Leta 1955 je norveški raziskovalec in etnograf Thor Heyerdahl organiziral ekspedicijo na Velikonočni otok. Med tem potovanjem in nadaljnjim obiskom v osemdesetih letih prejšnjega stoletja je želel preizkusiti teorijo, da bi polinezijske otoke lahko sprva naselili posamezniki, ki potujejo iz Južne Amerike, in zbrali na tisoče artefaktov - vključno z drobnimi skulpturami, pridobljenimi iz jam, starodavno orožje in človeški ostanki - ki zadevajo dokazovanje te predpostavke. Čeprav je Heyerdahl obljubil, da bo predmete vrnil po analizi in objavi svojih ugotovitev, ne bo živel, če bi se ta obveza v celoti izpolnila.
Približno 17 let po etnografski smrti leta 2002 njegova rodna država končno deluje na to obljubo, da bo umetnine poslala domov. Kot poroča Agence France-Presse, se je Norveška uradno dogovorila, da bo predmete vrnila avtohtoni skupnosti Rapa Nui.
Kraljevski kralj Harald V in kraljica Sonja sta podpisala sporazum, ki se zavezuje, da bo predmete iz muzeja Kon-Tiki v Oslu prenesel v "dobro opremljen" muzej na Velikonočnem otoku - verjetno v skladu z antropološkim muzejem očeta Sebastiana Englerta - nedavni državni obisk čilske prestolnice Santiago. Prisoten je bil tudi raziskovalčev sin Thor Heyerdahl Jr.
"To je želel moj oče, " je Heyerdahl Jr., ki je kot najstnik spremljal očeta na potovanju leta 1955, povedal norveški državni radioteleviziji NRK, kot ga je prevedel Telegraph Richard Orange. "To je bilo zame izredno čustveno, absolutno veselje, in moj oče bi verjetno rekel popolnoma isto o predmetih, ki so jih vrnili."
Heyerdahl Jr. v elektronskem sporočilu na Smithsonian.com piše, da je bil njegov oče »dolžan vrniti artefakte, opredeljene kot arheologijo« - v nasprotju z etnografskimi predmeti, kupljenimi od domačinov - »takoj, ko so jih raziskali.« Kljub temu, da Raziskovalčeva najbolj priljubljena knjiga o Velikonočnem otoku, monografija z naslovom Aku Aku, je bila objavljena leta 1958, sin raziskovalec razlaga, da se je stroga tehnična ocena nadaljevala več kot 30 let, ki je dosegla vrhunec v objavi več obsežnih znanstvenih poročil.
V času Heyerdahlovega življenja še dodaja, da je osebno vrnil več artefaktov, med njimi truplo kipa in vzorce cvetnega prahu iz domnevno izumrlega drevesa totora. Čeprav DNK analiza človeških posmrtnih ostankov še vedno poteka, Heyerdahl Jr. pravi, da bodo takšni materiali med postopkom repatriacije imeli prednost.
Nejasno je, kdaj bodo artefakte vrnili, toda sporočilo za javnost, ki ga je objavilo čilsko ministrstvo za kulturo, ugotavlja, da bo postopek "trajal čas." Martin Biehl, direktor muzeja v Oslu, pojasnjuje: "Naš skupni interes je, da so cilji vrnili in predvsem dostavili v dobro opremljen muzej. "
Kralj Harald je med slovesnostjo predstavil čilske predstavnike bliskovni pogon, ki vsebuje, po navedbah norveškega časnika Aftenposten, digitalizirane različice približno 1800 fotografij, ki jih je Heyerdahl posnel med potovanji na otok. Dejanske slike poleg predmetov, ki naj bi jih vrnili v repatriacijo, trenutno hrani Oslov muzej Kon-Tiki, ki je dobil ime po odpravi, ki jo je Heyerdahl začel leta 1947.
Norveški raziskovalec Thor Heyerdahl je obiskal Velikonočni otok v iskanju odgovorov glede skrivnostnih kamnitih skulptur, znanih kot Moai (Javna domena) Na 3.728 kilometrih potovanja je Heyerdahl priplaval iz Perua do polinezijskega atola Raroia na improviziranem splavu iz balsarovega lesa in utemeljil prepričanje raziskovalca, da so stari Južni Američani lahko potovali čez Tihi ocean in bi se zato lahko nastanili v Polineziji. Za primerjavo je bila večina sodobnikov Heyerdahla prepričana, da so to območje naselili migranti iz Azije.
Med prvo ekspedicijo na Velikonočni otok je Heyerdahl in njegova ekipa oporekal napačni predstavi o velikanskih kamnitih skulpturah, znanih kot Moai. Raziskovalci so z izkopom območja okoli stolpnih glav, zacementirane v ljudski domišljiji, spoznali, da imajo glave tudi trupe, ki so bili dolgo skriti pod zemljo.
Drugi podvig Heyerdahla je bil osredotočen na lokalno legendo, ki je postavljala kipe, ki so se »sprehodili« do njihovih počivališč po otoku. Raziskovalci so s pomočjo češkega inženirja Pavla Pavla in 16 domačinov privezali vrvi okoli stoječe Moaijeve glave in podstavka, nato pa jo potegnili po tleh, da bi posnemali dejanje hoje. Z drugimi besedami, muzej Kon-Tiki poudarja, da prevoz 15-tonskih monolitov morda ni bil tako težaven, kot so predvidevali.
Guverner Velikonočnega otoka Tarita Alarcón Rapu je sporazum o repatriaciji označil za "čustveni trenutek".
Prizadevanja Rapa Nuija, da si je povrnil Hoa Hakananai'o, kipano bazaltno glavo, odstranjeno z otoka leta 1868 in trenutno na ogled v londonskem Britanskem muzeju, še vedno trajajo.
Lani novembra je v Britanskem muzeju gostila delegacijo ljudi Rapa Nui za razpravo o prihodnosti skulpture. "Mi smo samo telo, " je med obiskom predstavnikov dejal guverner Rapu. "Vi, Britanci, imate našo dušo."
Čeprav je sestanek prvič zaznamoval londonsko institucijo, je bil dosežen majhen napredek. Do danes je muzej nakazal le odprtost do izposoje, ki se ne vrača, kipa.
