Owney, najljubši pes nacionalnega poštnega muzeja, je devet let v poznem 19. stoletju služil kot neuradna maskota ameriške službe za železniško pošto. Ljubil ga je pisar po pošti, ohranil ga je taksidermist, potem ko je umrl leta 1897. Smithsonian Institution je svoje posmrtne ostanke pridobil leta 1912, postal pa je stalni umetnik in zelo ljubljen artefakt v National Poštnem muzeju, ko so ga odprli leta 1993.
Owney se je v zadnjem letu dobil veliko ljubezni. Podvrgel je konzervacijsko obravnavo s strani taksidermista. Je zvezda nove razstave v Nacionalnem poštnem muzeju, razširjene resničnosti iPhone App in prihajajoče otroške e-knjige. Julija je ameriška poštna služba izdala poštno znamko z obrazom. In nazadnje je muzej v sodelovanju z Washington Humane Society organiziral natečaj, podoben Owneyju.
Natečaj se je začel 27. julija, isti dan je izšel tudi žig. Preden se je krog oddaje končal sredi septembra, je bilo nominiranih 73 psov. V obdobju glasovanja, od 16. septembra do 17. oktobra, je bilo oddanih skupno 8.284 glasov. In danes je Nacionalni poštni muzej razglasil velikega zmagovalca: Bentleyja, štiri- ali pet let starega terierja iz Fremonta v Kaliforniji.
Bentley bo svojo fotografijo razstavil v muzeju dva tedna. Njegova lastnica Judy Perry, pravna sekretarka pri mestnem odvetniku v San Franciscu, bo prejela iPad 2 in pravice hvalisanja. Včeraj sem govoril s Perryjem:
Nacionalni poštni muzej je iskal psa, ki je ujel Owneyev duh še bolj kot njegov videz. Toda Bentley dejansko izgleda kot Owney. So podobne pasme?
Težko je reči. Ko sem Bentleyja sprejel iz zavetišča, je bil naveden kot mešani terier. Je v bistvu terierjev mucec in mislim, da je bil tudi Owney najbrž. Videla sem slike Owneyja in izgledajo, da so približno enake velikosti in istega barvanja.
Bentley je dejansko že igral vlogo Owneyja. Lahko razložite?
Da. Vsako leto v začetku julija poteka lokalna razstava psov. To je samo druženje v okolici in ljudje pripeljejo svoje pse vseh vrst. Obstajajo neumna tekmovanja, kot so "Najstarejši pes", "Največji pes", "Najbolj nenavaden miks" in tako naprej. Letos se je vključil železniški muzej Golden Gate in imeli so posebno kategorijo za podobnega Owneyja, saj so načrtovali praznovanje tukaj v Fremontu. Imeli so železniški poštni avtomobil, ki so ga obnavljali. Pozneje v mesecu bodo imeli prireditev, da bi razstavili svoj avto in proslavili žig Owney. Bentley je zmagal na natečaju in precej ščepal. Bil je takšen videz. Ko so se 30. julija udeležili prireditve, so me pripeljali Bentleyja tja. Bentley je bil v železniškem vagonu, ko so ljudje prišli skozi. Ta dan je bil Owney.
Na kakšen način ima Bentley duha Owneya?
Bentley je na neki način reševalni in prestrašen pes. V resnici ni dober, če mu neznanci pridejo prav do njega in ga poskušajo poljubiti. Toda skočil je v tisti železniški avtomobil in postal Owney. Bil je popoln mali Owney. Sedel je tam in ljudje so prihajali k njemu, ga mazili in fotografirali. Ali mu lahko tako postavite? Lahko moja hči sedi z njim? Ravno sedel je in bil popoln mali pes. Tisti dan sem mislil, da je nekako dobil duha Owneya.
Kako ste slišali na natečaju?
Ko je zmagal na tem malem lokalnem tekmovanju, sem prvič slišal za Owneyja. Začel sem raziskovati Owneyja, njegovo zgodbo in videl vse, kar sem lahko našel na njih. Verjetno sem se nekje na spletu naletel na kakšno objavo, da je bilo to tekmovanje v nacionalnem poštnem muzeju.
Ste kampanjo glasovali?
Ja, sem. Svojim prijateljem sem poslal sporočila na Facebooku in e-pošto in jih prosil, naj prosijo svoje prijatelje, naj glasujejo. Naredila sem majhen plakat, ki sem ga objavila v svoji pisarni. V celoti sem predstavil Bentley in spodbudil vse, ki so tam glasovali. Sinoči sem bil v računalniku od trenutka, ko sem prišel domov iz službe do trenutka, ko se je tekmovanje končalo, ravno tako, da sem dosegel vse, ki sem jih po spletu poznal, in jih prosil, naj glasujejo, in druge ljudi lahko volijo, če lahko tudi oni. Uspeli smo ga potegniti skozi.
Kaj vam pomeni, da bo fotografija Bentley na ogled v Nacionalnem poštnem muzeju v prihodnjih tednih?
To je bil res celoten cilj. Ko je lokalno zmagal na prvem malem tekmovanju in dobil veliko pozornosti, kako se je lotil tega, sem samo mislil, da je on tisti, ki bi moral biti predstavnik Owneyja. Tako sem nad tem zelo navdušen. Moja hči dejansko živi v Washingtonu, in tam sem bila septembra, ko sem jo obiskala. Šli smo v Poštni muzej in videli smo razgled Owney. Tam sem docenta celo vprašal, kje misli, da bo slika mojega psa, saj sem bil precej prepričan, da bomo zmagali.
Kako ste prišli do lastnika Bentleyja?
Dobil sem ga leta 2008. Tistega leta sem bil na Niles Dog Show. Lokalno zavetišče za živali ima posvojitev, velik avtobus. V njej so okna z malo zasloni za pse ali mačke. Bentley je bil v enem od teh oken. Pogledala sem ga in samo pomislila, da je to pes, ki ga želim. Nekaj dni kasneje sem šel dol v zavetišče. Na srečo je bil še vedno tam in sem ga posvojil.
