Nacionalni inštitut za zdravje je odpravil triletni moratorij na kontroverzne poskuse, ki bi lahko povzročili virusno pandemijo, lahko pa tudi ZDA pripravijo na smrtonosni izbruh.

Kot je za NPR poročala Nell Greenfieldboyce, je ministrstvo za zdravje in človeške službe v torek razkrilo nov okvir za usmerjanje zveznega financiranja raziskav, ki vključuje gensko spreminjanje nevarnih virusov, kot so gripa, SARS (hud akutni respiratorni sindrom) in MERS (dihalni sindrom na Bližnjem vzhodu) .

Raziskave "pridobivanje funkcije", kot se imenuje to sporno področje preučevanja, vidijo, da virologi v laboratoriju ustvarjajo mutacije, ki jim lahko pomagajo napovedati, kako se bo določen virus razvil - in ali bo v prihodnosti postal močnejši ali prenosljivejši. Kritiki opozarjajo, če bi izboljšani virus ušel iz laboratorija, zato bi bili rezultati lahko katastrofalni. NIH je zadnja tri leta tehtal argumente o poskusih z dobičkom na funkciji - v tem času so prepovedali financiranje tega dela - in na koncu se je odločil, da so vredni tveganja.

"Odgovorni smo za zagotavljanje, da se raziskave z infektivnimi povzročitelji izvajajo odgovorno in da upoštevamo morebitna tveganja za biološko varnost in biološko varnost, povezana s takšnimi raziskavami, " je dejal direktor NIH Francis Collins v izjavi po Maggie Fox iz NBC News . "Zdaj imamo politiko, ki je veliko bolj pregledna in jasna."

Leta 2014 je Bela hiša uvedla obvezno "pavzo za financiranje" za vse raziskave, ki bi lahko poslabšale vpliv gripe, SARS ali MERS. Odločitev je prišla kmalu potem, ko so uradniki NIH odkrili »pozabljene« viale žive majhne kozice, ki so sedele v nezavarovanem hladilniku, ugotavlja Fox. Leta 2015 se je pojavila še ena neprijetna laboratorijska nesreča, ki je videla, da je vojska slučajno pošiljala antraks v Avstralijo.

Možnost človeških napak je glavna skrb za nasprotnike raziskav o "pridobitvi funkcije". Če se laboratorijski delavec nevede okuži, lahko v javnost sprosti nevarne patogene.

"Inženiring me ne skrbi, " Marc Lipsitch iz Harvard TH School of Public Health School iz Harvarda pravi Sharon Begley iz STAT-a. "Nesreča po nesreči je bila posledica človeških napak."

Toda mnogi virologi so pozdravili odpravo moratorija, ki ga je sprejela NIH. Virusi se stalno razvijajo, strokovnjaki pa trdijo, da se bo zagotovo zgodila še ena prihodnja pandemija gripe, poroča Fox iz NBC News. ZDA pa so zelo slabo opremljene za reševanje bližajoče se epidemije; Nedavno poročilo Trust for America's Health je pokazalo, da obstajajo "velike vrzeli v pripravljenosti na zdravje" v mnogih državah. Zagovorniki pravijo, da lahko napovedo, kako se bo virus obnašal, lahko pomagajo uradnikom v javnem zdravju, da bolje razvijejo strategije za zdravljenje pandemije.

"Evolucija zagotavlja, da se bodo pojavili naravni patogeni" sevi "gripe in drugih patogenov, " Samuel Stanley, predsednik univerze Stony Brook in predsednik nacionalnega znanstvenega svetovalnega odbora za biološko varnost, pravi za STAT Begley. "Narava je vrhunski bioterrorist in narediti moramo vse, da ostanemo korak naprej."