Najverjetneje je prišel iz pasu asteroidov, tistega kozmičnega kupa smeti med orbiti Marsa in Jupitra, ki skriva ruševine, ki so ostale od nastanka Sonca. Zapiranje v Zemljino atmosfero v zgodnjih jutranjih urah 8. februarja 1969 je meteor - spomin zvezda o velikosti Buicka - ustvaril žarilno modro-belo para, ki je na nebo naletela kot strelasta zvezda.
Velika krogla ognja je na kratko zasvetila nad Mehiko Sierra, preden je napolnila puščavo Chihuahuan in se razletela blizu vasi Pueblito de Allende, južno od El Pasa v Teksasu. Ko se meteor pomakne, postane meteorit in ta je na skoraj 100 kvadratnih kilometrih raztresel več kot dve toni drobcev, kot je seme ptic. S pomočjo lokalnih šolarjev, ki so za svoja prizadevanja zaprosili za steklenice sode, so Smithsonski raziskovalci odkrili na stotine vzorcev, od katerih je na ogled v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju.
Meteorit Allende, kot je bilo znano, vsebuje staljen grušč mineralov (hondrule), razporejene kot ribez v sadnem kolaču, vsebuje najstarejši material v Smithsonian instituciji ali kateri koli ustanovi. Razmerje izotopov svinca in kalija-argona v tem bloku mineralnih sestavin, vključno z olivinom, piroksenom, feldsparjem in steklom, daje starost približno 4, 57 milijarde let, zaradi česar je starejši od same Zemlje. Dejansko je to najstarejši predmet, ki ga imamo na voljo v osončju.
Naš planet nenehno bombardirajo skale in nezemeljski prah; približno 25 milijonov meteorjev vstopi v ozračje vsak dan. Od majhnega odstotka, da preživijo ognjeno težavo in prebijejo zemeljsko površje, večina pade v morja. Meteorit Allende ni bil najbolj uničujoča vesoljska skala, ki je naredila zemljo (ta čast verjetno pripada asteroidu, za katerega se sumi, da je izničil dinozavre pred 66 milijoni let) ali največji posamični kos (to je morda Hoba, 66-tonski igralec, ki prispelo pred 80.000 leti v današnjo Namibijo) ali celo največjega v sodobnem času (super velika poimenovana Tunguska se je podrla nad Rusijo leta 1908 in sežgala 800 kvadratnih kilometrov gozda). Gotovo pa je najbolj znanstveno najpomembnejša bogata zbirka informacij o razvoju oblaka plina in prahu - sončna meglica -, ki se je združila v Sonce in planete.
Ko je padel na predvečer pristajanja lune Apollo 11, je meteorit Allende morda tudi najbolj celovito raziskana skala na svetu. Planetarji so že skoraj desetletje pripravljali prihod lunarnih vzorcev in izpopolnjevali svojo analitično tehnologijo z novimi instrumenti, zasnovanimi za merjenje vsega, od radioaktivnega razpada do elementarne sestave.
Pobližji pogled (Chip Clark / NMNH) Danes, ko Smithsonski znanstveniki izvajajo tekoče analize meteorita, so tudi vir preiskav Allende v mednarodnem merilu; raziskovalcem po vsem svetu posojajo mikro rezine meteorita. "Mi imamo radi izposojo materialov, zato lahko ljudje sami raziskujejo in te skale nam lahko povedo svoje zgodbe, " pravi Cari Corrigan, kustos zbirke meteoritov.
"Meteorit Allende je knjiga iz vesolja, napolnjena s prvotnimi minerali in najrazličnejšimi zgodbami in skrivnostmi, " pravi Chi Ma, direktor analitičnega centra v oddelku za geološke in planetarne znanosti Caltech. Ma je hkrati meteorist - poimenovanje "meteorolog" so prvi trdili vremenoslovci - in nanomineralog, izraz, ki ga je skoval za znanstvenika, ki je pokukal v najtanjše vdolbine skale za še manjše delce mineralov in drobne lastnosti znotraj njih. Ma je v zadnjih 11 letih preživela velik del meteorita Allende.
V svojem laboratoriju z elektronskim mikroskopom pregleda del Allende in govori o nanomineralogiji. "Ko pregledujete meteorit do mikrometrov in nanodelcev, lahko odkrijete namige o tem, kaj se je dogajalo ob nastajanju kamnine ali ko je bil vzorec spremenjen."
Medtem ko je bilo na Zemlji doslej identificiranih 5.390 mineralov, naj bi bilo le približno 65 članov čarterjeve sončne meglice - vrste mineralov, ki jih najdemo v meteoritih. "Najzgodnejši minerali so nastali s kondenzacijo iz sončnih plinov pri visokih temperaturah, " pravi Ma. "Ti ognjevzdržni minerali so bili prvi trdni materiali v našem sončnem sistemu." Ko je januarja 2007 Ma začela preučevati Allende, je dodal: "Znanih je bilo le približno 30 ognjevzdržnih mineralov."
Doslej je Ma odkril 19 novih mineralov, vgrajenih v meteorit Allende, vključno z alendeitom, heksamolibdenom, tistaritom in kangitom. Svojega najljubšega, panguita, je poimenoval po Pan Guu, velikanu iz kitajske mitologije, ki je yin ločil od janga, da je ustvaril zemljo in nebesa. Pol stoletja po tem, ko je meteorit vzpostavil stik z našim svetom, se njegov vpliv še poglablja.
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz številke revije Smithsonian za januar / februar
Nakup
