Obstaja veliko mitov o nevarnih mitskih bitjih, od sirene do Krakena do hidre, od katerih so nekateri plenili človeka. V legendi Maori je bil Te Hokioi velikanska črno-bela ptica, z rdečim grebenom in ogromnim kljunom. In tako kot je Kraken verjetno temeljil na resničnem bitju - velikanski lignji - je bil Te Hokioi verjetno resnična ptica.
Ta ptica bi bila orel Haast, ki je izumrl le 500 let, kaže študija v reviji Paleontologija vertebratov . Znanstveniki imajo kosti orla Haast že več kot 100 let in so že pred tem opravili genetske študije o orjaškem orlu, zato vedo, da je obstajal. Vprašanje je bilo, kako in kaj je jedlo. Ali je res prišel z neba, da bi ugrabil plen (vključno z ljudmi), ali je bil strašilec? Bi lahko letel na dolge razdalje ali le na kratke? Je živelo v gozdu v gorah?
Brez opazovanja živih živali je te stvari res težko dokazati. Ti raziskovalci so s CT slikami rekonstruirali možgane, oči, ušesa in hrbtenjačo starodavnega orla ter primerjali njihove rezultate s pticami sodobnega dne. Ugotovili so, da anatomija Haalovega orla jasneje umešča v plenilsko taborišče kot lovca. Videti je, da je orel skočil z gorskega gmota, da bi ugrabil svoj plen.
V maorijski legendi je bil ta plen včasih otrok, in Paul Scofield, vodilni raziskovalec, pravi, da je to verjetno resnica. "Ta znanost podpira morijsko mitologijo o legendarnem pouakaiju ali hokioi, ogromni ptici, ki bi lahko v gorah naletela na ljudi in bila sposobna ubiti majhnega otroka, " je dejal. "Bili so sposobni ne samo udariti s svojimi taloni, ampak tudi zapreti talone in jih postaviti skozi trdne predmete, kot je medenica. Zasnovan je bil kot stroj za ubijanje, "je povedal za Independent .
Več s Smithsonian.com:
Plešasti orli odkrivajo zaplete pri varčevanju divjih živali
Orel pristane na drevesu
