Microraptor gui je v življenju moral biti eleganten dinozaver. Ta majhen srpasti kremast dromaeosavrid je bil pokrit s perutnino, vključno z dolgimi perjami vzdolž rok in nog. To vemo po izjemni ohranjenosti več primerkov Microraptorja, ki so jih našli v približno 120 milijonov let starih slojih severovzhodne Kitajske. Toda perje niso edine občutljive lastnosti dinozavra, ki so med postopkom smrti, pokopa in fosilizacije ostale nedotaknjene. V vsaj enem primerku Microraptorja so paleontologi našli odlomke zadnjega obroka dinozavra.
Udeleženci 71. letnega srečanja Paleontologije Društva vretenčarjev v Las Vegasu v Nevadi so v začetku tega meseca vzeli predogled primerka na enem od konferenčnih sej konference. Zdaj je bil v PNAS objavljen celoten dokument z opisom fosila, ki so ga napisali Jingmai O'Connor, Zhonghe Zhou in Xing Xu iz Pekinškega inštituta za paleontologijo in paleoantropologijo vretenčarjev. O peresnem dinozavru je nekaj opaznih podrobnosti.
Okostje tega Microraptorja je, podobno kot drugi, zasvojeno v klasični pozi za smrt dinozavra z glavo obokano nazaj, rep pa pod kotom navzgor. Ne glede na to, ali so povod za to držo smrtna krila, potopitev ali kaj drugega, je drža morda namig, kako so dinozavri umrli ali so bili hitro pokopani. Ta mikroraptor je zanimiv tudi zato, ker se zdi, da je lobanja dinozavra popolnejša in manj zdrobljena kot nekateri drugi doslej objavljeni primerki, čeprav avtorji ugotavljajo, da je ta primerek razmeroma slabo ohranjen in ga je zato težko proučiti. Kar zadeva perje, je bilo po glavi, vratu in hrbtu dinozavra ohranjenih le nekaj tuftov. Toda v novem prispevku poudarek ni na okostju dinozavra ali zunanji podobi. Študija govori o tem, kaj je bilo v telesni votlini dinozavra, ko je ta umrl. Pod rebri so skriti deli krila in nog kredne ptice.
Natančno, kateri rod ptičjega mikroraptorja je zaužil, je trenutno nemogoče reči. Kljub temu so anatomske značilnosti ptičjih nog O'Connorju in sodelavcem omogočile, da so nesrečni ptič razvrstili kot enantiornitin, obliko arhaične in zdaj že izumrle ptice. Položaj ostankov te ptice znotraj dinozavra je tako dober pokazatelj, da je pernati, neavtonski dinozaver Microraptor vsaj včasih zaužil svoje daljne ptičje sestrične. Toda kaj se je zgodilo tik preden je Microraptor pogoltnil ptico?
Po besedah O'Connorja in soavtorjev položaj ptičjih kosti znotraj Microraptorja kaže na plenivost in ne na čiščenje. Dejstvo, da so stopala ptice bližje sprednjem koncu dinozavra, kaže na to, da je plen najprej pogoltnila glava. Paleontologi navajajo to hipotezo kot dokaz, da je bil Microraptor arborealni dinozaver. Ker je imel ptičji plen anatomske specializacije za življenje na drevesih in je Microraptor domnevno ujel ptico, ko je bil plen še živ, je moral biti Microraptor spreten plezalec, če ne navaden prebivalec dreves.
Začuda pa paleontologi niso raziskovali drugih scenarijev, kaj bi se utegnilo zgoditi v trenutkih, preden je Microraptor požrl ptico. Čiščenje je na kratko omenjeno in zavrženo kot možnost, sicer pa je misel, da je Microraptor podrl drevesa, da bi ujel ptice, za primarno hipotezo. Vemo dejstva - da je mikroraptor pogoltnil ptico -, vendar je do te točke več poti.
Predpostavimo, da je Microraptor resnično ujel živo ptico. Toda ni znakov, ali je bil plen ujet na tleh ali v drevesih. Pravzaprav, ko sedim tukaj in pišem to, je moj maček Teddy sedel pred oknom in na svojem prednjem travniku gledal krmo piščancev. Anatomsko gledano so ptice na mojem dvorišču specializirane za življenje na drevesih, vendar na zemlji preživijo veliko časa, ptice pa pogosto ujamejo mačke in drugi kopenski plenilci, ko ptice spuščajo s svojih sedežev. Morda so se zgodnje ptice lovile tudi na tleh, pri tem pa bi bili izpostavljeni napadom dinozavrov, kot je Microraptor .
Poleg tega nič ne pove, ali je bila ptica živa ali mrtva, ko jo je zaužil dinozaver. Morda je ptica umrla, padla na tla in Microraptor je bil prejemnik relativno svežega, brezplačnega obroka. Vemo le, da je bila ptica verjetno nedotaknjena, ko jo je pojedel dinozaver, vendar ne moremo vedeti, ali je bila ptica takrat živa ali je pred kratkim umrla.
Ne vemo natančno, kaj se je zgodilo z majhno ptico, zato povezave med dinozavrom in njegovim plenom Microraptorja ne moremo navajati kot podpiranje niti načina življenja v tleh ali drevesih. Kljub temu odkritje, da je Microraptor pojedel ptice, doda še en kos k našemu razumevanju tega posebnega dinozavra, jaz pa zaenkrat nekoliko označimo opis ptičjega dinozavra znotraj pernatega neavvirjanskega dinozavra tik pred zahvalni dan. Turducken, kdo?
Reference:
O'Connor, J., Zhou, Z., & Xu, X. (2011). Dodatni primerek Microraptorja ponuja edinstvene dokaze o dinozavrovih, ki preganjajo ptice. Zbornik Nacionalne akademije znanosti DOI: 10.1073 / pnas.1117727108
