Brez skrbi, to ni velikanski hrošč na prvem poletnem paradižniku. To je droben hrošč na čiliju poper približno velikosti kapre. Vendar ne pustite, da vas njegova velikost prevara : to je ena najbolj vročih paprik tam, čili piquin, ki divja v Boliviji.
Spomnim se, da sem pred nekaj leti vzorčila nekaj teh čilijev na večerji v Missouli v Montani. Znanstveniki okus opisujejo kot "ostrega", kar je nekako tako, da bi slabe pinot noir imenovali "predrznega" ali Henrika VIII. "Razdražljivega." Moje spominjanje je bolj tako: vonj ozona, travni ogenj, ki mi raztrga jezik, nato pa dolgotrajen občutek pločnika, ki ga je 17-letnik luščil v avtomobilu svojih staršev. Ta teden je gostitelj te zabave - Joshua Tewksbury, ki je zdaj docent na Univerzi v Washingtonu - napovedal preboj v razumevanju, zakaj se čiliji tako vroče razburijo.
Izkazalo se je, da ima malo opravka s kaznovanjem okusnih popkov sesalcev; niti znanstveno naslednje najboljše ugibanje, ki je vključevalo izločanje ptic, ki bodo nosile seme na koristna mesta. Namesto tega se zdi, da je kemično bojevanje usmerjeno v glivo, imenovano Fusarium, ki je smrtonosna za seme čilija. Spore pridejo v čili skozi luknje, ki jih naredijo hrošči. (Poglejte natančno, in lahko vidite, da je ta hroščev kljun v obliki slame, ki se je zapičil med dve sprednji nogi in v čilijevo kožo.) Tako kot dobri znanstveniki sta se Tewksbury in njegova raziskovalna skupina zelo trudila, da bi preizkusila svojo zamisel. Divje čilije so vzorčili na 600 kvadratnih kilometrih Bolivije. Čili z več luknjami v kljunu so vsebovali več pikantnega kemičnega kapsaicina - in so bili redko okuženi z glivicami. Za sklenitev posla so raziskovalci zgradili imitacijske čilije in jih napolnili z različnimi količinami kapsaicina.
Tako kot prava stvar so bili tudi vroči ponaredki veliko bolj odporni na glivično okužbo. Tako čile rastline povečajo toploto, odvisno od tveganja, s katerim se soočajo z glivami. Bi lahko kaj podobnega delovalo v evoluciji kulinaričnih čudes, kot je kari za štirinožni panang, ki sem ga imel za kosilo? Ali so ljudje že v dneh pred hlajenjem začeli jesti ognjeno hrano kot nekakšno zavarovanje?
