28. junija 1911, nekje med 8.30 in 9. uro, je bil severozahodno od Aleksandrije v Egiptu opaženo ognjeno kroglo. Malo jih bi spoznalo, kaj je to. Toda kmalu zatem je WF Hume, minister Egiptovskega geološkega raziskovanja, začel dajati izjave očividcev in dva meseca kasneje objavil svoje poročilo, "Prvi zapis meteorita v Egiptu."
Ena od teh trditev, ki jo je zapisal kmet, ki je trdil, da je videl drobec padca na psa, je povzročil priljubljen mit, da je Nakhla, kot bi meteorit poimenoval, "pes, ki ubija meteorit", neutemeljena trditev, toda dramatična zgodba je nepremagljiva: "Strahovna kolona, ki se je na nebu pojavila pri Denshalu, je bila velika. Grozljiv hrup, ki ga je oddajala, je bila eksplozija, zaradi katere je izbruhnilo več drobcev vulkanskih materialov. Ti radovedni drobci, ki so padli na zemljo, so se zakopali v pesek do globine približno enega metra. Eden od njih je padel na psa. . . v trenutku ga odpusti kot pepel. "
Jugovzhodno od Aleksandrije, blizu mesta Abu Hummus, je bilo odkritih približno 40 kamnov. Od najdenih kamnov je Hume takoj poslal dva v ustanovo Smithsonian, težak 117 g in 52 g (ali 4, 3 4, 13 unče in .117 1, 83 unče). Prispeli so avgusta 1911 in so odtlej del zbirke Prirodoslovnega muzeja. Danes praznujemo 100. obletnico pristajanja Nakhle.
"V času, ko je padel Nakhla, nismo vedeli, da je kaj od tega z Marsa, " pravi Cari M. Corrigan, geolog v oddelku za meteorite v Naravoslovnem muzeju. "Vedeli smo le, da se razlikujejo od ostalih meteoritov, ki smo jih imeli na splošno."
Če pogledamo kristalno sestavo kamnov, je bilo jasno, da prihajajo iz nekakšnega planetarnega telesa, ki je videlo geološke procese, kot so vulkani, in da bi moralo biti 'matično telo', iz katerega prihajajo, dovolj veliko za to vrsto Corrigan pravi, da bi se ta dejavnost že izvajala.
Asteroidi so izključeni, ker niso bili dovolj veliki ali zapleteni, zato so znanstveniki začeli gledati druge planete. "Niso rekli Mars, ampak Mars kot luna ali nekaj take velikosti, " pravi Linda Welzenbach, vodja zbirke National Meteorite Collection. Mars je bil teorija, toda razpravljalo se je o tem, ali lahko dejansko dobite kamnine, podobne tistemu, ki so ga našli, zunaj Marsa, ne da bi se popolnoma stali.
"Na tej skali je bilo do konca šestdesetih, zgodnjih sedemdesetih let narejenih zelo malo znanosti, " pravi Welzenbach in ugotavlja, da je bil rezultat strnjenosti informacij. Neposredna povezava je bila vzpostavljena leta 1976, ko je vesoljsko plovilo Viking analiziralo marsovsko ozračje. Leta 1983 so znanstveniki iz Nasinega vesoljskega centra Johnson naredili študijo, v kateri so izmerili nekaj plinov, ujetih v drugem marsovskem meteoritu, in primerjali podatke o atmosferskih podatkih s pristanka na vikingu. Njuno razmerje do Nakhle je bilo očitno in leta 1983 je bil Nakhla uradno priznan kot kos Marsa.
Drugi Nakhlov meteorit je Hume poslal Smithsonianu.
"Del razloga, ki je pomemben za nas, je, da je z Marsa in je eden prvih meteoritov z Marsa, " smo povedali Corrigan. Prvi meteorit z Marsa je bil Chassigny, ki je padel leta 1815, za njim pa je sledil Shergotty, ki je padel leta 1865. Po Nakhli ni bilo drugih marsovskih kamnin do leta 1962, ko je Zagami padel v Nigeriji, pravi Welzenbach.
"Preučevanje teh kamnin nam je pomagalo razumeti geološko zgodovino Marsa, " pravi Corrigan, "notranjost in geokemija kot celota, kako se je planet razvil."
Od dveh izvirnih kamnov, ki so jih v muzej poslali leta 1911, je bil manjši na koncu izrezan in uporabljen za znanstveno proučevanje, drugi pa je od padca ostal precej nedotaknjen. Leta 1962 je EP Henderson, kustos muzejskega oddelka za mineralogijo in petrologijo, kot se je takrat imenoval, pisal na Geološki zavod, da je zahteval še nekaj gradiva. Leta 1962 so jih prejeli 480 g, velik kos - skoraj 17 unč - in je na ogled v muzeju. Dva manjša dela sta prispela leta 1977. Skupna zaloga Nakhle v muzeju znaša 650 g, približno 23 unč.
Obiskovalci se lahko v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju dotaknejo koščka 1, 3 milijarde let starega meteorita - mladega v primerjavi z večino meteoritov iz pasu asteroidov, star 4, 5 milijarde let.
