Ko se svetovni voditelji in izbrani dostojanstveniki letos pridružijo množicam hvaležnih državljanov in spominjajo turistov v Normandiji v počastitev 75-letnice D-Day, bo ena skupina še posebej spoštovala: veterani dejanske bitke.
Njihovo število se hitro zmanjšuje. Ameriško ministrstvo za veteranske zadeve ocenjuje, da manj kot tri odstotke od 16 milijonov Američanov, ki so služili v drugi svetovni vojni, še vedno živi. Za tiste, ki so videli najstrožji boj, so številke še bolj trezne. Zgovoren ukrep: Od sredine maja so bili še vedno živi trije od vojni nagrajencev 472 medalj časti. Najmlajši veterinarji D-Day so zdaj sredi 90-ih in na splošno je razumljeno, če ne nujno na glas, da so letošnje velike jubilejne pozdrave morda še zadnje za tiste redke preživele bojevnike.
Eden od ameriških veterinarjev, ki se vrača, je 98-letni Arnold Raymond "Ray" Lambert, ki je služil kot zdravnik v 16. pehotnem polku oborožene prve divizije vojske, "Big Red".
Takratni 23-letni Lambert je bil največji vojaški napad v največji kombinirani napadi v amfibiji in zraku v zgodovini, mogočna armada okoli 160.000 mož, 5000 plovil in 11.000 letal - predstojnik zavezniške osvoboditve Zahodne Evrope od tistega, kar je Churchill poimenoval " pošastna tiranija ni nikoli presegla v temačnem, obžalujočem katalogu človeških zločinov. "
Ko je D-Day končno prišel, po letih načrtovanja in mobilizacije, je bil veliki rdeči na točki kopja.
V zgodnji zori 6. junija 1944 je Lambertova zdravstvena enota pristala s prvim jurišnim valom na plaži Omaha, kjer so bile trupe Wehrmachta še posebej dobro oborožene, dobro utrjene in dobro pripravljene. Gladki, utrujeni in močni od nočnega prehoda Kanala v grobih morjih so se GI znašli zastrašujoče. Pred zračnimi bombnimi napadi so neuporabno pristali daleč od svojih ciljev; končana je bila podpora mornarske puške; amfibijski tanki so se potopili, preden so prišli na kopno. Mnogo pristajalnih plovil je preplavilo visoke valove, ki so utopili večino svojih ljudi. Vojaki, nabiti naprej v globoke vode, so tehtali kar 90 kilogramov streliva in opreme. Ko so prišle na kopno, so se soočile z vetrom mitraljezom, topništvom in minobacijskim ognjem.
V uvodnih minutah bitke je po eni oceni 90 odstotkov GI v nekaterih podjetjih umrlo ali ranjeno. V nekaj urah je bilo na tisoče žrtev. Lambert je bil tistega jutra dvakrat ranjen, vendar mu je uspelo rešiti več kot ducat življenj zahvaljujoč svoji pogumnosti, spretnosti in prisotnosti duha. Navdušen zaradi nagona, treninga in globokega občutka odgovornosti za svoje ljudi je marsikoga rešil pred utopitvijo, zavojil številne druge, ščitil ranjence za najbližjo jekleno pregrado ali beživotno telo in dajal morfijske posnetke - tudi enega zase, da bi zakril bolečino lastnih ran. Lambertova junaštvo se je končalo šele, ko se je nanj zrušila pristajalna obrtna ploščad, težka sto funtov, ko je poskušal pomagati ranjenemu vojaku, da je prišel iz surfanja. V nezavesti, z zlomljenim hrbtom, so Lamberta oskrbovali zdravniki in kmalu se je znašel na plovilu, ki se je odpravilo nazaj v Anglijo. Toda njegovega poslavljanja še zdaleč ni bilo konec. "Ko sem prišel iz vojske, sem tehtal 130 kilogramov, " pravi Lambert. "Bil sem v bolnišnici skoraj eno leto po dnevu D-Day, v Angliji, nato spet v ZDA, preden sem lahko hodil in resnično prehitel."
Spominjanja D-dneva so se sprva odpravila s pompom in okoliščinami. 6. junija 1945, le mesec po dnevu VE, je vrhovni poveljnik zaveznikov Dwight D. Eisenhower vojakom preprosto podelil dopust in izjavil, da se bodo "uradnim slovesnostim izognili." Leta 1964 je Ike ponovno obiskal plažo Omaha z Walterjem Cronkitejem v spominskem CBS-u. Novice posebne. Dvajset let pozneje je predsednik Ronald Reagan v Pointe du Hoc opravil goreč nagovor s pogledom na plažo. Pohvalil je junaštvo zmagovitih zavezniških sil, spregovoril o spravi z Nemčijo in silami osi, ki so prav tako močno trpele, in spomnil na svet: "ZDA so storile svoj del in ustvarile Marshallov načrt za obnovo naših zaveznikov in naših nekdanji sovražniki. Maršalov načrt je privedel do atlantskega zavezništva - velikega zavezništva, ki do danes služi kot naš ščit za svobodo, blaginjo in mir. "
Vsak človek junak: Spomin na dan D, prvi val na plaži Omaha in svet v vojni
NakupRay Lambert je že večkrat obiskal Normandijo in se ob 75-letnici vrača, da bi sodeloval pri slovesnih slovesnostih, obiskal vojne muzeje in izkazal spoštovanje 9.380 mož, pokopanih na ameriškem vojaškem pokopališču v Colleville-sur-Mer, na visoki blef s pogledom na osvetljeno plažo. Lambert je poznal veliko tistih moških iz D-Daya in prejšnjih napadov z amfibijami in bitkami v Severni Afriki in na Siciliji, kjer si je prislužil srebrno zvezdo, bronasto zvezdo in dva vijolična srca. Po D-Dayu je dobil še eno bronasto zvezdo in vijolično srce. Obstajajo dokazi, da si je prislužil še dve srebrni zvezdi - po eno v Normandiji in na Siciliji -, vendar je uradna dokumentacija izgubljena ali uničena, Lambert pa ni takšen človek, ki bi si želel priznanja, ki morda ni povsem jasno.
Mirni obmorski prizor današnje normandovske obale se zelo razlikuje od tistega, izklesanega v Lambertovi duši. "Kjer turisti in dopustniki vidijo prijetne valove, vidim obraze utopljencev, " Lambert piše v filmu " Every Man a Hero: Spomin na dan D, prvi val na plaži Omaha in svet v vojni", v soavtorju s pisateljem Jim DeFelice in objavljeno 28. maja. "Slišim krike otrok, ki se igrajo, slišim krike moških, ki so jih prebijali nacistični naboji."
Še posebej se spominja zvoka borbe, besne kakofonije za razliko od ničesar v civilnem življenju. "Vojni hrup vas več kot razjezi, " piše. "Huje je kot šok, bolj fizično kot nekaj, kar ti tresne po prsih. Teži kosti, ropota po organih in srči srce. Lobanja vibrira. Občutiš hrup, kot da je v tebi, demonski parazit, ki pritiska na vsak centimeter kože, da se umakne. "
Prizor z Normandije na D-Day (ameriška vojska) Lambert je domov prinesel tiste spomine, ki se še nekaj noči vrnejo nazaj. Kljub temu je nekako preživel klanje in prišel domov, da bi si ustvaril družino, uspel kot poslovnež in izumitelj ter prispeval k življenju svoje skupnosti. Ray živi s svojo ženo Barbaro v mirnem jezerskem domu v bližini južnega Pinesa v Severni Karolini, kjer so pred kratkim praznovali svojo 36. obletnico. Njegova prva žena Estelle je umrla za rakom leta 1981; poročena sta bila 40 let. Uživa v druženju prijateljev ob kavi ob 6. uri v vasi McDonalds's in pravi, da je v stiku z ljudmi 1. pehotne divizije v Fort Rileyju v Kansasu. Leta 1995 je bil imenovan za uglednega člana 16. zveze pehotnih polkov. V tej vlogi pripoveduje šolarje, Lions klube in druge organizacije.
Je Lambert zadnji mož? Mogoče ne, je pa gotovo blizu.
"Že mesece in mesece poskušam izslediti fante, ki so bili v prvem valu, " pravi DeFelice, katere knjige vključujejo uspešnico American Sniper, biografijo generala Omarja Bradleyja in zgodovino Pony Expressa. Govoril je s 94-letnim Charlesom Shayjem, zdravnikom, ki je tisto jutro služil pri Rayu, ki bo sodeloval tudi v tedenskih normondijskih slovesnostih, in izvedel samo še enega veterana začetnega pristanka na plaži Omaha, moškega na Floridi, ki ni v dobrem zdravju. "Ray je zagotovo eden zadnjih preživelih prvega vala, " pravi DeFelice.
Dolgoživost je v Lambertovih genih. "Moj oče je živel do 101, moja mama je živela do 98 let, " pravi. "Imam dva otroka, štiri vnuke in mislim, da imam zdaj že devet pravnukov, " pravi. "Za zajtrk imam rad dobre vroče piškote z medom in maslom, ali pa imam rad ocvrto podeželsko šunko in piškote. Otroci rečejo: "O, Poppy, to ni dobro zate." In pravim jim, dobro sem to jedel vse življenje in sem star 98 let! "
Ray Lambert na fotografiji z dvema lokalnima otrokoma na plaži Omaha leta 2018 (Ray Lambert) Lambert pravi, da se je med veliko depresijo naučil paziti, da odrašča v podeželski Alabami, izkušnja, za katero je prepričana, da ga je zaostrila za kasnejše izzive. "Vedno smo iskali delo, da bi pomagali družini, saj o tem ni bilo denarja, " pravi.
Kot šolar je z dvema moškima, križno žago, tik ob odraslih moških, rezal hlode za dolar na dan. Pomagal je na stricovi kmetiji, se nanašal na konje in krave, nabiral drva za peč, se učil zasekovanja balvanskih kmetijskih strojev. "V tistih dneh, " pravi, "nismo imeli tekoče vode ali elektrike. Imeli smo gostišča in uporabljali smo oljne svetilke. Moral sem se obračati pri molži krav, segrevanju mleka po maslu in vodni vodi. Včasih bi morali to vodo nositi za 100 do 150 metrov nazaj do hiše. To je bila naša pitna voda in voda za umivanje. "
Pri 16 letih je našel delo z okrožnim veterinarjem, ki je cepil pasje stekline, kot to zahteva zakon. Nosil je značko in nosil pištolo. "Odpeljal bi se na kmetijo - nisem imel dovoljenja, toda v teh dneh se nihče ni zdel preveč zaskrbljen - in nekaterim od teh kmetov ni bila všeč ideja, da bi prišli ven in jih motili, " pravi . "Velikokrat bi se vozil in vprašal, ali imajo kakšne pse. Rekli bi, da ne. Potem bi nenadoma pes iztekel izpod hiše in lajal. "
Leta 1941, nekaj mesecev pred Pearl Harbourom, se je Lambert odločil za prijavo v vojsko. Naborniku je rekel, da se želi pridružiti bojni enoti in je bil nameščen v 1. divizijo ter dodeljen pehotnemu medicinskemu korpusu, kar je kimalo njegovim veterinarskim sposobnostim. "Kar se mi je zdelo nekako smešno, " pravi. "Če bi lahko skrbel za pse, bi lahko poskrbel za pasje površine - tako so jim rekli."
Lambert (desno) in prijatelj med služenjem vojaškega roka (Ray Lambert) DeFelice pravi, da je trajalo mesece, da je Lamberta prepričal, naj dela knjigo. Kot mnogi borci veterani tudi on neradi opozarja na sebe ali išče slavo, ko so mnogi drugi plačali težjo ceno. Nekatere stvari je težko podoživeti, težko se je vrniti. "V življenju nas učijo:" Ne boš ubil, "pravi Lambert. "Ko greš v vojsko, se vse spremeni."
Zamerek se je zanj zgodil med severnoafriško kampanjo, ko so Američane sprva potiskale utrjene nemške čete, ki jih je vodil feldmaršal Erwin Rommel. Ameriški poveljnik, general Terry Allen, je svojim vojakom povedal, da se morajo naučiti ubiti. "In minilo je le nekaj dni, dokler nisi videl, da so se tvoji prijatelji ubijali, pohabljali in izpuhteli, preden ugotoviš, da se boš ubil ali ubil, " pravi Lambert. "In potem, ko se vrneš domov, se soočiš z drugo spremembo, spremembo v takšnem, kot si bil, da bi bil prijazen in vse te stvari. Mnogi moški se ne morejo tako dobro spoprijeti. "
Navsezadnje je pristal, da bo sodeloval z DeFelice in napisal Every Man a Hero zaradi prijateljev vojske, ki jih je pustil za seboj, tovarišev, ki živijo v spominu in duhu.
"Moral sem resno razmišljati o tem, da je bilo veliko mojih mož ubitih, " pravi. "Včasih sem stal ob enem od mojih fantov in ga je metek dobil, in padel je mrtev proti meni. Tako razmišljam o vseh svojih prijateljih, ki niso znali povedati svojih zgodb, ki nikoli ne bi vedeli, če bi imeli otroke, teh otrok ne bi poznali ali bi odrasli, da bi imeli dom in ljubečo družino. "
Odgovornosti, ki jo je čutil do tistih moških na plaži Omaha pred 75 leti, ni nikoli zapustil Raya Lamberta in tudi nikoli ne bo.
Opomba urednika, 4. junij 2019: Ta zgodba je bila posodobljena z jasnim citatom Jima DeFeliceja o njegovem poznavanju drugih preživelih veteranov prvega dne D-Day.
