To je nočna mora katerega koli astronavta - ogenj, ki bi lahko preletel vesoljsko plovilo in tako uničil sposobnost preživetja in dragoceno znanost na krovu. Toda kako bi v resnici izgledal vesoljski požar? Nasa res ni prepričana, zato dela logično in v vesolju nastavlja več požarov.
V novi misiji, imenovani Spacecraft Fire Experiment, ali Saffire, NASA namerava prižgati tri obrti v vesolju. Ta mesec se začnejo tri ločene misije Saffire in obljubljajo očarljivo ognjeno izkušnjo.
V izjavi o Saffireju agencija pojasnjuje, da se bo vsak poskus izvajal na daljavo v modulu tri do pet metrov, ki je razdeljen na dva dela. Na eni strani bodo senzorji, oprema in kamere visoke ločljivosti pripravljeni zajeti vsak plamen trenutek. Na drugi strani pa je dovolj strojne opreme, da začnemo ogenj in zažgemo vse v notranjosti.
Prvi in tretji poskus bosta usmerjena na trdno vnetno mejo pri tkanini z majhno hitrostjo (SIBAL). Gre za nekakšno krpo, ki je narejena iz bombaža nad podlago iz fiberglasa. NASA bo prižgala dno krpe in nato opazovala, kako se ogenj širi v mikrogravitaciji.
SIBAL so že preučevali, vendar ni nujno, da odraža stvari, ki so dejansko v zgrajenem okolju astronavtov. Te snovi, kot so okna iz pleksi stekla ISS in vesoljske obleke, ki zavirajo gorenje, bodo preizkušene junija, ko bo Saffire II vžgal devet različnih obližev materiala iz vesoljske postaje, nato pa opazoval, kako se plameni širijo.
Vesoljski požig obljublja, da je precej kul, vendar je v programu Saffire resnejši razlog. Prejšnji NASA-in astronavti so že izgubili življenje v katastrofalnih požarih na tleh. Leta 1967 sta na primer Gus Grissom in njegovi sodelavci umrli med tragičnim preizkusom izstrelitve Apollo-1. Uradni pregled tega požara je privedel do boljših postopkov in gradiva za bodoče astronavte. Nasa bi lahko z razsvetljevanjem v vesolju ustvarila materiale in obrti, ki zagotavljajo, da bodočim astronavtom nikoli ne bo treba enake ognjene usode.
