Pomislite na dinozavra. Vsak dinozaver. Razumem? Dobro. Zdaj je verjetno, da je dinozaver v vaši glavi odrasla žival. V knjigah, filmih in skoraj v vseh drugih medijih, v katerih se pojavljajo dinozavri, odrasle živali skoraj vedno predstavljajo linijo dinozavrov. Do neke mere je to zato, ker je bilo otroških dinozavrov težko najti in prepoznati, vendar so paleontologi v zadnjih desetletjih razvili globlje razumevanje zgodnjega življenja mnogih vrst dinozavrov. Zadnja najdba, ki jo je treba objaviti, pravkar objavljena v Journal of Paleontology, ponuja nekaj vpogleda v to, kako so izgledali oklepni dinozavri kmalu po tem, ko so se izvalili iz svojih jajc.
Študija Raya Stanforda, Davida Weishampela in Valerie Deleon ne opisuje dejanskega okostja, temveč vtis drobnega telesa dinozavrov, ki so ga našli v približno 112 milijonov let stari Marylandski skali. Če pogledamo fosil, potrebujemo trenutek, da izberemo dele. Zgornja površina glave malega dinozavra in spodnji del telesa sta ohranjena kot pet centimetrov dolg vtis v skali. Morda ste celo videli ta fosil, če ste obiskali Smithsonian's National Natural History Museum - fosil je bil na ogled v majhnem primeru, posvečenem odkritjem lokalnih dinozavrov.
Stanford in sodelavci so tej drobni dinozavri dali ime: Propanoplosaurus maryLANDus . Ime je počastitev dejstva, da razporeditev lobanjskih kosti v majhnem primerku zelo spominja na tisto v Panoplosaurusu, ki je bil poznejši oklepni dinozaver, ki je pripadal podskupini, imenovani nodosauridi. Nodosauridom je manjkalo znanih repnih palic, ki so jih opazili pri nekaterih drugih ankilozavrovih, vendar so bili hrbti številnih vrst obloženi z nizi koničastega oklepa.
Dejstvo, da je bila nova vrsta dinozavrov poimenovana na podlagi vtisa mladoletnega skeleta, je nenavadno. Paleontologi so bili previdni pri skovanju novih imen dinozavrov na podlagi dojenčkov ali mladoletnikov. Pogosto je težko ugotoviti, kateri juvenilni skelet gre s skeletom odraslih, zlasti v takem primeru, ko dejanskih mladoletnih kosti ni mogoče proučiti. Poleg tega so bili ostanki odraslih nodozavridnih dinozavrov z Vzhodne obale redki, nepopolni in jih je težko diagnosticirati.
Paleontologi so pred tem identificirali ankilozavra, imenovanega Priconodon, iz približno istega kraja in časovnega obdobja, vendar avtorji nove študije opozarjajo na dve težavi pri navezovanju povezave med tem dinozavrom in vtisom izvalitve. Prvič, Priconodon je znan le iz zob - ni ustreznih delov, ki bi jih lahko primerjali med odraslimi in valilnimi. Drugič, paleontologi sploh niso prepričani, da je Priconodon veljavno ime dinozavra, saj ostanki živali ne vsebujejo nobenih značilnosti, ki bi omogočale njegovo dosledno prepoznavanje. Morda odrasli zobje in valilni plesni res predstavljajo isto vrsto dinozavra, toda v tem trenutku je nemogoče biti prepričan. Glede na redkost dinozavrov na Vzhodni obali in zlasti na vzhodne ankilozavre, bo verjetno še nekaj časa ostala skrivnost.
Reference:
Stanford, R., Weishampel, D., in Deleon, V. (2011). Prvega valilnega dinozavra, objavljenega iz vzhodnih Združenih držav Amerike: Propanoplosaurus maryLANDus (Dinosauria: Ankylosauria) iz zgodnje krede Marylanda, ZDA Journal of Paleontology, 85 (5), 916-924 DOI: 10.1666 / 10-113.1
