Včasih fosili niso tisto, kar se sprva zdi.
Leta 2008 so paleontologi Jerzy Dzik, Tomasz Sulej in Grzegorz Niedźwiedzki predstavili, za katerega verjamejo, da je velik plenivski dinozaver s približno 200 milijonov let starega najkasnejšega triasnega najdišča v Lisowicah na Poljskem. Dali so ji vzdevek "Zmaj iz Lisowice", v kratkem povzetku najdbe pa sta Sulej in Niedźwiedzki ugibala, da sta takrat neimenovana bitja "morda sprožila evolucijsko linijo, ki bi se končno končala v znamenitem super plenilcu Tyrannosaurus rex . «Zmajalo se je, da je zmaj označil zore resnično groznih dinozavrov teodpodov, vendar se izkaže, da je bil ta mesojedec še posebej impozantni pripadnik zelo različne rodovine.
Ko je bilo prvič omenjeno v prispevku iz leta 2008, naj bi plenilca iz prazgodovinske Poljske poznali iz različnih okostnih elementov, ki lahko predstavljajo dve osebi. Na podlagi teh delnih ostankov je bilo rekonstruirano okostje dinozavra, zdaj pa je v reviji Acta Palaeontologica Polonica na voljo različica papirja, ki opisuje živali, ki so ga objavili isti raziskovalci. Zdaj ima "zmaj" ime: Smok wawelski.
Novi dokument beleži nekaj sprememb iz prejšnjega poročila. Kot prvo naj bi različni okostni ostanki, najdeni na mestu izkopavanja, pripadali enemu posamezniku in ne dvema, kot je bilo prvotno domnevano. Še pomembneje pa je, da so bila predlagana Smokova družinska razmerja spremenjena.
Kljub temu, da so ga kmalu po odkritju označili za prednika allozavra, Smok v novem dokumentu preprosto imenujejo "nov velik plenilec arhozaver." To je zelo splošna trditev. Archosauria je ogromna skupina vretenčarjev, katerih prvi člani so se razvili pred več kot 240 milijoni let; vključuje krokodilije, pterozavre, dinozavre in različne izumrle rodove, tesno povezane s temi glavnimi skupinami. Med njimi Niedźwiedzki in sodelavci navajajo, da Smok spominja na teropodne dinozavre in na skupino izumrlih, krokodilskih rodovnikov, imenovanih rauisuchians, čeprav je težko razlikovati, katere rodove živali je treba dodeliti. Smok je vsekakor nekakšen arhozaver, vendar natančno, na katero vejo družinskega drevesa arhozavrov pripada, še ni povsem rešeno.
Prav Smok zahteva nadaljnje raziskave - v prispevku je navedeno, da Niedwwidzki to vprašanje obravnava kot del doktorske naloge -, vendar priča, da je šlo za dinozavra, ni videti dobro. Kot so drugje komentirali Bill Parker in drugi, je Smok skoraj zagotovo bolj povezan z arhozavri krokodilskih linij kot z dinozavri. Zlasti značilnosti lobanje in bokov to poudarjajo kot najverjetnejšo možnost. Celotna podobnost Smoka na velike plenilske dinozavre je posledica evolucijske konvergence ali neodvisnega razvoja značilnosti v oddaljeno sorodnih skupinah, dinozavrski videz rekonstruiranega okostja pa je bil ustvarjen predvsem z uporabo predloge, podobne dinozavrom, za znane ostanke.
To ni prvič, da je mesojeda sorodnica krokarjev zamolčala za prednika velikih, slabih teroidnih dinozavrov. Leta 1985 je paleontolog Sankar Chatterjee opisal velikega triasnega plenilca, ki ga je imenoval Postosuchus . Opisan kot "lovni plenilec svojega časa", je bil Postosuchus pravilno označen kot rauisuški, toda Chatterjee je tudi verjel, da je plenilec videl tudi lastnosti, ki so napovedovale tiste, ki jih je videl v Tyranonosaurusu več milijonov let pozneje. V resnici je Chatterjee predlagal, da so v Postosuchusu prisotne številne glavne značilnosti, ki jih opazimo pri tiranozavrovih, in zato lahko triasno bitje "lahko blizu rodu tiranozavrov."
Chatterjee se ni motil, ker je Postosuchus temelj za tiranozavre. Rauisuhijci niso imeli nobene zveze s predniki tiranozavra ali kakršnega koli drugega dinozavra - bili so edinstvena skupina bitja, tesneje povezana s krokodili, ki so se s časom prekrivali z zgodnjimi dinozavri. (Tiranozavri so namesto tega izvirali iz majhnih, s perjem obkritih koelurozavričnih dinozavrov, ki so bili videti precej drugačni kot najnovejši in najbolj znani člani skupine.) Podobnosti Postosuchus in Smok se delita z velikimi plenilskimi dinozavri, ki so rezultat zbliževanja in niso resnične signali tesnih evolucijskih odnosov. Dinozaver ali ne, ti rauisuchians so bili še vedno grozni in grozljivi plenilci. Kopenski plenilec, kroničen, krokodil podoben plenilcu, ni nekaj, kar bi rad srečal na temni uličici (ali kjer koli drugje, res).
Reference:
Chatterjee, S. (1985). Postosuchus, nov tekodonski plazilci iz triazijskega Teksasa in poreklo tiranozavrov filozofski posli kraljeve družbe B: Biological Sciences, 309 (1139), 395-460 DOI: 10.1098 / rstb.1985.0092
Dzik, J., Sulej, T., & Niedźwiedzki, G. (2008). Združenje Dicynodont-Theropod v zadnjem triasu Poljske Acta Palaeontologica Polonica, 53 (4), 733-738 DOI: 10.4202 / app.2008.0415
Niedźwiedzki, G., Sulej, T., Dzik, J. (2011). Veliki plenilec arhozaver iz pozne trias Poljske Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0045
