Earnest Pletch je bil nor na letala in nor na letenje. To je že samo po sebi v Ameriki tridesetih let prejšnjega stoletja komajda neobičajno, deset let po samostojnem prečkanju Atlantika Charlesa Lindberha pa je Združene države Amerike spremenilo v epicenter vsega, kar navdušuje v letalskem svetu. Vendar je bil Pletch precej nenavaden primer. Prihajal je iz premožne družine, a je šolo opustil, da bi si poiskal delo v potujoči oddaji. Bil je serijski mož in prešuštnik, ki je že pri 29 letih nameraval zapustiti tretjo ženo. In dejansko je obiskoval letenje.
Povezane knjige
Tulipomanija
NakupZdaj - pozno popoldne 27. oktobra 1939 - se je Pletch veselil solo. Vendar nadzora ne bo prevzel na običajen način. To naj bi storil po streljanju svojega pilota v zadnji del glave.
Morda je zdaj že dolgo pozabljen, toda Pletch je tisto jesen na kratko opozoril Ameriko, ko je leta v Missouriju najemal pilota z imenom Carl Bivens. Med tretjino teh sej je v zraku, ki je stal 5000 metrov in sedel na zadnjem sedežu tandemskega vadbenega letala, opremljenega z dvojnim krmiljenjem, iz hlačnega žepa potegnil revolver in brez opozoril poslal dva metka kalibra .32 skozi Bivensovo lobanjo. Pletch je nato uspel pristati na letalu, truplo inštruktorja odvrgel v goščavo in se spet odpeljal ter se odpravil proti severu do svoje matične države, da ... no, kaj je nameraval storiti, nikoli ni bilo povsem jasno.
******
Pletch (ki je bil družini znan kot Larry) je prišel iz očitno dobrega doma. Njegov oče Guy je bil bogat kmet in okrajni zakonodajalec iz Frankfurta v državi Indiana, mladi Earnest pa se zdi, da je želel malo. Kot mnogi mladeniči v medvojnem obdobju je bil tudi on dostojen mehanik in samooklicani izumitelj, in ko je bil še v šoli, je začel prositi očeta, naj mu kupi letalo. Na tej točki je Pletch prvič razkril egocentričnost, ki je značilna za njegovo življenjsko zgodbo. Rekel je, da bo moral najprej končati srednjo šolo, namesto tega je leta 1926 gnusno zapustil šolo in se impulzivno poročil s prvo od vsaj štirih žena.
Verjetno je Pletch približno v tem času izgubil stik s svojo družino. Kasneje bi oblastem povedal, da je ukradel Bivensovo letalo, da bi ga lahko poletel na stran očetovega skednja - kar bi zagotovo dalo kakšno izjavo. Na koncu ni nikoli šel s tem načrtom. Toda peripatetično življenje, ki ga je mladi Pletch vodil med letoma 1926 in 1939, je bilo komaj nekaj, kar bi njegov oče odobril, in morda je bil to stvar.
Earnest Pletch, "Leteči Lochinvar": pionirski highjacker in storilec izjemno nesmiselnega umora Kako se je Pletch podpiral večino teh deset let, večinoma ni znano. En časopis iz tega obdobja ga je označil za "roko na kmetiji", vendar se zdi bolj verjetno, da se je preživljal kot mehanik, saj je "raje popravljal avtomobile in traktorje, kot da bi delal na družinski kmetiji." se je leta 1935 začel resno učiti letenja, delal je izključno iz knjig. Zdi se, da ni svoje roke postavil na letalo do leta 1938, ko se je - glede na osmrtnico - zaposlil na potujočem sejmu, ki je domačinom, ki iščejo navdušenje, ponujal kratke vožnje z letalom.
To ni bilo navadno delo in Pletch je delal brez običajnega sejma. Njegov delodajalec je bila Royal American Shows, ogromna zabavna zabava, ki je devet mesecev vsako leto gostovala po Združenih državah Amerike in Kanadi, ki se je obračunavala kot "najlepši šov na svetu" in kot ponosni lastnik "največje sredine poti na svetu". ”Med atrakcije, ki bi jih Pletch delal skupaj, so bile tudi predstave deklic, ki so imele všeč Gypsy Rose Lee. Ko je sejem potoval, je to storil z lastnim posebnim vlakom, ki je na vrhuncu sestavljal skoraj 100 vagonov.
Julija 1938, danes star 28 let in občutek, da se je naučil vsega, kar je lahko, od branja knjig in gledanja pilotov kraljeve Amerike, se je Pletch vrnil domov v Frankfort. Medtem je tam sredi noči ukradel letalo in - neverjetno - mu je uspelo ne le vzleteti, ampak se tudi varno vrniti na tla v njem. "Prvič sem bil kdaj na kontrolah, " se je pozneje hvalil. "Fantje so rekli, da tega ni mogoče storiti. Z letala sem vzletel ob treh zjutraj in ga odletel v Danville v Illinoisu (približno 75 milj proti zahodu) in ga pristal v polju s sedmimi akri. "
Ob domnevi, da bo manjkajoče letalo prijavljeno, se je Pletch kar naprej premikal. Iz Danvilla je odletel v Vernon v Illinoisu, kjer se je postavil kot samostojni pilot, ki ponuja navdušujoče vožnje plačljivim strankam. Težko je reči, kako dolgo si je morda prizadeval, da bi ta posel nadaljeval, še preden ga je kdo dojel, saj se je v kratkem uspel zaplesti v še eno težavo. Ena od strank, ki je plačala vožnjo v njegovem letalu, je bila 17-letna Vernonova deklica po imenu Goldie Gehrken. Pletch (ki se je imenoval Larry Thompson in je trdil, da je star 24, pet let mlajši od svoje resnične starosti) je hitro padel zanjo in par se je lotil petdnevne letalske romance, ki je letela od kraja do kraja okoli države, medtem ko je Pletch večkrat prosil Gehrken, da se poroči z njim. Ko jo je zavrnila, jo je Pletch opustil in jo pustil sedeti pod drevesom na polju, medtem ko je odletel.
Dekličini starši, ki so jo najboljši del tedna neusmiljeno iskali, so se izgovarjali, da niso vložili obtožb - ker je, kot je dejala mati, "mladenič tako dobro skrbel za našo hčer." Toda policija je pokazala manj nastanitev. Pletcha so izsledili in aretirali, obtožili tatvine in ga nato naklepno osvobodili, da je čakal na sojenje in verjetno ujetniški zapor. To sojenje naj bi se začelo teden dni, ko je umoril Carla Bivensa in pobegnil z letalom.
Natančne okoliščine umova Bivensa so nejasne laži, ki jih je Pletch zavrtel po streljanju. Vendar se zdi, da se je ponovno pridružil kraljevskim ameriškim šovom in da ga je karneval odpeljal v Missouri - kjer se je septembra 1939 poročil s Francisom Balesom iz Palmyre. Morda ga je srečala na sejmu in bila je, menda, njegova tretja žena. Ne glede na resnico, zakonska zveza ni trajala. Bales je Pletch zapustil šele po nekaj dneh - en vir pravi, da jo je oropal - in ne več kot mesec dni pozneje, potem ko je sposodil avto, v katerem je neuspešno iskal svojo pogrešano ženo, storil nekaj tako impulzivnega, a z velikim resnejše posledice. Taboril se je v mestecu Brookfield v Missouriju in prosil Carla Bivensa, naj ga nauči leteti.
Usodno srečanje Carla Bivensa z Earnest Pletch nad Missourijem je pustilo ženo brez moža in dva sinova brez očeta. Pletch je vzel dve lekciji v hladnem jesenskem popoldnevu 28. oktobra in dovolj dobro so mu uspeli zahtevati tretji let v majhnem rumenem monoplanu Taylor Club, ki si ga je Bivens izposodil od prijatelja. Inštruktor je bil umorjen 40 minut v tretji seji, medtem ko je "zadrgoval" na približno 5000 čevljev.
Pletchov motiv za uboj Bivensa ni bil nikoli povsem jasen. Navedel je več različnih različic dogodkov, ko je v enem trenutku rekel, da je načrtoval, da bi ukradel letalo, da bi ga lahko uporabil za preizkus svojih izumov - ki naj bi vključeval novo vrsto visoko zmogljivega letalskega goriva - in drugič, v računu To je bilo očitno namenjeno zmanjšanju obtožbe, s katero se je soočal od umora prve stopnje do druge stopnje, da sta se z inštruktorjem dogovorila, da skupaj pobegneta v letalo in se odpravita v Mehiko.
V tej različici dogodkov je Bivens poskušal odstopiti od dogovora, medtem ko je bil sredi zraka nad Missourijem. Pletchova zgodba je bila, da sta se dva moška prepirala - "povedala sem mu, da me ne bo dvojno prekrižal" - in da se je Bivens vrnil nazaj in se poskušal spoprijeti z njim, pri tem pa izgubil nadzor nad letalom. Pletch je dejal, da je izvlekel pištolo in samo zato, ker se je bal, da se bodo zrušili. Najboljši dokaz, da je šlo za preprosto laž, je mogoče najti na morilčevem računu; Ker je trdil, da je v reševanju lastnega življenja deloval v paniki, je Pletch priznal, da se je nujna situacija res začela šele po tem, ko je ustrelil pilota: "Ladja je začela toniti in nato potapljati, " je zatrdil. "Spomnil sem se, da sem bral o umirajočem moškemu, ki se je" zatekel na krmilje ", nato pa sem ustrelil še en strel ... Potegnil sem se naprej in njegovo telo potegnil stran od krmilnih plošč, in po nekaj sekundah sem letalo poravnal."
Glede na razporeditev sedežev v letalu (Bivens je sedel neposredno pred Pletchom, poleg tega pa je moral leteti letalo, kar pomeni, da je komaj mogel resno ogrožati svojega učenca), se ta zadnja zgodba sliši nazorno napačno. Zdi se veliko bolj verjetno, da umor ni bil nič drugega kot sredstvo proti koncu in da je Pletch preprosto počel tisto, kar je že storil že enkrat prej, - ukradel letalo in pobegnil od svojih odgovornosti, čeprav na neverjetno čuden in brutalen način. Zdi se, da je namignil toliko na tisto, kar mu je bilo verjetno najbližje, da je kdajkoli pripovedoval resnico, izjavo, ki jo je dal tožilcem v Missouriju:
Carl mi je govoril, da imam naravne sposobnosti in moral bi slediti tej smeri [kariera v letalstvu]. V žepu sem imel revolver in ne da bi mu rekel besedo, sem ga vzel iz kombinezona in izstrelil metko v hrbet njegove glave. Nikoli ni vedel, kaj ga je prizadelo.
Ko je na kratko pristal, da bi odtujil Bivensovo truplo - kar je storil, potem ko je mrtvecu oprostil zapestno uro in nekaj sto dolarjev v gotovini, ga je odvrgel na kravji pašnik v bližini Cherry Boxa, Missouri - Pletch je poletel proti severu. Pristal je na drugem polju, ko je postajalo temno, prenočil je v skednju in se zjutraj premikal naprej. Očitno se je napotil proti domu svojih staršev in celo krožil nad njim - toda, ko se je odločil proti samomorilnemu načrtu, da je vdrl v očetov skedenj, je pristal namesto na polju v Clear Creeku, tik pred osrednjim indijanskim mestecem Bloomington . Mrak je bil takrat, in nekaj več kot en dan od umora: dovolj časa, da so odkrili Bivensovo truplo in se bo beseda o ukradenem letalu razširila po Srednjem zahodu.
Prvi, ki so v Clear Creeku opazili pristop letala, sta bila dva majhna otroka, Bobby Joe in Jimmy Logsdon. Brata sta se ukvarjala, ko sta zaslišala zvok motorja nad glavo. Bobby Joe, ki je bil "nor na letalstvo", tako kot Pletch, še nikoli ni videl ali slišal letala v tako bližnjih prostorih, toda njegov oče mu ne bi dovolil, da bi mu zmanjkalo, da bi se dotaknil letala, kot je želel. Mnogo drugih se je mudilo na mesto, vendar se v mali kmetijski skupnosti že leta ni zgodilo nič tako vznemirljivega - in ko se je Pletch spustil iz pilotske kabine in vprašal, ali je še kje za jesti, so ga usmerili v smer Splošna trgovina Williams & Wampler, ki je imela pult za kosilo, na katerem so stregli hamburgerje in kavo.
Še vedno je bilo dovolj svetlobe, da je več domačinov, ki so se gneli okoli letala, opazili pilota nekaj sumljivega: na sprednjem delu njegovega modrega kombinezona je bila kri. Pletch je madeže razložil tako, da je izhajal iz "nosnega nosu, ki ga je dobil z nadmorske višine", vendar je beseda o njegovem prihodu hitro dosegla telefonsko operaterko Clear Creek, Bertha Manner, in poslušala je njen radio, ko je poročala o ogledu Pletchovega ukradenega rumenega letala, ko je krožilo nad Frankfortom. Manner, ki se ponaša s svojo "domišljijo in nosom za novice", ni izgubila časa, da bi poklicala policijo Bloomington.
Po 70 letih po dogodkih tistega razburljivega večera se je Bobby Joe Logsdon spomnil, da je telefon kmalu zazvonil v splošni trgovini:
Bil je odgovoril Wampler. Namestnik je Billu naročil, naj v odgovoru na njegova vprašanja odgovori samo "da" in "ne". Vprašal je, če je pilot zraven, če bi ga Bill lahko zalezel, vendar naj ne naredi nič neumnega, ker je človek nevaren. Bill je za pilo pekel hamburgerje. Bil je nervozen, razburjen fant, vendar je burgerje le prestavil na hladen del žara, da ne bi kuhali tako hitro.
Zahvaljujoč hitremu razmišljanju Wamplerja je bil Pletch še vedno sredi svojega obroka, ko sta prišla država in lokalna policija in obkolila stavbo. Brez boja se je odpovedal, obrnil je pištolo in jo v trgovinicah vodil stran od trgovine. Intervjuvali v zaporu okrožja Monroe, je veliko ljubezni do letala. "Raje bi letel kot jedel, " je dejal.
Primer je zagrozil z uvedbo nekaterih zanimivih pravnih precedensov. Za začetek je šlo za prvi primer prevračanja ali letalskega piratstva v Združenih državah Amerike - Chicago Tribune ga je označil za enega najbolj spektakularnih zločinov 20. stoletja, kar naj bi bilo prvo letalo ugrabiti ugrabitev na snemanju. "Ker Pletch v resnici ni mogel krmariti (in je imel vsekakor vse spodbude, da bi sprožil zadevo), tudi ni bilo popolnoma jasno, kje se je umor zgodil in torej, kje bi moral biti primer poskusil. Med svojo lekcijo sta Bivens in Pletch letela nad tremi okrožji Missouri, od katerih je bila vsaka ločena pristojnost. To je bilo dovolj zmedeno, vendar - kot je poudaril James L. Robinson, profesor prava in direktor Inštituta za kazensko pravo na Univerzi v Indiani - takratni veljavni zakoni niso bili pripravljeni, da bi upoštevali uboje, ki so se zgodili sredi zrak.
"Predpostavimo, da je bil umor storjen v letalu zunaj zemlje, " je Robinson domneval, "zaradi česar ni mogoče dokazati okrožja, nad katerim se je kaznivo dejanje zgodilo. Ali se lahko umor preganja in če je odgovor pritrdilen? "
Etta Bivens in njen sin Russell sta kmalu po zaslišanju novice o umoru Carla Bivensa. Etta je prosila za usmiljenje do morilca, a ni nameravala, kaj se bo zgodilo naprej. Na žalost Earnest Pletch so tožilci v Missouriju sprejeli precej manj abstrakten pristop, ko so mu ga izročili naslednji dan. Nekaj potenciala je bilo za prepir - Fred Bollow, ki je bil tožilec okrožja Shelby, kjer so našli truplo Bivensa, je izgubil malo časa za vložitev obtožb o umoru. Toda letalo je večino časa preživelo v zraku nad sosednjo okrožjem Macon, tam pa je uspešno prevzel pristojnost Bollowev kolega Vincent Moody - "ki ima Pletchovo priznanje verodostojno glede kraja umora".
Moody ni izgubil časa, da bi Pletcha privedel na sodišče - v okrožju so bili občutki tako visoki, da so se pojavili strahovi, da bi ga lahko, če bi prišlo do zamude, lišili, in sam morilec pospešil stvari, tako da se je odrekel pravici do predhodnega zaslišanja. Ko so ga 1. novembra privedli na redko udeleženo sodišče, je priznal krivdo.
Zdi se malo dvoma, da je bil to pravni manever, ki naj bi Pletchu omogočil najboljše možnosti, da se izogne smrtni kazni, toda Etta Bivens je več kot kdor koli storila, da je rešila morilčevega moža pred sestankom v plinski komori. Predsedujočemu sodniku Harryju J. Libbyju je povedala, da ne želi iskati smrtne kazni. Namesto tega je Libby Pletcha obsodila na dosmrtno kazen - s tem da je najprej odvzela obljubo, da ne bo nikoli zaprosila niti za pomilostitev niti za pogojno kazen.
Kaj se je zgodilo, je ostalo dolga leta nekaj skrivnosti. Pletch je vsekakor živel naprej in končno umrl v starosti 91 let junija 2001. To bi moralo pomeniti, da je v državni zapori v Missouriju odslužil skoraj 62 let kazni, dovolj dolgo, da mu je uspelo pridobiti nezaželeno mesto na seznamu deset najdaljših kazni, ki so jih kdaj prestali v ameriških zaporih. Ko je Pamela Keech, novinarka iz Indiane, ki je leta 2009 spregovorila med preživelimi pričami o pristanku letala za revijo Bloom, napisala svojo zgodbo, je domnevala, da je Pletch umrl v zaporu.
Moje lastne raziskave kažejo, da temu ni bilo tako. Ameriški indeks smrti socialnega zavarovanja navaja Pletch, vendar daje kraj njegove smrti kot Eldridge, Missouri - izolirano mesto nikjer blizu nobenega od državnih zapor. Pozorno iskanje lokalnih časopisov je pokazalo, da se je Pletchvo ime dvakrat izkazalo med majhnimi oglasi, ki jih je objavila Kansas City Star leta prej, leta 1964 in 1965 - ob prvi priložnosti, da so prodali "novo hišo vrste ranč" skupaj s pripadajočim sklopom na jezero Ozarks in na drugi dražbi bencinski servis skupaj z "več osebnimi predmeti, vključno s čolni, motorji, kavarniško opremo in nekakšnimi starinami." Ne samo to - človek po imenu Earnest Pletch je našel zaposlitev pilota pri podjetju Cox Aviation in se na dan Božiča 1973. poročila z žensko po imenu Mary Leap. Gotovo so bile tudi druge žene; ko je ta Pletch umrl, je zapustil 16 vnukov in 22 pravnukov.
Za rešitev težave je bilo potrebno nekaj dopisovanja z državnim arhivom Missouri - in razkrivanje izida, ki ga usmiljena Etta Bivens zagotovo ni nameravala, ko je posredovala, da bi rešila življenje Pletcha leta 1939. Izkazalo se je, da je morilec služil manj kot 20 let umor njenega moža. Pletch je obljubil, da ne bo zaprosil za pomilostitev ali pogojno kazen, a je potem komaj moral - njegova dosmrtna kazen je bila 9. januarja 1953 ena od 25 let, nato še 1. marca 1957, na dan njegovo izpustitev.
"Ogledali smo si zapise o komutacijah, " je zapisal arhivist, "in ne dajejo nobenih informacij, zakaj je bila njegova kazen dvakrat spremenjena ... Sporočila za obsojene morilce ali ljudi z dosmrtno zaporno kaznijo so bila dokaj pogosta. Prenatrpanost je bila v [zaporu v Missouriju] endemična težava, zato so zapornike z dobrim vedenjem pogosto izpuščali predčasno. "
Zdi se, da ni dokazov, da je Earnest Pletch po predčasni izpustitvi storil nadaljnja kazniva dejanja. Morda je spoznal, da ima srečo. Srečno, da je tisto popoldne uspešno pristal v Taylor Clubu z mrtvim moškim na dvojnem nadzoru. Ko ga je poslal nazaj v Missouri, srečo ni bilo usmrčeno. Tudi Lucky je služil svoj čas v močno prenapolnjenem zaporu, tako da je bil komunizacija njegova pot v svobodo. Vendar je imela srečo predvsem usmiljenje ženske, kateremu mož ni pokazal nobenega usmiljenja.
Viri
Sodobni časopisi: Capital Times [Madison, WI], 8. julij 1938; Miami News [FLA], 8. julij 1939; Dnevni republikanski [Monogahela, PA] 12. julij 1939; Vidette-Messenger [Valparaiso, IN], 12. julij 1939; Oshkosh Daily Northwestern, 30. oktobra 1939; Sweetwater Reporter, 30. oktobra 1939; Večerne novice San Jose, 30. oktober 1939; Večerni kurir (Prescott, AZ), 30. oktobra 1939; Montreal Gazette, 30. oktobra 1939; Spartenburg Herald, 1. novembra 1939; Joplin Globe, 1. novembra 1939; Ottawa Journal, 2. novembra 1939; in Kansas City Star, 27. septembra 1964 in 13. junija 1965. Drugi viri: Zasebna korespondenca z državnim arhivom Missouri, julij 2014, avtorski spisi; Pamela Keech. "Morilec, ki je padel z neba: zgodba o zločinu v B-mestu iz resničnega življenja, " Bloom [Bloomington, IN], oktober-november 2009; Arhiv osmrtnic in smrti o Missouriju; Indeks smrti socialne varnosti ZDA.
Ta zgodba je bila prvotno objavljena na Daševem blogu "Vse vrste zgodovine". Spremljajte Mikeove zgodbe v naslednjih mesecih.
