Na našem planetu prebiva skoraj devet milijonov rastlinskih in živalskih vrst, približno 1, 8 milijona jih je bilo katalogiziranih po binomskem sistemu, ki ga je oblikoval švedski biolog iz 18. stoletja Carl Linnaeus. Njihova latinska in grška imena so imela v naši kolektivni zavesti dovolj časa, vendar se jih večina ni nikoli prijela. Felis catus ostaja hišna mačka, Drosophila melanogaster pa sadna muha. Ljudje pogosto niti ne moremo natančno navesti lastne vrste - Homo sapiens, končno "s".
Edina izjema, katere znanstveno ravnanje ima vsakdo prav, je Tyrannosaurus rex, terepod, ki se je zanetil, že več kot 65 milijonov let. Tyrannosaurus je mešanica grških besed za "tiran" in "kuščar"; rex, v latinščini pomeni "kralj". Obstajale so večje in potencialno bolj strašne življenjske oblike, toda "kralj tiranskega kuščarja" nas uspe zaslepiti kot noben drug. Zakaj?
Na to vprašanje sem poskušal odgovoriti, ko sem poročal in pisal svojo nedavno knjigo The Dinosaur Artist, resnično zgodbo o mednarodnem tihotapljenju fosilov in znanstvenih posledicah trgovine s kostmi. V središču tega računa je bil primerek iz gora Mongolije iz Gobija: bataar Tarbosaurus, azijski bratranec T. rex . Bila sta si tako podobna, da bi lahko bila dvojčka. Kadarkoli sem ljudi vprašal, zakaj jih tako Rex in njegova vrsta tako privlači, so ponavadi odgovorili z neko različico "Bilo je pošast v resničnem življenju."
Tyrannosaurus rex je stal približno 40 čevljev in visok vsaj 12 čevljev ter tehtal do 15.500 kilogramov. Vseeno bi bilo videti skoraj brezhibno, zraven rastlinja, ki jedo rastline, kot je 105 metrov dolg Diplodocus . Strah, ki obkroža T. rex, je dolžan domišljiji srditosti vrbega plenilca. Njeni nazobčani zobje se nenehno primerjajo z velikostjo banan. Njegova glava je bila velika kot kad. Njeni ukrivljeni kremplji bi sesuli druge živali.
* * *
Fosili so portali, ki jih geologi in paleontologi imenujejo "globok čas". Če želite držati zob tiranozavra v dlani ali naleteti na okostje blizu, morate priti v stik z oprijemljivimi dokazi o daljni preteklosti Zemlje.
Ta neposredna povezava s prazgodovino je na dramatičen način prikazana v novi fosilni dvorani, 31.000 kvadratnih metrov, v Smithsonian National National Natural Science Museum. Ponosno mesto je ponovno nameščeno okostje 15 metrov visokega reza T. rex na dolgoročni posojili ameriškega inženirskega korpusa.
T. rex je živel med Kredo, geološkim obdobjem, ki se je končalo, ko je napad z asteroidom izbrisal kopenske dinozavre. Prvo delno okostje je leta 1902 odkril legendarni lovec na fosile Barnum Brown, domačin Kansan. Brown je ostanke našel v formaciji Hell Creek, bogati kostni postelji, ki poteka skozi vzhodno Montono in v Južno Dakoto.
Do leta 1988 se je kjer koli nahajalo le devet večinoma celotnih okostij T. rex . Sedem jih je prišlo iz Montane. Na vikend praznika dela istega leta je rančarka Kathy Wankel, ki je z družino uživala v lovu na kosti v Hell Creeku, opazila fosil, vpet v umazanijo v bližini Montanovega rezervoarja Fort Peck. Z možem Tomom sta ga poskušala izvabiti iz zemlje, ki se je med suhim poletjem pekla trdo kot beton.
Wankelovi so lahko izvlekli del ramenske lopatice in roke. Fosile so odnesli v Muzej skalnih obdobij v Bozemanu, kjer jih je paleontolog Jack Horner priznal, da so v sorodu s Tyrannosaurus rexom . Muzej je izkopal okostje in ugotovil, da je 85-odstoten nedotaknjen - izjemen odstotek. Ne samo to - Wankel je odkril primerek, ki je vseboval prvo celotno prednjo podlago T. rex, znano znanosti. Ker lahko notranjost kosti reksa beremo kot drevesne obroče, so paleontologi ugotovili, da je bil ta dinozaver približno 18 let, ko je umrl, deset let manj od ocenjene življenjske dobe vrste.
"Wankel T. rex " je bil najprej prikazan v Bozemanu. (Zvezna vlada jo ima v lasti, ker so kosti prišle z dežel, ki jih nadzira Inženirski korpus inženirjev.) Smithsonian je leta 2013 uredil, da bo okostje za naslednjih 50 let prikazano v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju kot središču njegova nova nova fosilna dvorana.
Dolga štirideset metrov je okostje, ki odtrga glavo z nesrečnih Triceratopov . Njegovo novo ime: "The Nation's T. rex ."
Nacionalni naravoslovni muzej 8. junija 2019 odpira novo razstavo Dvorana fosilov - Deep Time.
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz junijske številke revije Smithsonian
Nakup
