Verjetno že veste, kako igrati škarje za papir-papir. Morda ste celo sodelovali na svetovnih prvenstvih. A veste o kuščarjih, ki živijo to igro?
Stransko zakrčeni kuščarji ( Uta stansburiana ) so majhna vrsta kuščarjev, ki jih najdemo v številnih zveznih državah na ameriškem zahodu in v Mehiki. Moški pridejo v treh sortah, od katerih ima vsaka drugačno barvo grla: oranžna, rumena ali modra. Te barve grla svetu guštera sporočajo, kakšno strategijo parjenja bo uporabil moški. Moški z oranžnim grlom so večji in bolj agresivni ter imajo velika ozemlja z več samicami. Moški z modrimi grli imajo manjša ozemlja z samo eno samico, za obrambo pa sodelujejo z drugimi bluzi. Moški z rumenim grlom, katerih oznake in vedenje spominjajo na samice, so znane kot "superge"; ne obdržijo ozemlja, ampak se nabirajo in se prikradejo na ozemlja drugih samcev, da bi se parili s svojimi samicami.
In tako kot velika igra škarje za papirne papirje, ima vsaka sorta svoje pluse in minuse v igri parjenja. Rezultat tega je, da se enkrat na nekaj let izvirna študija Nature pokaže, da se prevladujoča sorta spreminja.
Če začnemo z oranžnimi samci, imajo prednost pred modrimi glede na velikost ozemlja in število samic, ki jih nadzorujejo. Toda z več ozemlja, ki ga nadzorujejo oranžni samci, več možnosti je, da se prikradejo rumeni samci parijo, nato pa rumena populacija začne naraščati. Toda rumeni so ranljivi za modre, ki se z lahkoto branijo samice, ker sodelujejo z drugimi bluzi, zato jih nato prevzamejo. Potem pa se pomaranče parijo z več samicami in ponovno rastejo. Oranžna je najbolj uspešna, kadar je blues večji; rumene so najuspešnejše, ko je pomaranče večje; blues je najbolj uspešen, ko so rumene večje. Rezultat je cikel, ki traja milijone let.
A ne povsod. Nadaljnje raziskave te vrste, objavljene v PNAS, so pokazale, da obstaja veliko populacij te vrste, ki so izgubile eno ali dve barvni sorti. Rumeni so bili vedno prvi; nekaj (še ni znano) je spremenilo pravila igre, tako da niso imele več prednosti pred oranžno ali modro. Nekateri kraji so izgubili tudi pomarančo, drugi pa so izgubili tudi modro. In izguba barvne ali dve barvni barvi je imela nadaljnje posledice: Spremljale so jo hitre spremembe lastnosti, kot je velikost telesa v preostalih vrstah kuščarjev, spremembe, ki bi lahko vodile do razvoja novih vrst.
Ti kuščarji so se zgodili v pogovoru med nekaterimi mojimi prijatelji v začetku letošnjega leta (matematik v skupini mi je pripovedoval o kuščarjih, ki so jih skupaj z igro rock-papir-škarje preučili v teoriji iger). Eden od njih je nosil majico rock-škarje-guzard-Spock, ki ponazarja tisto manj znano različico igre. Razočarano pa sporočam, da nisem mogel najti nobene povezave med njim in odkritjem strategije parjenja kuščarjev.
