Živo srebro ni vedno izgledalo tako. Nasino vesoljsko plovilo Messenger nam je pokazalo oskrunjen obraz drobnega nečistega planeta, astronomi pa sumijo, da grebeni, ki tečejo po površini, dejansko gube v skorji, ki jih povzroči obdobje hitrega hlajenja, ko je planet prešel iz staljenega v trdno. Tudi ves planet se je skrčil - s premerom približno 6, 8 milje - akcija, za katero se zdi, da je "nenadoma odgnala vulkansko aktivnost, poroča Marcus Woo za Wired .
Sorodne vsebine
- Oglejte si Mercuryjevo pokrajino v osupljivih podrobnostih
Znanstveniki so vedeli, da je nekoč živelo Merkur površinsko lave zaradi vulkanske aktivnosti - posnetki vesoljskih plovil Mariner 10 in Messenger so jim povedali. Toda nova analiza Messengerjevih podob nam pove več, je skupina planetarnih znanstvenikov pod vodstvom Paula Byrna napovedala na letnem srečanju Ameriške geofizične unije tega meseca.
Površine planetov in drugih teles sončnega sistema (na primer lune ali asteroidi) pripovedujejo zgodbo o starosti površine. Starejše površine so imele več časa, da so se napolnile. Woo piše:
S štetjem najnovejših kraterjev, ki so zadeli južne ravnine lave po tem, ko se je lava ohladila, sta Byrne in njegovi sodelavci ugotovili, da južne nižine niso mlajše od dveh glavnih ravnic na severu. "Precej veliko ste izklopili pipo pred 3, 8 milijarde let, " je dejal Byrne.
To časovno obdobje sovpada, ko se je Merkur krčil, kar kaže, da je krčenje morda tisto, kar je zaustavilo površinsko lavo, pravi Byrne. Teoretični modeli so pokazali, da bi planetno krčenje stisnilo zunanje plasti planeta in tako ustvarilo tesno tesnilo, ki bi lahko preprečilo lavi, da bi prišla na površje.
Delo Brynea in njegovih sodelavcev resnično pomaga "določiti čas, ko se je [vulkanizem] ustavil, " piše Woo. Zgodilo se je pred približno 3, 8 milijarde let. To se lepo ujema z zadnjimi tokovi, naključje, ki kaže na krčenje, je bilo res odgovorno za izklop pipe iz lave, pravi Byrne.
Vendar je treba upoštevati še eno stvar. Woo poročila:
Od približno 4, 2 milijarde let nazaj so asteroidi in kometi plapolili po celotnem osončju in se med tem, ko se imenuje obdobje poznega težkega bombardiranja, zaletavali v vse planete. Toda pred 3, 8 milijarde let so se udarci začeli odpravljati - prav takrat, ko se zdi, da se je Merkurjev vulkanizem ustavil.
Možno je, da so vplivi igrali vlogo vulkanske aktivnosti na živem srebru - s sproščanjem tlaka v hladilni skorji in podaljšanjem obdobja vulkanske aktivnosti. Računalniške simulacije, ki jih je spodbudila Messengerjeva izvidnica, lahko pomagajo odgovoriti na to vprašanje.
