Zgodaj toplega januarskega jutra sem se v Adelaideu na južni osrednji obali Avstralije, ki je oddaljen 1800 milj od Darwina, vkrcal v tovorni vlak, okrašen z aboridžami. Naš bi bil prvi vlak, ki je kdaj prečkal dolžino avstralske celine, in ko smo se klatili proti avstralski puščavski notranjosti, je ogromno množic ljudi, belcev in aboridžinov, podlagalo proge, da bi mahalo in navijalo. Zataknili so nadvoze. Stali so pod evkaliptusnimi drevesi ali nad vrti, kot Avstralci imenujejo tovornjaki. Vzpenjali so se na strehe. Šolarji so mahali z zastavami, matere so mahale dojenčkom in ko je vlak hitil pod most, je slep moški z veseljem mahal z belo palico nad glavo.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Po koncu proge je puščavska oaza Alice Springs zdaj le na pol poti na železniški progi, ki plete Avstralijo skupaj. (Pablo Corral Vegal) 
Delavci so položili progo v dveh letih in pol - pet mesecev pred rokom. Pot je bila odkrita, da bi se izognili sveti staroselci, kot je Karlukarlu. (Pablo Corral Vegal) 
Dela iz gradnje železnice so se izkazala za blagodejno Aboridžinom, med katerimi mnogi živijo v mračnih naseljih, kjer je brezposelnost velika. (Pablo Corral Vegal) 
(Pablo Corral Vegal) 
Foto galerija
Prve ure poti so nas popeljale skozi okrožje gojenja pšenice v Južni Avstraliji. Žetva je bila na voljo, polja pa so bila pokrita z barvicami v barvi. Blizu Quorna se je kot bela kobra zavihtel tornado, ki je raztresel prepad po tleh. Ko smo se približali Flinders Range, steni kamenja, ki je ob večerni luči žarela vijolično, se je ob strani steze pojavila uta z moškim in žensko, ki sta stala na hrbtu. Držali so ročno napisane table. Hers je rekel: "AT." Na njegovem je bilo napisano: "ZADNJI."
Vlaki se od leta 1929 vozijo med Adelaide in Alice Springs, 28.000 oazo v osrčju celine, tako da naše potovanje uradno ne bi postalo zgodovina, dokler nismo potovali onkraj Alice, kot je mesto znano lokalno. Vendar se to ni zdelo pomembno za množice, niti za lokalne politike, ki so na vsakem postanku govorili z besedami premierja Johna Howarda, ki je vlak pozdravil kot "projekt izgradnje države". Čeprav 90 odstotek prebivalstva države živi v obalnih mestih, zaradi česar so Avstralci najbolj urbani ljudje na planetu, rdeče središče, kot je znana puščavna notranjost, je bilo vedno njihova opredeljujoča pokrajina. "Tako se zavedamo praznine, " pravi ekonomist s sedežem v Adelaidi Richard Blandy. "Preseči to praznino je za Avstralce čustveno pomembno."
Avstralci sanjajo o železnici čez rdeči center, odkar jo je poslovnež iz Adelaide prvič predlagal leta 1858. Vlada je obljubila, da jo bodo zgradili leta 1911, a suše, dve svetovni vojni, gospodarski nazadovanja in dvomi o njeni sposobnosti so projekt ohranili na risbi tabla. Nazadnje so se leta 1999 vladni in poslovni voditelji znašli za 965 milijonov dolarjev kopenskega mostu od uspevajočega juga do čedalje pomembnejšega severa, kjer domujejo ogromni naravni viri in vrata avstralskim trgovinskim partnerjem v Aziji. (Marca 2003, deset mesecev pred odhodom našega vlaka, sta se Avstralija in Vzhodni Timor dogovorili, da bosta v vodah med njima razdelili približno 37 milijard dolarjev vrednih fosilnih goriv.)
Transkontinentalna ima tudi vojaško funkcijo. Severno ozemlje je bilo od nekdaj najbolj ranljiv del celine; Darwin je bližje glavnemu mestu Indonezije, Džakarti, kot glavnemu mestu Avstralije, Canberri. Železnica bo za boj proti današnjim grožnjam, zlasti terorističnim skupinam, ki delujejo v Indoneziji, oskrbela z eskadriljo letal F / A-18 s sedežem v bližini mesta Katarine in tudi oboroženimi silami, od katerih so mnoge s sedežem na severnem ozemlju.
Na splošno, pravi avstralski zgodovinar Geoffrey Blainey, "je nekaj železniškega v zvezi z železnico. Cesta ponavadi sledi potim grmovjem ali po drugih poteh, toda železnica je ustvarjena z eno veliko gesto. Mi smo vizualni ljudje in črta, narisana na zemljevidu, skoraj mrtva sredina, zajame domišljijo. "Pravi Mike Rann, premier države Južne Avstralije:" Avstralci pripovedujejo zgodbe o svojih prednikih in odmahih. Torej ta vlak ne gre samo za prihodnost. Pomaga povedati tudi zgodbo o naši preteklosti. Pomaga pripovedovati avstralsko zgodbo. "
"Ok, fantje, " je rekel Geoff Noble, inženir lokomotive, "dajmo si nekaj zgodovine!" Drugi dan našega potovanja so nas ustavili nekaj milj južno od Alice Springs in slišal sem, kako močno cvili črički kot vaja zobozdravnika in čutijo toploto, ki pada na kabino. Sprožil je ročico motorja z močjo 3800 konjskih moči v prestavi in spet smo se začeli premikati.
Med množico, ki nas je čakala, da nas pozdravijo, ko smo prišli z vlaka v Alice Springs, so bile kamele, obložene s svetlo obarvanimi sedlastimi vrečami, ki jih je obarval bradati moški v modrem turbanu in tekočih ogrinjalih. Bil je Eric Sultan, potomec enega od prihodnikov, ki je pomagal najti mesto v poznem 19. stoletju. Kamele so se v avstralski puščavi prvič ujele v avstralski puščavi od leta 1840, do leta 1910 pa so jih pripeljali približno 12.000, večinoma iz Pešavarja v današnjem Pakistanu. Kamele so vlekle volno in zlato, oskrbovale ranč za govedo in aboridžinske misije ter pomagale pri gradnji tako Overland Telegraph leta 1871 kot prve železnice od Adelaide do Oodnadatte v 1880-ih.
Do tridesetih let prejšnjega stoletja je motor z notranjim zgorevanjem pustil prodajalce; odvrgli svoje živali in danes je v osrednji Avstraliji približno 650.000 divjih kamel. Že dolgo veljajo za nadlogo, saj potepajo ograje in tekmujejo z živino. Zdaj je v ironičnem preobratu podjetje Alice Springs začelo pošiljati živali v države na Bližnjem vzhodu.
Aboridžini, domorodci Avstralije, so se na celini naselili vsaj 24.000 let pred Papuo Novo Gvinejo. Po staroselskih legendah so krajino oblikovala bitja, kot je Euro, velik kenguru, ki so potovali po določenih poteh, znanih kot pesmi. Asongline se lahko razteza na stotine, celo na tisoče kilometrov, skozi ozemlje več različnih klanov ali družinskih skupin. Vsak staroselski klan mora ohraniti svoj del pesmi z oddajanjem zgodb o ustvarjanju.
Preden je prvi buldožer začel delati na čezkontinentalni železnici, so lokalne oblasti naročile raziskavo starodavnih mest, ki bi jih prizadela. Vsako sveto mesto in predmet, identificiran z anketo, je bil zaobšel. Da bi se izognili enemu drevesu plutovine, so dovozno cesto premaknili približno 20 metrov. Da bi zaščitili odsek kamnine, imenovane Karlukarlu (ali kot je angleško znano, Hudičevi marmorji), je bil celoten železniški koridor premaknjen nekaj milj proti zahodu.
Zaradi te prožnosti so aboridžinske skupnosti v veliki meri objele železnico in jo primerjale s pesmijo. "Gre za dve liniji drug ob drugem, " je dejal Bobby Stuart, starejši pripadnik Arrernte v osrednji Avstraliji. "Tu je bela črta. In tu je aboriginalna črta. In tečejo vzporedno. "
Severno ozemlje ima najvišjo koncentracijo avtohtonih prebivalcev v Avstraliji: skoraj 60.000 od skupno 200.000 prebivalcev države. Zahvaljujoč zakonu o domorodnih pravicah iz leta 1976 aboridžini imajo v lasti 50 odstotkov severnega ozemlja, kar jim daje površino približno enakovredno državi Teksas. Toda revščina in predsodki so jih pregnali v izgnanstvo v svoji državi.
V bližini Alice Springs je starinski stanovanjski projekt kakih 20 stanovanjskih blokov iz sten, kampa Warlpiri, kjer moški in ženske spijo na umazanih žimnicah na verandah. Povsod so muhe. Mangy psi ukoreninijo med smeti. Izgorele razbitine avtomobilov ležijo z raztrganimi vrati in razbitimi vetrobranskimi stekli.
Težava Aboridžinov je sramota Avstralije. Prvih sto let bele naselbine so jih šteli za živali in so jih streljali, zastrupili in pregnali s svoje zemlje. V večjem delu 20. stoletja so vladni uradniki mladoletne otroke rutinsko ločevali od svojih družin in jih premeščali v skupinske ustanove in rejniške domove, da bi bili "civilizirani". Aboridžini do leta 1962 niso imeli volilne pravice. Prvi Aboridžini niso diplomirali avstralska univerza do leta 1966.
Potek zakonodaje o državljanskih pravicah leta 1967 je pomenil začetek počasnega izboljšanja njihovega statusa, vendar je življenjska doba starostnikov, še vedno 17 let, manjša od ostalega prebivalstva. (V Združenih državah Amerike, Kanadi in na Novi Zelandiji, ki imata tudi razmeroma veliko avtohtonega prebivalstva, je pričakovana življenjska doba staroselcev tri do sedem let manjša od splošne populacije.) Stopnje tuberkuloze v tujini so konkurenčne tistim iz tretjega sveta. Revmatična vročina, ki je endemična v Dickensovem Londonu, je pogosta. Diabetes, nasilje v družini in alkoholizem so polni. "Tu je na severnih ozemljih več deset krajev, kjer ni razloga, da bi ljudje zjutraj vstali iz postelje, " pravi zgodovinar iz Darwina Peter Forrest, "razen da bi morda igral karte ali pil vino iz zastave."
Tako so brez krivde, da mi na potovanju po severnem ozemlju noben Aboridžin ni prodal knjige, me odpeljal v taksi, sedel zraven mene v restavraciji ali dal čokolado na mojo hotelsko blazino. Namesto tega sem videla opoldne moške in ženske, ki so opoldne ležali na ulici, očitno odšli od pitja ali sedeli na tleh in strmeli v vesolje, ko so beli Avstralci hiteli mimo.
Transkontinentalna železnica je v to mračno sliko poslala žarek upanja. Domačim prebivalcem so bila zagotovljena delovna mesta, nadomestilo za uporabo njihovega zemljišča in 2-odstotni lastniški kapital v azijsko-pacifiškem prometnem konzorciju, matičnem podjetju železnice. Aboridžini so prvič delničarji v večjem državnem podjetju.
Ko je vlak zapustil Alice Springs in se začel vzpenjati po Veliki Larapinti do Bond Springsa, na višini 2.390 čevljev na najvišji točki proge, je razburjenje na krovu postalo opazno: mi smo bili prvi ljudje, ki so z vlakom prečkali ta del Avstralije. Moj najljubši padec je bila odprta vrata med dvema vozičkama. Inženir me je opozoril, da če bi voznik nenadoma zaviral, bi se lahko postavil na stezo. Toda ure sem gledal, kaj je avstralski romanopisec Tom Keneally imenoval "vzvišeno pusto" v osrednji Avstraliji, ko smo gromkotali po divjini rjave umazanije, solne grme in travo spinifexa, ki se je raztezala proti obzorju, tako ravnem in tako ostro opredeljenem, da videti je bilo, kot da je narisan s svinčnikom. Nisem videl človeškega znaka
življenje: ne hiša, ne oseba, ne avtomobil, samo neki zajebani emus, ki se je ob našem pristopu zaletel v grm.
Praznina je zajela še večjo grožnjo okoli treh popoldne, ko se je naš vlak pokvaril - s tem pa tudi klimatska naprava. (Naš 50-letni avtomobil z nemško konstrukcijo je prišel v Avstralijo kot del popravil iz druge svetovne vojne.) Ko smo sedeli v vozičku z znojem, ki se je polival po naših obrazih, sem se spomnil, da je leta 1845 med njegovim razbitjem termometer raziskovalca Charlesa Sturta počil potovanje po puščavi. "Tla so bila tako vroča, " je zapisal v svojem dnevniku, "da so se naše tekme, ki so padle nanjo, vžgale."
Bil je močan opomin, da je za gradnjo te železnice potrebna epska vzdržljivost, timsko delo in trda jaka, kot Avstralci pravijo težko fizično delo. Šest dni na teden je okoli 1400 delavcev delala 1400 delavcev pri temperaturah, ki so včasih dosegle 120 stopinj Fahrenheita, v samo 30 mesecih je postavila skoraj 900 kilometrov jeklene železnice po osrčju Avstralije. Ni bilo gorov, ki bi jih lahko prečkali, ali velikanskih rek, ki bi jih branili - samo smrtonosne kače, puhlice, pošastni slakovodni krokodili (pri reki Elizabeti je bila napolnjena puška blizu pri roki, če se delavci, ki so se podali v vodo, srečajo s krokom), in eno najbolj ekstremnih podnebnih razmer na svetu. Tu je bila vročina. In v tropski zgornji polovici severnega ozemlja, ki je znan kot zgornji konec, sta samo dve sezoni: suha in mokra, kot jih imenujejo Avstralci. Med aprilom in septembrom dežja sploh ni, v naslednjih šestih mesecih pa za potapljanje paradižnika potrebujete potapljaško obleko.
Na vrhuncu so gradbene posadke na dan položile več kot dve milji proge in z vsakim kilometrom rasističnih stereotipov o brezhibnih Aboridžinih, ki so bili pijani na grogu ali preprosto izginjajo z dela, znano nagnjeno kot "hodi po poti", so se prevrnili. "V Avstraliji ni bilo nobenega večjega projekta s tovrstno avtohtono udeležbo, " pravi Sean Lange, ki je vodil program usposabljanja in zaposlovanja pri Severnem deželnem svetu (NLC), izvirni organizaciji za upravljanje zemljišč iz Darwina. NLC je prvotno upal, da bo 50 Aboridžinov delalo na izgradnji železnice; več kot trikrat več, kot so mnogi našli zaposlitev. Tovarna vezi z železnicami v mestu Tennant Creek, v kateri je bila približno 40-odstotna delovna sila, je bila najbolj produktivna, kar je kdajkoli deloval Austrak, podjetje, ki jo je upravljalo.
Ena aboridžinska delavka je bila Taryn Kruger, mati samohranilk. "Ko sem začela v tečaju za usposabljanje v Katherine, je bila samo ena bela barva, " mi je rekla, par varilnih očal je okrog vratu. "Prvi dan je pogledal po učilnici in rekel:" Hej, jaz sem edini beli fant! " Zato sem se nagnil k njemu in rekel: "Hej, če ti pomaga, sem edino dekle!" ”
Njeno prvo delo na železnici je bilo kot "strunjač", s čimer je voznikom buldožerjev in strgalnikov signalizirala, kako stezo oceniti, koliko zemlje morajo odstraniti. "Všeč mi je bilo ropotanje, " je rekla in se nanašala na zvok, ki ga oddajajo zemeljska vozila. "Ko bi šli mimo, bi segel in se jih dotaknil. Kruger je sčasoma moral voziti kos težke mehanizacije, imenovane "mačji valjček", ki jo izgovarja z enakim užitkom, ki bi ga drugi lahko uporabili za "Lamborghini". Zdaj je dejala: "včasih vzamem svoje otroke do Pine Creeka. Malo je kamor lahko vidiš železnico s ceste. In pravijo: 'Mamica, tam si delala!' In rečem: 'Tako je, srček. In tudi tukaj. Poglejte! Vidite tisti del poti tam spodaj?
Mamica je pomagala pri tem. " ”
Potem ko je vlak eno uro sedel negibno v vnetni vročini, je znojenje Trevor Kenwall, vlakovni mehanik, med zalivki vode sporočil, da je odpravil težavo.
Na našem naslednjem postanku je Tennant Creek, nekaj od 1.000 ljudi, ki so pozdravili naš prihod, strmelo v lokomotivo, kot da je prišel iz vesolja. Otroci so mahali z baloni. Skupina starejših žensk iz plemena Warramunga je uprizorila ples, golega razen krila žafranove barve in belega perja koktausa v laseh.
Ko smo se odpravili proti severu, se nam je dežela zdela praznejša in bolj skrivnostna. Zdaj smo vstopili v zgornji konec, kjer je bila sezona mokrega v polnem razmahu. Z vodo so prišle prosto živeče živali: race, purani, jastrebi in nočne ptice, imenovane nočne ptice, so se dvignile v krči. Akangaroo se je pojavil ob progi, očaran z žarometom lokomotive. Želodec se mi je stegnil. Aconductor je ugasnil luč, da je prekinil urok in mu dal priložnost, da pobegne, toda nekaj trenutkov pozneje se je zaslišal glasen udarec, nato pa boleč zvok.
Ko sem odprl svoje žaluzije na začetku našega zadnjega dne, sem se zazrl v moker, zelen svet. Kokatoji so zadrgovali med drevesi in zunaj njih. Wallaby je našel zatočišče pod palmo. Vlažen zrak je dišal po vlažni zemlji in rastlinju. "Pozdravljeni vlak. . . dobrodošli v Darwinu! "je dejal znak, ko smo se pripeljali do novega tovornega terminala Berrimah Yard, konca našega potovanja po Avstraliji. Darwin je država Crocodile Dundee, trpinčeno, tropsko mesto, ki šteje 110.000 ljudi, kjer je povprečna starost 32 let, moški presegajo ženske za skoraj dva proti ena, barovci pa imajo imena, kot so The Ducks Nuts.
Preden je bila avtocesta Stuart v Darwin v 70. letih prejšnjega stoletja postavljena na vesoljno cesto, je bilo mesto v vlažni sezoni redno odrezano. Včasih je bilo v Darwinu samo dve vrsti ljudi, ki so tam plačani, in tisti, ki nimajo dovolj denarja za odhod. Danes si mesto želi postati igralec avstralskega gospodarstva, čezkontinentalni je ključni del teh sanj. "Prvič v naši zgodovini smo z jeklom povezani z ostalo Avstralijo, " je dejal Bob Collins, ki je bil kot zvezni minister za promet v začetku devetdesetih let strasten zagovornik projekta. "In to je vznemirljivo."
Collins, beli moški, ki je poročen s staroselko, ploska, kaj bo vlak naredil za staroselce. Sean Lange pravi, da bo prihod železnice lahko sprožil kar 5000 delovnih mest. "Tu se v naslednjih petih letih na Severnem ozemlju dogajajo 4 ali 5 milijard dolarjev vrednih projektov, " pravi. "Odločeni smo, da bodo domorodci dobili nekaj teh delovnih mest."
Železnica bo postala tudi del aboridžinske zgodbe: jeklena skladba po srcu njihovega sveta. "Vključeno bo v aboridžinsko znanje, " pravi antropolog Andrew Allan. "Aboridžini, ki so delali na železnici, se bodo spomnili nanjo in pripovedovali zgodbe o njej. In povedali bodo svojim otrokom. In tako bo železnica postala del zgodovinske pokrajine. "
