Pesti so udarili v zrak in drobne ameriške zastave so danes zjutraj plapolale nad seboj, ko se je ogromna množica v konferenčni dvorani Laurel v Marylandu razveselila najbližjega pristopa vesoljskega plovila New Horizons do Plutona. Ob 7.50 po ET je vesoljsko plovilo preletelo površje Plutona na razdalji približno 7.706 milj, bližje drobnemu svetu, kot večina GPS satelitov pride na Zemljo.
Sorodne vsebine
- Kam bo po Plutonu odšla sonda Nova obzorja?
- Kako je Pluton dobil ime
- Sonda Pluton pred bližnjim srečanjem najde presenečenja
Popoldne ob živčnem pričakovanju je razsodnost prizadela polmesec ob 20:52 ET, ko je Alice Bowman, vodja misije operacij v laboratoriju za uporabno fiziko univerze Johns Hopkins, svetu sporočila, da je vesoljsko plovilo postavilo pričakovani "telefon domov "signal - potrditev, da je bil letalec resnično uspešen in da je vesoljsko plovilo zdravo in pripravljeno za prenos nekaterih svojih prvih podatkov s srečanja.
"Nekaj drame je, ker gre za resnično raziskovanje. Nova obzorja letijo v neznano, " je med jutranjim brifingom tik za letenjem povedal vodja misije Alan Stern iz Jugozahodnega raziskovalnega inštituta.
"Če menite, da je bilo danes veliko, počakajte na jutri in naslednji dan. To je šele začetek, " je NASA-in pridruženi administrator za znanstvene misije John Grunsfeld pozneje občinstvu povedal na sporočilu. "Kot ekipa smo vsi ustvarili zgodovino. To se nikoli ne more ponoviti. To je v zgodovinskih knjigah."
Kot del zadnjega varnostnega preverjanja pred letenjem je New Horizons odnesel nazaj eno barvno sliko Plutona z visoko ločljivostjo, ki jo je videl zgoraj, ki prikazuje presenetljivo razgiban teren tega vesoljskega sveta. Z ločljivostjo približno 2, 5 milje na pik, osupljiva slika namiguje na dinamičen planet z možnimi tektonskimi aktivnostmi in močnimi atmosferskimi cikli, pravi Stern.
"Ta slika je na vrhu usmerjena s severom. Temne regije so blizu Plutonskega ekvatorja, " pravi. "Lahko vidimo zgodovino vplivov, zgodovino površinske dejavnosti. Toda do jutri vam bomo pokazali slike z desetkratno večjo ločljivostjo. Pluton nas mora naučiti s padajočimi podatki."
Razlog za dolgo zamudo med muho in domom signala je vezan na dolgo pot, ki so jo New Horizons želeli zdržati, pravi Bowman. Da bi zagotovili svoje zdravje med plovbo, si je ekipa želela, da ima vesoljsko plovilo čim manj gibljivih delov, zato je antena, ki prenaša podatke, fiksni instrument. Vesoljsko plovilo mora stremeti k Zemlji, kadar želi komunicirati, in to ni vedno najboljši položaj za zbrane podatke.
"To je najbližji pristop in to je takrat, ko dobi najboljšo znanost, " je Bowman dejal novinarjem med sestankom pred srečanjem. "Nočemo, da se obrne na Zemljo in se pogovarja z nami - želimo, da se ukvarja z znanostjo." Čeprav vesoljsko plovilo v tem znanstveno kritičnem času ni v stiku, misijska skupina ostaja prepričana, da se vse v njegovem koreografskem plesu odvija po načrtih.
"Vedno govorimo o tem, da je vesoljsko plovilo kot otrok, kot najstnik, " je takrat dejal Bowman. "Trenutno operativna ekipa ne more storiti ničesar. Moramo samo zaupati, da smo jo dobro pripravili in jo poslati na pot."
Stern je bil prav tako odločen, saj je opazil, da je ekipa več ur modelirala in zbirala podatke o kakršnih koli nevarnostih, kot so naplavine okoli Plutona, ki bi lahko poškodovale hitro premikajoče se vesoljsko plovilo. Kot je dejal, je verjetnost, da bo šlo kaj narobe, izjemno nizka. "Verjetnost izgube ima zgornjo mejo na približno dva dela v 10.000 - lahko bi letali na stotine novih obzorij po sistemu Plutona in pričakovali, da bodo preživeli, " je dejal.
Ob možnosti, da se je kaj zlomilo, so pri New Horizonsu vsakič, ko je poslal poročilo o zdravstvenem stanju, zbirali neoporečne podatke, zbirali in prenašali ključne odlomke za glavne cilje misije. To vključuje novo prispelo sliko, pa tudi posnetke Charona velike lune, preslikavo, spektroskopijo, toplotne podatke in informacije o prahu in plazmi v okolici Plutona in njegovih lun. Nocojšnji signal, čeprav je bil znak uspeha, ni vključeval dodatnih dražiteljev.
"Signal, ki smo ga dobili danes, je bil povsem inženirski podatek ... nobenih znanstvenih podatkov nocoj ni prišlo domov, " je dejal Stern med večernim sestankom. "Želeli smo, da bi bilo to poročilo čim krajše, saj so se New Horizons takoj, ko bo končalo, lotili dela in zbirali te podatke."
Zdaj ko vodje misij vedo, da je plovilo varno in napolnjeno s podatki, ekipa že nestrpno pričakuje nov krog znanstvenih čudes, ki bo predvidoma jutri zjutraj.
"Resnično je neverjetno ... okrevanje je bilo brezhibno. Bili smo kos izzivu - izpolnili smo ga, " je dodal Bowman. "In osebno ne morem izraziti, kako se počutim, da sem dosegel otroške sanje o raziskovanju vesolja. Pri tem mametu sem precej preobremenjen. Povejte prosim svojim otrokom in komur koli zunaj: Naredite, kar ste strast. Dajte si izziv in ne bo vam žal. "
Opomba: Ta zgodba je bila posodobljena z novicami o uspešnem signalu sonde New Horizons.
