in pretvori svoj signal v fiziološki odziv. Danny Chamovitz piše v knjigi What a Plant Knows, da je bil v rastlinah ugotovljen receptor za etilen in zelo spominja na receptorje v nevronski poti, ki jo imamo za vonj ali vonj.
Plin je odkril leta 1901 17-letni ruski znanstvenik po imenu Dimitry Neljubow iz Botaničnega inštituta v Sankt Peterburgu. Rad si predstavljam Neljubow ob njegovem oknu in gleda v drevesa, zvita in nenormalno odebeljena zaradi bližine uličnih luči - zakaj so to storile luči?
Zdi se, da je Neljubow razodel o etilenu s skrbnim proučevanjem kalivih rastlin graha v njegovem laboratoriju. Grah je posadil v škatle s črnimi smolami. V eno je črpal zrak od zunaj; drugi je dovajal zrak iz svojega laboratorija. Tisti grah, ki se je hranil z laboratorijskim zrakom, je zrasel na stran in otekl. Nato je izoliral etilen, ki ga najdemo v "svetlečih plinih", ki jih ponoči gorijo svetilke v njegovem laboratoriju in na ulicah
V tridesetih letih prejšnjega stoletja so floridski pridelovalci pomaranče opazili nekaj podobnega. Ko so sadje ogrevali s grelniki kerozina, sama toplota pomaranče ni dozorela, plodovi pa so zorili (včasih pa tudi gnili). Sadje je dišalo po etilenu v kerozinu, podobno kot vi ali jaz, ko bi se prelival iz sosednjega žara. In to je tisto, kar vemo, ker smo po naključju odkrili neprepustne cevi v laboratoriju Neljubow.
Fotografija graha, ki ga goji JD Goeschle / Odkritja rastlinske biologije v naraščajočih koncentracijah etilena / 1998. Hvala Robertu Krulwichu za navdih.
* Klimakterično sadje vključuje jabolka, avokado, banane, kantautope, breskve in paradižnik. Druge, na primer češnje, grozdje, pomaranče in jagode, po nabiranju ne zorijo.
