Jedilnik, pritrjen na steno restavracije pred mano, ponosno ponuja 176 jedi z rižem. Prvo vprašanje, ki mi pade na pamet, je: »Kako?« Sledi hitro: »Zakaj?« Kako lahko sploh pripravite to število jedi z isto glavno sestavino in zakaj bi to sploh radi storili? Toda to je Valencia, na vzhodni španski obali; riž jemljejo resno od tod.
Paella pogosto zavržejo kot špansko kuhinjo. Ta ikonična jed je prvič videla luč v kampu okoli mesta Valencia. V času mavrske vladavine od zgodnjega 8. stoletja do Columbusa je bilo to najbolj kmetijsko produktivno območje v takrat znanem svetu. Ogromni vodni trakti Albufera, sladkovodnega jezera na jugovzhodu mesta, so zagotovili ne samo vodo, ki je namakala obore, temveč tudi ribe, jegulje in kokoši, ki so se tam razvnele.
Romantični (čeprav bi nekateri lahko rekli smešen) izvor imena paella izvira iz zgodbe, da je jed prvič skuhal mladenič za svojega ljubimca - naredil jo je para ella (zanjo). Bolj realističen izvor je, da jed dobi ime po plitvi, dvoročni ponvi, v kateri se tradicionalno kuha in izhaja iz latinske patele .
Nepozvanim je paella paella paella, toda tankosti njene priprave, natančen čas, kdaj je treba dodati vodo in koliko časa naj leži, preden jo postrežemo, so predmet hude razprave.
Obstaja legenda, da v New Yorku obstaja španska restavracija, ki svojo vodo uvaža iz Valencije, da naredi paello. Valencianos verjame, da je prava paella pridelajo ga lahko le v Valenciji, ker ima voda tako visoko koncentracijo kalcija, kar vpliva na kuhanje riža. Če gredo v gore ali nekam drugam, da naredijo paello, vzamejo vodo s seboj.
Osnova paelle je zelo preprosta; to je bila hrana ubogega človeka v času, ko je večina ljudi živela na življenjski ravni. Uporabili ste tisto, kar ste imeli okoli sebe: paradižnik, malo česna, meso, nekaj zelenjave in nato še karkoli, kar ste imeli pri roki. Nikoli pa nisi mešal mesa in rib, moderno odstopanje za guarije, tujčevo ime za tujca. Bistvo obroka pa je bil riž - in vsi imajo različno mnenje, kako ga pripraviti.
Kakor vam bo povedal ljubitelj flamenka, da samo cigan, rojen v revščini na jugu Španije, lahko zares pleše flamenko (ki se muči ob dejstvu, da je flamboyant plesna oblika dejansko prišla iz Indije), vam bo povedal Valenciano da bo samo pravi sin iz Valencije lahko naredil pristno paello in vsak vam bo zagotovil, da je njegov lastni recept najboljši - čeprav so morali nekoliko prežvečiti svoje besede, ko je japonski kuhar osvojil glavno regijo regije de paella (tekmovanje paella) dve leti zapored.
Vsako nedeljo zjutraj grem v kampo s palcem Vicentejem in skupino prijateljev, da bi delal na zemljišču, ki ga poskuša vrniti v vrtnarsko življenje. Enkrat na mesec bo naredil veliko paello in povabil družine in še več prijateljev, kot je valencanska tradicija. Vsi stojijo naokoli in jim med dojenjem piva ali kozarca vina nasvetujejo nasvete, čeprav se le redko potrudijo, da bi pomagali pri pripravi ali kuhanju. "Vlijte več vode." „Ne, naredili boste, da se namoči!" „To je preveč česna." „Meso morate pustiti, da se bolj rjavi." Vicente jih vse prezre in drži istega recepta, ki mu ga je predala mama. dol do njega. To je velik družinski dogodek in ko je pripravljen, ga pojemo na tradicionalen način, vsi, ki sedijo za isto mizo, jedo iz ponve z lastno leseno žlico.
