Dnevi po žaru pri Churchillsu so prileteli mimo. Našo stranko zdaj sestavlja šest: prostovoljka Pam Hamilton, študentka Sarah Wilson, univerza na Floridi, študentka države Penn Elizabeth Denis, študentka univerze v Wyomingu Brady Foreman in študentka Allie Baczynski.
Sarahino strokovno znanje je najbližje mojemu, ker dela na rastlinskih fosilih, vendar jo posebno zanimajo rastlinski razmnoževalni deli - fosilizirano cvetje in plodovi - ker vsebujejo veliko informacij, ki pomagajo ugotoviti, kako so fosilne rastline povezane z življenjem tistih. Ulov je, da so fosilni cvetovi in plodovi redki v primerjavi z listi. Na enem mestu smo našli kar nekaj sadežev in celo nekaj primerkov vrste rože z mnogimi koničasti lončki ali cvetnimi listi, ki sem jih poimenoval "Sarah špičasti cvet."
Brady je geolog, ki preučuje starodavne rečne sisteme, zato so njegove oči usmerjene v peščenjake, ki predstavljajo starodavne kanale. Lahko si pogleda strm obraz peščenjaka in v njem opazi fosilizirane puhlice, ki jih je tok odložil na dno reke. To mu lahko pove, na kakšen način je tekla reka in dimenzije telesa peščenjaka vsebujejo namige o velikosti potoka. Želi razumeti, kako so podnebne spremembe paleocensko-eocena (PETM) vplivale na rečne sisteme v porečju Bighorna.
Allie in Elizabeth sta geokemičarja, njuni projekti pa vključujejo pridobivanje organskih spojin iz kamnin, ki jih zbiramo. Kamnine bodo obdelale z različnimi topili, da bodo odstranile in koncentrirale molekule, ki so na koncu pridobljene iz rastlin, ki so živele med PETM. Tako kot mene jih zanima, kako so se rastline in okolje spreminjali med tem velikim podnebnim premikom, vendar so naši pristopi zelo različni. Rastlinske fosile vrste Sarah in jaz preučimo lahko precej natančno, kar omogoča, da lahko dokumentiramo, katere vrste so bile prisotne. Klimatske preference njihovih živih sorodnikov uporabljamo za sklepe o podnebju PETM. Velikosti in oblike fosilnih listov lahko tudi ugotovimo, kakšno je podnebje.
Skupina navdušenih ljubiteljskih paleontologov in botanikov zbira fosile na grebenu Big Cedar, krednem kraju v okrožju Washakie, Wyoming. Terenski izlet so organizirali lokalni urad za upravljanje zemljišč v Worlandu, Društvo rastlin za rodne države Wyoming, zgodovinski center Buffalo Bill in muzej Washakie. (Scott Wing) 
Allie in Elizabeth se podata po strmem brežinskem pasu, ko pričakujemo, da bodo na novih mestih zbirali paleocensko-eocenski toplotni fosil. Rdeče plasti na hribu za njimi predstavljajo najnižji del PETM. (Scott Wing) 
Kot v vseh terenskih sezonah je tudi Scott Wing in njegova ekipa doživel vrsto motenj in majhnih motenj, kot je pihala vodna črpalka. Na srečo Winga je bila nameščena stara vodna črpalka iz sedemdesetih let, ki ni vključevala ur hoje po ravnicah. (Scott Wing) Kemični pristop daje bolj splošne informacije o tem, katere vrste rastlin so bile prisotne, kar na primer omogoča, da se iglavci ločijo od širokolistnih rastlin, na primer. Toda organske spojine razkrivajo tudi stvari, ki jih običajno ne poznamo iz bolj očitnih fosilov: učinke suševega stresa, pogostost požarov in celo razmerje med dvema stabilnima izotopoma ogljika v atmosferi PETM. Organske spojine so tudi lažje ohranjene kot večji rastlinski fosili, zato jih najdemo v več slojih kamnine, kar omogoča rekonstrukcijo sprememb v bolj razmaknjenih časovnih intervalih. Čeprav imam rad informacije, ki jih ponujajo ti novejši kemijski pristopi, geokemiki ne vedo, dokler se ne vrnejo v laboratorij, če so našli nekaj posebnega. Vesel sem, da še vedno lahko navdušim nad srečnim udarcem kladiva, ki razkrije simpatičen in poučen fosilni list.
Kot v vsaki terenski sezoni smo tudi mi imeli vrsto motenj in majhnih motenj. Dinova vodna črpalka se je raznesla 7. julija. Na srečo smo krenili v Worland, kjer je vedno iznajdljivi Stan Wostenberg iz svoje kolekcije potegnil starinsko vodno črpalko iz sedemdesetih let in Dino spet postavil. Pri starinskem terenskem vozilu sem pričakoval približno eno mehanično težavo na terensko sezono in prišel sem do točke, ko sem vesel, ko ne vključuje ur hoje iz močvirja.
9. julija smo večino dneva prikazali skupini, ki so jo organizirali Wyoming Native Plant Society, Urad za upravljanje z zemljišči, Zgodovinski center Buffalo Bill in Muzej Washakie okoli mesta Kredna rastlina fosilnih rastlin na mestu, imenovanem greben Big Cedar. To je bil prijeten izlet s skupino res ostrih in radovednih ljudi, pojedel pa je tudi drugi dan, ko smo lahko zbirali fosile PETM. Terenska sezona je vedno prekratka!
Naslednji dan, ko smo sledili dvotirni poti iz kampa do enega od mojih obratov v PETM-ju, je Dino rahlo zasmejal levo in zaslišal sem ritmičen klofut iz zadnje pnevmatike - prvo stanovanje leta. Bilo je le nekaj minut, preden smo vklopili rezervo, a popraviti stanovanje je pomenilo, da bomo naslednji dan zapeljali v mesto. Do konca dne, 11. julija, sem moral zaradi bližajočega se programa za zaustavitev običajnih terenskih operacij zaustaviti. Sarah in Pam odideta naslednji dan, Brady, Elizabeth, Allie in jaz pa se pridružimo drugim v projektu Bighorn Basin Coring, da začnejo projekt na mestu zahodno od Basin, Wyoming.
«Odprema št. 4 | Odprema št. 6 »
Scott Wing je znanstvenik in kustos na oddelku za paleobiologijo Smithsonian Institution.
