Raziskovalni laboratorij na Nizozemskem nam je le prinesel korak naprej na poti do življenja in kmetovanja na Marsu. In dobili so pomoč od malo verjetno bitja: deževnikov.
Črvi so ključnega pomena za vsak zdrav vrt, saj pomagajo pri razgradnji odmrle rastlinske snovi in recikliranju hranil, kot sta dušik in kalij, ki sta potrebna za preživetje rastlin. Toda Marsova tla je daleč od okolja, bogatega s hranili, ki ga poznajo hudobno bitja na Zemlji, poroča Sarah Gibbens za National Geographic . Tako so raziskovalci z univerze Wageningen presenečeni ugotovili, da kolonija deževnikov uspeva v umetni umazaniji in se je dejansko lahko razmnožila.
Wieger Wamelink, biolog z univerze Wageningen, raziskuje načine kmetovanja, da bi bodoči marsovski kolonisti lahko pridelovali svojo hrano. V svojem zadnjem testu so raziskovalci postavili deževnike in odrasle gnojila iz prašičjega gnojila v poskusu gojenja rukole, imenovane tudi raketne zelenice.
Wamelink je uporabljal lažno marsovsko zemljo, znano kot Mars-1A, ki je ustvarjena iz vulkanskih kamnin vulkana Pu'u Nene na Havajih, ki posnemajo steriliziran prah, ki odeja Mars. Pričakoval je, da bo dodajanje prašičjega gnoja v tla, ki jim primanjkuje hranil, pripomoglo k rasti zelenja, pojasnjuje v sporočilu za javnost. "Vendar je najboljše presenečenje na koncu eksperimenta, ko smo v simulatorju tal Marsa našli dva mlada črva, " v izjavi pravi Wamelink.
(John Glover prek Flickr) To ni njegov edini uspeh pri gojenju pridelkov na lažnih marsovskih tleh. Odkar je Wamelinkova ekipa s temi poskusi začela leta 2013, so pridelali več kot ducat pridelkov. Wamelink je postavil naslove marca 2016, potem ko je v simulirani marsovski zemlji gojil deset pridelkov, vključno s paradižnikom, rugolo, grahom, rži, redkvijo, vrtno krešo, kvinojo in drobnjakom. Špinača pa se v zadnjih poskusih še vedno bori.
Tudi drugi raziskovalci so videli uspehe marsovskih kmetovanj. Mednarodni krompirski center v Španiji je marca 2017 sporočil, da jim lahko pridelajo pridelek krompirja v življenjskih pogojih, podobnih tistim na Marsu. Uporabili so zemljo iz puščave v Peruju, ki vsebuje malo življenjsko sposobnih spojin, kot so tla na Marsu, in umazanijo postavili tudi v CubeSat, majhen satelit, ki lahko posnema temperaturo, zračni tlak ter ravni kisika in ogljikovega monoksida na Marsu.
Seveda je Wamelinkovo raziskovanje še v zgodnji fazi. Glede na to, da še niso bili simulirani vsi Marsovi življenjski pogoji, je še prezgodaj govoriti, ali bodo raziskovalci lahko uspešno gojili hrano na Marsu. Kot poroča Gibbens, je iz lažne Marsove zemlje manjkala ena zaskrbljujoča sestavina prave marsovske zemlje: perklorati, kemični razred, ki ga raziskovalci niso mogli podvojiti v marsovski umazaniji. Eden največjih izzivov pri razumevanju, kako gojiti pridelke na Marsu, ostaja ugotovitev, kako razmnožiti perklorate.
Da bi uspešno gojili pridelke na Marsu, noben del rastlin ne more odpaditi, piše National Geographic 's Gibbens. In ker bodoči astronavti ne bi imeli pripravljenega dostopa do prašičje gnojevke na Marsu, Wamelink verjame, da bi bilo treba gnoj izdelati iz steriliziranih človeških odpadkov - podobno kot domiselne tehnike gojenja Matt Damon v Martianu.
Kljub temu bodo deževniki črvi ključni sestavni del za razvoj kmetijskega sistema na Marsu, saj ne bodo samo reciklirali hranil, temveč tudi prezračevali tla z izkopavanjem zakopa, zaradi česar je zalivanje rastlin učinkovitejše, piše v sporočilu univerze.
"[Črvi] zgrabijo organsko snov z vrha zemlje - pojedo jo, prežvečijo - in ko jo izločijo, jo bakterije lahko še bolj razgradijo. V nasprotnem primeru [brez črvov] izčrpaš hranila v tleh, " pripoveduje Wamelink National Geographic. "Na Marsu ne moreš dovoliti, da bi se kaj izgubilo."
