Od uvedbe vesoljskega teleskopa Kepler leta 2009 so astronomi odkrili vsaj 2.327 planetov, ki krožijo okoli zvezd zunaj našega osončja. Kljub okvaram delov, zaradi katerih znanstveniki niso mogli natančno usmeriti teleskopa, je misija NASA doživela velik uspeh. To je olajšanje, ker ima Kepler proračun, ki je večji od bruto domačega proizvoda nekaterih majhnih držav.
Sorodne vsebine
- Kaj se je res spremenilo - in kaj ne - o tem, kako ljudi spraviti na Luno
- Predstavljamo globalni napor za preslikavo nočnega neba
Nasa, Evropska vesoljska agencija in druge velike vesoljske organizacije imajo že desetletja takšne misije in odkritja pod pasovi, od Sputnika do Juno. Toda s stroški, ki včasih presegajo več sto milijonov dolarjev na misijo, je bilo za vesoljsko raziskovanje večina držav zunaj dosega. In če so znanstveniki v majhni državi, kot sta Izrael ali Malezija, želeli na misijo poslati misijo, pogosto niso imeli sreče, če ne bi mogli sodelovati z eno od velikih agencij.
Toda dirka za vesolje postaja demokratizirana. Zahvaljujoč miniaturizaciji in drugim tehnologijam, ki omogočajo dostop do vesoljskega raziskovanja, "se lahko vsakdo vključi", je med zasedanjem na odprtem forumu Euroscience v Manchestru v Angliji povedala Anita Heward iz Europlaneta 2020.
Heward je vodja komunikacij za čudovito imenovano misijo Twinkle, ki jo vodi University College London, ki bo po izstrelitvi leta 2019. preučevala atmosfero eksoplaneta. Toda medtem ko bo Twinkle svoj ciljni eksoplanet lahko delil s Keplerjem, se vse podobnosti končajo. Kepler je stal približno 600 milijonov dolarjev, vse pa je prišlo od ameriške vlade prek NASA. Medtem pa je Twinkleov proračun le del Keplerjevega proračuna: približno 65 milijonov dolarjev, za katere spletno mesto Twinkle pravi, da "bodo izhajali iz kombinacije javnih in zasebnih virov."
In namesto da bi izdelovali nove znanstvene instrumente, bo Twinkle zgrajen iz komponent, ki so že bile izumljene za druge misije. V sodelovanju z britanskim satelitskim podjetjem "vzamemo eno od njihovih že obstoječih platform in jo preprosto prestavimo za 180 stopinj, " pravi Marcell Tessenyi, astronom iz UCL, ki dela na misiji. Znanstveniki UCL bodo nato dodali svoje instrumente za merjenje svetlobe in infrardečega sevanja. Raziskovalci lahko s preučevanjem valovnih dolžin, ki jih eksoplaneti manjkajo, določijo sestavo njihovih atmosfer.
Tako majhne misije bodo nujno omejene in velikih prizadevanj NASA, ESA in drugih ne bodo mogli nadomestiti. Vendar lahko povečajo in dodajo vrednost večjim misijam, je poudarila Eike Kircher iz ESA na Nizozemskem. To je "glazura na torti ali sol v juhi, " pravi, "stvari, ki bi izboljšale zelo velike naloge, ki jih sicer ne bi bilo mogoče izvesti." Tessenvi na primer pravi, da Twinkle navaja podatke iz tega misija javnost - kar pomeni, da bodo raziskovalci po vsem svetu lahko naredili odkritja z misijo Twinkle.
Nasino vesoljsko plovilo Kepler se je začelo 6. marca 2009. Danes tehnologija in mednarodno sodelovanje demokratizirata vesoljsko dirko. (NASA, Regina Mitchell-Ryall in Tom Farrar) Eden od načinov, da se majhne države, ki nimajo lastnih vesoljskih agencij, vključijo v tovrstno raziskovanje, so z uporabo mini satelitov CubeSats, ki jih je mogoče graditi s tehnologijo, ki ni na voljo. Trenutno NASA načrtuje misijo za samomor vesoljskih plovil, ki bo preizkusila, ali lahko spremenimo smer asteroida, tako da nekaj zrušimo vanjo. Vesoljsko plovilo DART Asteroid Redirection Test (DART) bo poslano na trčenje z asteroidom Didymos - z vesoljskim plovilom ESA, ki bo spremljalo asteroid Impact Mission (AIM), skupaj s petimi ali šestimi majhnimi CubeSats. (Končni sklop CubeSats še ni izbran, vendar ESA razmišlja o predlogih znanstvenikov iz Belgije, Finske, Italije in Švedske.)
Stroški odstranjevanja vesoljskega plovila z Zemlje ostajajo pomembna ovira za raziskovanje vesolja, je opozoril Alan Wells, vesoljski raziskovalec z univerze v Leicesteru v Angliji in sodnik Googlovega tekmovanja Lunar X Prize. Po 50 letih poskusov znanstveniki še niso uspešno izumili enostopenjskega izstrelka, ki bi lahko enostavno in poceni pošiljal vesoljska plovila v vesolje, je dejal. Izstop CubeSat v skoraj zemeljsko orbito stane le približno 19.000 dolarjev, cena pa se močno poveča pri večjih instrumentih.
Ridesharing - pošiljanje več vesoljskih plovil z enim lansiranjem - lahko pomaga pri nadzoru stroškov, prav tako tudi tehnologije, ki zmanjšujejo maso koristnih obremenitev, "pa izstrelitveni stroški prevladujejo nad celotnim izkoriščanjem vesolja za prihodnost", pravi. Na natečaju za nagrado Google Lunar X - ki bo podelil ekipe, ki uspešno pošljejo lunarni rover na Luno, ga vozijo na 500 metrov in pošljejo nazaj fotografije in video na Zemljo - samo dvema ekipama od 16 je uspelo zagotoviti pogodbe o zagonu.
Iskanje virov za financiranje je izziv za vesoljske znanstvenike, ki delajo v manjših državah, je povedala Amara Graps z univerze v Latviji, ki je na forumu sebe imenovala za edinega planetarnega znanstvenika v Latviji. Nekateri so predlagali množično ponudbo, vendar se sprašuje, ali bi bilo to uporabno za več kot 3 milijone dolarjev proračuna, ki jih potrebuje za projekt CubeSat za merjenje albeda planeta ali odsevnosti. Precejšnji CubeSats so bili v preteklost že poslani v vesolje, a celo Bill Nye je za svoj LightSail zbral le 1, 24 milijona dolarjev.
Medtem ko znanstveniki, inženirji in celo študenti zdaj lahko raziskujejo vesolje, vsaj v omejenih zmogljivostih, še vedno potrebujejo NASA in druge velike vesoljske agencije. S praktičnega vidika je vesoljsko okolje težko, ki je težko za tehnologijo, in vesoljska plovila je treba pravilno konstruirati, da bi preživeli pri tem. Znanstveniki vedno postavljajo večja in večja vprašanja - za to bodo potrebni večji, dražji instrumenti. A sodelovanje med državami in vesoljskimi programi zahteva vodstvo, ki ga lahko zagotovijo samo večje agencije, je dejal Kircher.
Toda prihodnost bo morda pokazala, da bodo ESA, NASA in druge velike agencije izgubile nekaj svoje prevlade, je dejal Kircher, saj se vse več manjših agencij, organizacij in šol vključuje v raziskovanje velike neznanke, ki je vesolje.
