Nekega januarja zjutraj leta 2013 je med vzpenjanjem na erodiran hrib v etiopijski regiji Afar Calachew Seeyoum naletel na zlomljen zob. Študent je takoj vedel, da gre za fosil, in to je pomembno. Debela sklenina je bil zanesljiv znak, da je premolar prišel od enega naših izumrlih sorodnikov hominidov. Seeyoum je našel več zob in polovico spodnje čeljusti, kar je potrdilo njegov prvi vtis.
Sorodne vsebine
- Kako v petih preprostih korakih postati fosil
- Zigzagi na lupini z Jave so najstarejše človeške gravure
- Starec iz soteske Olduvai
V razgaljeni deželi Afar je bilo odkritih veliko ostankov hominidov, vključno s prvim odkritim avstralopitekom afarensisom, ki ga je poimenoval Lucy. Posebej je izstopila ta odsev na mestu Ledi-Geraru. Sloji vulkanskega pepela pod površjem, datirani z zanesljivim razpadanjem naravnih radioaktivnih kristalov v pepelu, so mandibulo postavili na starost med 2, 75 in 2, 80 milijona let - čisto med zadnjo Lucyjevo sorodnico apelike in prvim znanim primerom našega lastni rod, Homo .
Po natančnem pregledu čeljusti Ledi je skupina raziskovalcev svoj prvotni lastnik razglasila za najstarejšega dobrovernega človeka, ki ga je kdajkoli našel. Če predhodni najstarejši fosil napoveduje več kot 400 tisočletij, vzorec potisne nazaj izvor našega družinskega drevesa.
"Ne moremo reči zagotovo, vendar menimo, da je to verjetno izvor rodu Homo, " pravi Brian Villmoare, paleoantropolog z univerze v Nevadi v Las Vegasu, katerega ekipa je ta teden poročala o ugotovitvah v reviji Science.
Zemljevid regije Afar prikazuje lokacijo mesta Ledi-Geraru. Bele zvezde kažejo, kje so bili odkriti drugi pomembni fosili in artefakti človeških prednikov, vključno s prvim znanim Australopithecus afarensis, ki so ga poimenovali Lucy. (Erin DiMaggio) V skladu s svojo zgodnjo starostjo čeljust meša primitivne in moderne lastnosti. Njegova krivulja, oblika zob in razporeditev njihovih popkov so značilno človeški. Toda brade odločno ni; nagiba se nazaj, kot pri opici. "Anatomske značilnosti so zelo zanimiva mešanica, ki gleda nazaj proti Lucy in naprednejšim vrstam Homo, " pravi soavtor študije William Kimbel, paleoantropolog z državne univerze v Arizoni.
Najdba tako, kot je v zapisu fosilov, pomaga zapolniti poglavje o človeški evoluciji, ki je že dolgo relativno prazno. Pred približno 3 milijoni let so naši sorodniki hominidi močno podobni opicam. Po približno 2 milijonih letih so videti precej bolj kot sodobni ljudje. Kaj se je zgodilo na sredini, je slabo razloženo in le peščica fosilov iz tega časovnega obdobja se je doslej pojavila.
Nadaljnja izkopavanja v Ledi-Geraruju so dala namige o tem, kaj bi lahko vodilo ta prehod. Peščene usedline in fosilizirani ostanki živali kažejo, da se je podnebje na tem območju začelo spreminjati že pred približno 2, 8 milijona let.
"Vemo, da so bili habitati v regiji Afar v tistem obdobju bolj suhi kot na starejših lokacijah, " pravi Erin DiMaggio, geologinja z univerze Penn State in članica skupine, ki je objavila drugi prispevek Science. Pogoji sušenja bi lahko predstavljali izziv za bolj aplična bitja, prilagojena za plezanje po drevesih, ki so spodbudili naše prednike, da so začeli hoditi pokonci in spreminjati prehrano v rastoči savani.
Karavana se premika mimo hribov, kjer so našli čeljust Ledi. Izpostavljeni sedimenti so mlajši od 2, 67 milijona let, kar pomaga določiti mejo starosti čeljusti. (Erin DiMaggio, država Penn) Za paleontologa Freda Spoorja napoved Ledi čeljusti ne bi mogla priti boljši čas. Tudi on je pred kratkim ugotovil, da morajo korenine človeštva segati globoko, potem ko je na novo pogledal še eno čeljustno kost, odkrito pred več kot pol stoletja.
Ta fosil mladega moškega sta leta 1960 v Tanzaniji našla Jonathan Leakey, vnuka slavnih lovcev na fosile Louis in Mary Leakey. Takrat je bilo splošno mnenje, da je človeško družinsko drevo preprosta linija: Australopithecus je odstopil Homo erectus, ta "pokončni človek" pa se je razvil v neandertalce, kar je utrlo pot našim vrstam, Homo sapiens .
Johnny’s Child, kot je ostalo 1, 8 milijona let, so bile znane, zapletene stvari. Odlomki lobanje, ki so jih našli v bližini, so kazali na možgane, ki so večji od možganov Australopiteka, kosti prstov pa so predlagale roko, ki bi lahko dojela in uporabljala orodja. Spor je izbruhnil, ko je bil fosil dodeljen novi človeški vrsti: Homo habilis, "priročni človek."
Fosil, znan kot Johnny's Child, vključuje delno spodnjo čeljust, kosti možganske skrinje in ročne kosti. (John Reader) Danes se nadaljuje razprava o tem, koliko vrst zgodnjih človekov je hodilo po Zemlji. Večina raziskovalcev je naše zgodnje sorodnike Homo razdelila na vsaj dve vrsti, ki sta se časovno prekrivali, H. habilis in H. erectus. Nekateri dodajo tretjo vrsto z velikimi zobmi, znano kot H. rudolfensis. Ne strinjajo se vsi. Leta 2013 so paleontologi, ki merijo fosilne lobanje v državi Georgia, trdili, da vsi zgodnji ljudje pripadajo eni vrsti z veliko raznolikosti.
V iskanju dokazov se je Spoor odločil še enkrat pogledati Johnny's Child. Fosil je hudo poškodovan, čeprav gre za otroka na plakatu za H. habilis . Razpoke, nastale med postopkom fosilizacije, izkrivljajo njegovo obliko in zapletajo primerjave z drugimi fosili. Ker vzorca ni bilo mogoče fizično odvzeti in ga spet sestaviti, ga je Spoorjeva ekipa bombardirala z rentgenskimi žarki s CT skenerja in v računalnik vgradila 3D model. Z manipulacijo s tem modelom so raziskovalci praktično izvlekli koščke fosiliziranih kosti iz skale, v katero so bili vgrajeni.
Ko sta bila znova sestavljena, sta navidezni čeljust in lobanja dala jasnejši portret H. habilis. Primerjave med drugimi fosili in tem novim standardom krepijo primer za tri različne vrste Homo, Spoor in njegovi kolegi trdijo v tokratni številki revije Nature.
Ta rekonstruirana lobanja Homo habilis temelji na kosteh Johnnyjevega otroka. Prozorni deli temeljijo na popolnejšem kraku H. habilis iz Kenije, ki je vtkan v računalniški model. (Philipp Gunz, Simon Neubauer in Fred Spoor) Čeprav je potrdila tradicionalno stališče, je digitalna nadgradnja presenetila raziskovalce s tem, da so izstrelili, kaj naj bi bil potencialni prednik za H. habilis : 2, 33 milijona let stare zgornje čeljusti, ki so jih leta 1997 poročali Kimbel s sodelavci države Arizone. Čeprav je več kot pol milijona let starejši od Johnnyjevega otroka, ima ta čeljust podobnejšo obliko sodobnih ljudi, ki Spoorju sporoča, da mora pripadati drugačni veji družinskega drevesa, čeprav je odprto vprašanje.
"Bolj se je razvil, zato je malo verjeten prednik, " pravi Spoor s sedeža na University College London. "Linija Homo habilis mora iti še dlje."
Starejša čeljust Ledi s svojimi bolj primitivnimi lastnostmi je lahko novonastali prednik H. habilis, veje v rodu čeljusti 1997 - ali morda oboje . Toda Kimbel in njegovi sodelavci so bili pozorni, da najnovejšega fosila ne dodelijo neki vrsti ali pa ga še vedno ne privežejo v določeno rodovno vrsto. Navsezadnje je to le ena čeljustna kost, polovica pa ena.
"Čeljust Ledi bo ikonični fosil, ker nam pove, da se evolucijska skupina, ki ji pripadamo, sega tako daleč, " pravi Rick Potts, direktor Smithsonianovega programa človeškega izvora in kustos antropologije v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju. . "Vendar ne odgovarja na veliko vprašanj, ki bi jih radi vedeli."
