V zadnjih nekaj desetletjih so raziskovalci našli dokaze, da se globalno podnebje spreminja na vse bolj širokem območju: umik arktičnega morskega ledu, postopno zakisanje oceanov in splošno segrevanje ozračja. Nova študija raziskovalcev temelji na bolj malo verjetnem viru - 19 letnih zapisih ljubiteljske naravoslovne skupine, imenovane Massachusetts Butterfly Club.
Vse se je začelo, ko je bil s Harvarda biolog Greg Breed in njegovi sodelavci, ki izvajajo raziskave na 3000 hektarjih zemljišč, znanih kot Harvard Forest, želeli skozi čas pogledati na gibanje selitvenih populacij živali kot posrednika za regionalne podnebne spremembe. Če bi se na območje počasi selile toplejše podnebne vrste, bi to lahko pokazalo stalno segrevanje podnebja. Ugotovili pa so, da noben raziskovalec ni zbral temeljitih podatkov o kateri koli selitveni živalski vrsti v regiji.
Nato so odkrili, da so ljubiteljski člani Butterfly kluba skoraj dve desetletji vodili natančne evidence vrst, ki so jih videli, in skrbno načrtovali vsakega metulja, na katerega so naleteli na skoraj 20.000 odpravah metuljev po državi. Breed in drugi so spoznali, da lahko analizirajo ta bogat nabor podatkov, da bi sčasoma razvili razumevanje podnebnih sprememb.
Njihovi rezultati, objavljeni v nedeljo v reviji Nature Climate Change, so prisluhni temu, da dobro skrbijo za državljanske znanstvenike in depresivno, ker zagotavljajo nadaljnjo podporo dejstvu, da se podnebje spreminja in moti populacijo prostoživečih živali. "V zadnjih 19 letih je ogrevalno ozračje preoblikovalo skupnosti metuljev v Massachusettsu, " je dejal Breed v sporočilu za javnost na Harvardu.
Raziskovalna skupina je natančneje ugotovila, da se v zadnjih letih kaže vse več zmernih ali celo subtropskih vrst metuljev, ki so se v preteklosti končali na območju južno od Massachusettsa v vedno večjem številu. Na primer, zebulonski skiper je bil v osemdesetih letih v Massachusettsu praktično neznan. V zadnjih dveh desetletjih pa so jih člani kluba metuljev opazili vse pogosteje - in leta 18-krat bolj verjetno, da bodo leta 2011 opazili skiperja zebulona kot leta 1992, prvo leto rekordov.
Nasprotno, vrste, ki so se prvotno širile v Massachusettsu in se razširile večinoma na sever, so bile veliko manj verjetno od leta 2011. Več kot 75 odstotkov vrst, ki so se razširile s središčem severno od Bostona, je število populacije zmanjševalo potek študije. Verjetno so se te vrste preselile proti severu, da bi ostajale v mejah njihovega prednostnega podnebja. Po drugi strani so bile južne vrste s časom nesorazmerno večje, saj se je število prebivalcev v Massachusettsu povečalo, saj so sledile svojemu prednostnemu podnebju v državi.
Fritillary atlantis, vrsta z območjem razširjenosti severno od Massachusettsa, se je v zadnjih dveh desetletjih v državi zmanjšala za več kot 80 odstotkov, vendar še vedno ni deležna nobene formalne zaščite. (Foto prek univerze Harvard / Frank S. Model) Raziskovalci trdijo, da to sproža težave pri sedanjih metodah zaščite vrst metuljev - in v tem smislu zaščite za vse oblike divjih živali, ki se zlahka selijo med različnimi kraji. Mnoge vrste, ki so doživele hitro povečanje populacije, so bile še vedno pod formalno zaščito, na primer zmrznjeni vilin, ki se je v času študije stopil 10-krat pogosteje. Po drugi strani se je veliko severnih vrst dramatično zmanjšalo, vendar še vedno niso navedene kot ogrožene in ne prejemajo formalnih zaščitnih ukrepov. Raziskovalci zagovarjajo bolj odzivno posodabljanje seznamov ogroženih in ogroženih vrst na podlagi najnovejših podatkov.
Seveda natančnejše razvrščanje vrst, ki jih ogrožajo, ne bo kaj dosti pomagalo, če je tudi naš pristop k njihovem ohranjanju zastarel. Tradicionalno se metode ohranjanja metuljev osredotočajo na zaščito habitatov kot ključno strategijo, vendar tovrstno delo kaže, da je v našem novem, hitro spreminjajočem se podnebju lokalni habitat morda manj pomemben kot premik meja med prej stabilnimi podnebnimi območji. "Za večino vrst metuljev so podnebne spremembe močnejše sredstvo kot izguba habitata, " je dejal Breed. „Varovanje habitata ostaja ključna strategija upravljanja in lahko pomaga nekaterim vrstam metuljev. Vendar za mnoge druge zaščita habitatov ne bo zmanjšala vplivov segrevanja. "
Bonus : preberite o tem, kako metulji služijo kot navdih za inženirje, ki ustvarjajo nove tehnologije, v novi zgodbi iz našega Sloga in oblikovanja.
