Če bo šlo vse po načrtu, bo do leta 2002 presenetljiva nova zgradba krasila zadnji kos razpoložljivih nepremičnin v Trgovskem centru med ameriškim Kapitolom in Washingtonskim spomenikom. Predlagani Nacionalni muzej ameriškega Indijca (NMAI) bo predvidoma zasedel mesto v obliki klina čez Mall od vzhodne stavbe Nacionalne umetniške galerije. Gradnja muzeja predstavlja prvo priložnost, da se v Washingtonu ustvari kraj, ki časti domorodne prebivalce Amerik.
Kanadski arhitekt Douglas Cardinal, ki je sodeloval s filadelfijskim arhitekturnim podjetjem Geddes Brecher Qualls Cunningham, je za muzej ustvaril idejni koncept, ki obljublja, da bo postal "ena najbolj nenavadnih in najbolj pogovarjajočih stavb v državi", po navedbah avtor Jon Krakauer. "Sestava nihajnih krivulj in gravitacijskih planilnih letal, za razliko od česar koli prej v Washingtonu, " je bil model oblikovan po oblikah iz naravnega sveta. Kardinal je za svoj organski slog v prosti obliki dobil mednarodno priznanje za takšne projekte, kot so Kanadski muzej civilizacije v Hullu, Quebec in vesoljski in znanstveni center Edmonton v Alberti.
Kardinal se spopada z velikimi ovirami, pravi W. Richard West jr., Direktor NMAI, vendar West ne dvomi, da bo arhitekt prevladal. "Med zelo lepimi arhitekti, ki so iskali to komisijo, " pojasnjuje, "je bil kardinal izbran iz več prepričljivih razlogov. Bil je nativni arhitekt z mednarodnim slovesom. Njegov organski pristop se je zdel še posebej primeren muzeju, ki se ukvarja z oblikami avtohtone umetnosti. In Prav tako pomembno je bilo, da je izbirna komisija bila prepričana, da se lahko spopade z ogromnim izzivom gradnje tega muzeja v tem okolju. "
