Reakcijske celice, ki jih je ustvaril teksaški znanstvenik John Bockris v poskusu ponovitve trditev o zgodnji hladni fuziji. Foto: Ryan Somma
23. marca 1989 sta na znanstveni konferenci na univerzi v Utahu dva znanstvenika stala pred svetom, da bi objavila svoje "uspešno" odkritje hladne fuzije. Eden od teh znanstvenikov, češki rojeni kemik Martin Fleischmann, je v petek, 3. avgusta, umrl na svojem domu v Angliji po dolgem boju s Parkinsonovo boleznijo.
Obljuba o hladni fuziji - bogata oskrba z "brezplačno" energijo, ki jo več proizvede kemična reakcija, kot je potrebno za njeno izvedbo - je mamljiva. Delo Fleischmanna in Ponsa je bilo označeno kot vir prihodnosti, ki nas je osvobodilo omejitev gorenja fosilnih goriv ali nevarnosti jedrske cepitve. (Takrat je bil spomin na jedrsko katastrofo v Černobilu iz leta 1986 še vedno svež.)
Navdušujoči časi so sledili od napovedi Fleischmanna in soodgovornika Stanleyja Ponsa, katerega pristop do hladne fuzije je bil opredeljen v študiji, objavljeni po njihovi napovedi. Kot Wired ugotavlja:
Več kot pet let sta oba moža delala na skrivaj in porabila približno 100.000 dolarjev lastnega denarja. Zaključili so z nekaj zelo preprostega: izoliran steklen kozarec, ki je vseboval devterijev oksid (splošno znan kot težka voda), v katerega sta bili potopljeni dve elektrodi, ena od njih je bila tuljava iz platinaste žice, druga pa palica paladija - plemenita kovina, primerljiva v vrednost do zlata. Majhna napetost med elektrodama je devterijev oksid razkrojila na kisik in devterij (oblika vodika), od katerih se je nekaj absorbiralo v paladij.
To je bila srednješolska kemija. Toda Fleischmann je menil, da če pride do procesa dovolj dolgo, se atomi devterija lahko tako tesno zapakirajo v paladij, pride do zlitja.
Odkritje se je sprva zdelo obetavno, a kasneje je postalo očitno, da bo rezultate parov težko ali nemogoče reproducirati, pravi Science.
Številni mladi znanstveniki so se že zgodaj potrudili, da bi ponovili vznemirljive ugotovitve Martina Fleischmanna in Stanleyja Ponsa, mnogi pa so storili prav to: "preverili", da sta Fleishmann in Pons uspela doseči jedrsko fuzijo z elektrolizo težke vode, on reče. V nekaj letih se je za številne druge študije izkazalo, da so popolnoma napačne.
Sčasoma neuspeh drugih znanstvenikov, da bi ponovili Fleischmannove uspehe, je najprej postavil dvom v njihovo delo. Kasneje so jih v celoti izvlekli iz znanstvene usmeritve. Zgodba je postala izsledki najslabše vrste "znanosti s sporočilom za javnost", to je ideja, da se vsak znanstveni "preboj", ki se svetu predstavi kot spektakularni medijski dogodek, še preden preide skozi zapor znanstvenih medsebojno strokovno presojo je treba pristopiti z veliko skepse.
Sorte na področju raziskav hladne fuzije so se po spektaklu zmanjšale, vendar bhakte ostajajo, zlasti zadnje delo fizike Andrea Rossija.
Več s Smithsonian.com:
Kaj bi naredili s fuzijsko bombo?
