Na južnem in vzhodnem delu Iowe se nahaja mesto Washington, prebivalstvo 7.424. Njegov slikovit mestni trg in opečne prodajalne, če že omenimo njegovo lokacijo v osrčju ameriškega srednjega zahoda, se zdijo kot vaše običajno mestece. Je kaj drugega kot. Državno gledališče Washington, prej operna hiša, je 14. maja 1897 osupli množici prikazalo svojo prvo filmsko sliko, tako da je po Guinnessovi knjigi svetovnih rekordov "najstarejše neprekinjeno delujoče kino gledališče na svetu."
Poleg tega je v gledališču še nikoli omenjeni del filmske zgodovine, ki je predmet novega dokumentarca filmskih ustvarjalcev Tommyja Hainesa, Andrewa Sherburna in Johna Richarda. Saving Brinton je očarljiv 90-minutni dokumentarni film, ki pripoveduje o zbirki 130 zgodnjih nitratnih filmov - vključno z dvema, za katere je nekoč verjel, da jih je izgubil veliki francoski iluzionist in pionirski filmski ustvarjalec Georges Méliès - ter lokalni lik, ki ju je odkril in rešil iz pozabe.
Kako so ti kinematografski zakladi končali v podeželski Iowa? Če želite razumeti, da je treba najprej razumeti, kako so filmi uzurpirali živo gledališče kot najbolj priljubljeno obliko zabave v Ameriki.
Med koncem državljanske vojne in velikim padcem leta 1929 je bilo po vsej državi zgrajenih več deset tisoč "opernih hiš", med njimi več sto samo v državi Iowa. Namesto da bi uprizorili polno operane opere, so večinoma služili kot skupni kulturni centri, v katerih so se lahko sklicale lokalne skupine in cehi, potujoči igralci, pevci, oratori, glasbeniki, čarovniki in podobno pa bi lahko uprizorili predstavo.
Trupe potujočih izvajalcev so se v skupnosti pogosto zadrževale tedne in se pomešale z domačini. Kot je leta 1940 povedal en domači Iowan, ki se je pozno v 19. stoletju vrnil v razcvet vezja operne hiše: „Naši romantični junaki in junakinje so se sprehajali po ulicah, dihali zrak, jedli hrano. Niso bili trakovi celuloida, ki so bili dobro zapakirani v kositrne škatle, ki so nam jih pošiljali s celine. "
Vse to se je spremenilo s čudežem gibljivih slik. Leta 1892 je Francoz Léon Guillaume Bouly izumil C inématographe, ki je zajemal in projiciral gibljive slike. Filmski vzpon od novosti do umetniške forme je bil meteorski. Razvoj od leta 1895 Edison Studios The Execution of Mary Stuart (čas delovanja: 18 sekund) do prvega celovečernega filma Charlieja Chaplina, leta 1921, The Kid (68 minut), je dih jemajoč, tehnološko in narativno. V času velike depresije je na tisoče "opernih hiš" po vsej državi postalo "filmske hiše", ki Američanom ponujajo poceni pobeg iz svojih gospodarskih stisk.
Državno gledališče v Washingtonu je bilo eno najzgodnejših, ki redno prikazuje filme. K temu je prišlo skoraj v celoti zaradi briljantnega in podjetnega W. Franka Brintona, Brintonovega naslova dokumentarca, bogatega kmetavega sina, ki je svoje življenje posvetil različnim izumom - vključno z neuspešnimi stroji za zgodnje letenje -, vendar je imel svoj največji uspeh fotografiranje in projiciranje zgodnjega gibanja slike.
Leta 1897 sta Frank in njegova žena Indiana spremenila Washingtonovo operno hišo v uspešen kino, kjer so filme predvajali v razprodanih hišah. Njihov uspeh je bil tako velik, da so se odločili, da ga sprejmejo na pot. Brinton Entertainment Co. je potoval iz Minnesote v Teksas, ki je svetlobo projeciral na stotine zgodnjih filmov iz Evrope in Bližnjega vzhoda, pa tudi na ročno poslikane "čarobne lanterne diapozitive" osupljive publike, ki še nikoli ni videla takih čudes. Za spremljanje filmov so najeli lokalne in potujoče glasbenike, zaradi česar so bili tiho. In vsekakor so bili velik uspeh. Na vrhuncu njihovega poslovanja bi takšne oddaje lahko prinesle več kot 100 dolarjev na dan - približno 2500 dolarjev v letu 2017.
( Tromogla gospa (1901)) 
Michael Zahs se rad sklicuje na "varčevalca" in ne na zbiralca. (Z dovoljenjem filma Shranjevanje Brintona) 
Državno gledališče v Washingtonu, Iowa, ima v kinematografski zgodovini posebno mesto. (Z dovoljenjem filma Shranjevanje Brintona) Frank je umrl leta 1919 in na koncu je bila celotna zbirka Brinton - vključno z zgodnjimi filmi, stotinami diapozitivov, katalogi, menicami, knjigami, plakati in prvotnim ročnim ročajem, ki sta ga uporabljala Frank in Indiana - zaprta v kleti Iowe, pozabljena svet.
Vstopite Michael Zahs, nežen moški z dolgo, modro brado in bolj šarmom na zaslonu kot večina vodilnih moških. Zdaj v svojih sedemdesetih letih, ko je bil zraven in se je pojavil novodobni Walt Whitman, Zahs, ki se imenuje "varčevalec" in ne "zbiratelj", je odkril kolekcijo Brinton pri prodaji posestva leta 1981, veliko v škatlah z oznako "Brinton crap." Kljub označevanju je takoj prepoznal umetniški in zgodovinski pomen zbirke.
Del zbirke je ohranil Ameriški filmski inštitut v začetku osemdesetih let in deponiran v Kongresni knjižnici. Toda velika večina zbirke ni nikoli našla domovanja, zato je Zahs dal prostor v njegovem družinskem domu - veliko prostora, na zgražanje svoje žene - in še naprej širil besedo zgodovinarjem, muzejem in iskanju kustosa. .
Njegovo iskanje se je končalo pred nekaj leti, ko so kuratorji na knjižnici Univerze Iowa knjižnice izvedeli za zbirko. Ena od Zahhovih določb je bila, da celotna zbirka Brinton ostane v lasti prebivalcev Iowe. Leta 2014 je bila ta določba dogovorjena in Zahs je celotno zbirko podaril knjižnicam posebnih knjižnic Univerze Iowa, kjer se katalogizira, hrani in digitalizira in bo na koncu v celoti na voljo za javno ogledovanje in znanstveno raziskovanje.
Dokumentatorji skozi reševanje Brintona izpostavljajo mukotrpni postopek obnove teh filmov; rezultati so spektakularni. Med 130 filmi so zgodnje mojstrovine Auguste in Louise Lumière, Ferdinanda Zecce in Segunda de Chomóna, mnogi od njih natančno ročno poslikani, okvir za okvirom, v briljantnih barvah.
A daleč največja najdba sta bila dva izgubljena Mélièsova filma: Triglava dama (1901) in Čudovito rožno drevo (1904). Oba sta osupljiv primer Mélièsove nadrealistične pripovedi in uporaba stop-akcije za ustvarjanje nekaterih prvih "posebnih učinkov". Prejšnji film Méliès je viden v filmu Saving Brinton . Toda slednja, The Wonderful Rose Tree, je bila obnovljena tako nedavno, da dokumentarca ni dokončno razrezala - in tako bo imela svojo svetovno premiero 7. oktobra na festivalu Tihi film Pordenone v Italiji.
Vendar sem zahvaljujoč Zahsu po nedavnem prikazovanju filma Saving Brinton v državi - skupaj s 300 ali več drugimi člani občinstva - prvič zasledil na zaslonu cvetoče drevesno drevo . "Prepustite se, da se čudite, " je dejal Zahs, ki deluje kot nekakšen duhovni vodnik: "V redu je biti."
In bili smo.
V množici je bil občutek magije - občutek, da smo nekako presegli čas. Da smo - gledamo, kako slike utripajo na zaslonu, se vrtnice čarobno pojavile in izginile pred nami - doživljale isto čudo, veselje in sanjsko stanje, ki so jih občutili utrujeni kmetje, kovači, najete roke in njihove družine, ki so iste slike videli pred več kot stoletjem. .
V celotnem Saving Brintonu je jasno, da Zahsovo ljubezen do kolekcije Brinton presega le njegova ljubezen do družine in skupnosti. Pri tem čudovitem filmu je nekaj izjemnega, kako v pripoved o Franku in Indiani Brinton vpleta pripoved o Zahovem življenju - njegovih globokih koreninah v Iowa in njegovi predanosti zemlji in ljudem. In čarovnija, ki je bila - in je - zgodnje ustvarjanje filmov.
