Ko je Mayflower leta 1620 pristal v Massachusettsu, je bil eden prvih domačih voditeljev, ki so jih romarji srečali, Massasoit, meddržavni vodja nacije Wampanoag. Wampanoag, katerega ljudje še danes živijo v Novi Angliji, je nekoč imel plemenske dežele, ki so se raztezale od rta Code do Rhode Islanda.
Sprva so bili odnosi med Wampanoagom in romarji večinoma prijazni in sodelovali. Pravzaprav so leta 1621 podpisali pogodbo in vladavina Massasoita, imenovana tudi Ousamequin, je zaznamovala 40-letno obdobje mirnih odnosov.
Skoraj dve stoletji je bilo glavno počivališče šefa na območju, ki je danes znano kot park Burr's Hill. Potem je leta 1851 skozi območje speljala železnica, posmrtne ostanke in grobišča Massasoita ter ostale domače ljudi, ki so jih pokopali na tem območju, so izkopali zbiralci in muzeji. Zdaj, po 20 letih odkritja gradiva, se bodo Massasoit in desetine prednikov Wampanoag vrnili na prvotno pokopališče sredi maja, poroča Cape Cod Today.
Ramona Peters, koordinator za repatriacijo konfederacije Wampanoag, ki je vodil projekt, pravi za Smithsonian.com, da nekateri materiali, ki so jih odkrili iz muzejev, kažejo, da so pokopališče na Burrovem griču 2500 let uporabljali Wampanoag in njihovi predniki. Potem ko je železnica prišla skozi, so domačini še naprej odsekali grobišče skozi bližnje kopanje peska, ropanje in arheološka izkopavanja.
Šele s prehodom zakona o zaščiti in repatriaciji grobišč iz Native Amerike iz leta 1990, ki plemenom omogoča, da zahtevajo vrnitev posmrtnih ostankov in grobišč, ki jih hranijo zvezne agencije in institucije, ki prejemajo zvezna sredstva, se je Wampanoag začel ukvarjati z materiale, odstranjene iz grobišča, in ugotovil, da je nekaj Massasoitovih ostankov in posesti še vedno naokoli. To je privedlo do več desetletij prizadevanja, da bi pokopali predmete iz različnih muzejev.
Cape Cod Today poroča, da muzeji, ki sodelujejo pri repatriaciji, vključujejo Smithsonian's National Museum of American Indian, muzej mesta New York in številne druge ustanove v Massachusettsu in Rhode Islandu. Pravzaprav je narod Wampanoag uspel povrniti 658 predmetov iz 42 pokopov, ki so bili prvotno v grobišču, ki gleda na zaliv Narragansett v današnjem mestecu Warren na Rhode Islandu.
"Ousamequin je pomembna osebnost naše skupne zgodovine, " Peter pravi Samu Houghtonu iz podjetja Mashpee Enterprise . "Stoji na križišču med staroselci te dežele in izvorom tega, kar bi sčasoma postale Združene države Amerike. V 17. stoletju, ko je Wampanoag prvič naletel na zgodnje naseljence, je imel Ousamequin vizijo, kako lahko vsi živimo skupaj. Med Angleži in Wampanoagom je bilo 50 let miru, dokler ni umrl leta 1665. To je bilo 10 let pred vojno kralja Phillipsa, ki je spremenila celoten potek zgodovine v tej državi. "
Vojna kralja Filipa je bila brutalna, 14-mesečna bitka med razširjajočimi se angleškimi kolonisti in konfederacijo lokalnih indijskih narodov, ki jo je vodil Massasoitov sin Metacom.
Peters sporoči Smithsonian.com, da bo mesto ponovnega pokopa začasno zaznamovano z balvani, vklesanimi s Massasoitovim podpisnim piktografom, čeprav pleme in mesto Warren upata zgraditi pomembnejši spomenik navzdol. Obiskati njihove prednike na pokopališču je za Wampanoag velika stvar. "To je za nas čustveno in duhovno ogromno in že močno vpliva na nas, " pravi Peters. "Upamo, da ga bomo uvrstili v Nacionalni register zgodovinskih krajev in v zvezi s tem upamo, da obstaja mednarodni interes. Upam, da bi bili zainteresirani tudi Američani. Massasoit je omogočil kolonizacijo te celine."
Po besedah Jennifer McDermott iz Associated Pressa med repatrirane predmete, povezane z Massasoitom, spadajo cev, nož, kroglice in puščice. Vso gradivo iz 42 grobov bo med zasebno slovesnostjo ponovno pokopano v parku.
