Voda je bila mehka kot spomin, toda znamka in Gretta Sleeper sta se privezala na plavuti, obrazne maske in snorkle in se sprostila v kanal na Big Pine Key, Florida, 120 milj južno od Miamija. Kmalu je počitniški par zaslišal klike, ki jih morski sesalci uporabljajo za navigacijo. Zagotovo je na pogled zaplavalo več odraslih delfinov in teleta. Greta je mislila, da je v klepetu zaznala motiv - znova in znova se je slišalo nekaj žalnih zapisov. Mark je videl predmet očitne pozornosti živali, delfin je ležal negibno na dnu. Potopil se je navzdol in ugotovil, da je delfin mrtev.
Sleepers trenirajo jahanje konjev domov v Bellvillu v Teksasu in lahko bi rekli, da so naredili naslednje, ker so ljubitelji živali. Toda marsikdo bi opravil isti telefonski klic tistega oktobrskega dne. Samo, da nihče ne bi mogel napovedati vseh težav, ki jih bo razburil.
V naslednjih treh mesecih so se Sleepers znašli v središču včasih srhljive razprave o ravnanju z delfini v Florida Keys. Napetosti so se stopnjevale že leta, ko so se nasprotniki trma sporekli, kako ravnati z bolnimi ali nasedlimi delfini, kdo jim uspe najbolje in kaj storiti z bolnimi delfini, ko jih rešijo. Zdaj pa bi prišlo do novih žalitev, obtožb nadlegovanja, groženj bojkotov in olupljenih pisem časopisom. Spor o divjih delfinih, ki se nasujejo, bi zapletel ne le lokalne aktiviste, temveč tudi zvezne regulatorje. Izpostavila bi radovedna strastna čustva, ki jih človek drži do teh divjih bitij. In, kar bi morda najbolj presenetilo, bi celo prineslo nekaj dobrega.
Znanstveniki lahko razpravljajo o inteligenci živali, vendar nihče ne dvomi, da delfini očarajo. Njihova navidezna vedrina, neverjeten nasmeh in nerazločljiv hrepenenje, družabnost in način, kako se ponašajo z mladostjo, so si zaslužili posebno mesto ne samo v naših srcih, ampak tudi v naših zakonih. Čeprav večina vrst delfinov ni ogroženih, jih vse zajema Zakon o zaščiti morskih sesalcev iz leta 1972, ki je bil zasnovan tako, da preprečuje krajo zdravih živali in trpinčenje nasedlih ali poškodovanih. Skladno s tem lahko delfina, ki se je privezal ali nasedel zunaj svojega običajnega habitata, približa samo skupina, ki ima dovoljenje Nacionalne službe za morsko ribištvo (NMFS).
Od lanske jeseni je NMFS sankcioniral le dve organizaciji v Ključih, da bi rešili divje delfine, jih sanirali in jih tudi vrnili v morje. Ena je bila reševalna ekipa morskih sesalcev Florida Keys na Key Westu.
Organizator skupine, Becky Arnold, je prejšnji jesen poklical Sleepers. 45-letni Arnold, zagovornik živali veteranov s strastjo do delfinov, se je 30 kilometrov proti severu odpeljal do Big Pine Key. Tam je s svojimi prostovoljnimi pomočniki odkrila trup, dolg osem metrov. Šlo je za samca atlantskega pikastega delfina, Stenella frontalis, ki ga redko najdemo v plitvini Kejsov, kjer prevladuje znani delfin iz stekleničke, Tursiops truncatus . Arnold je po standardnem postopku poskrbel, da bodo truplo odpeljali v Miami na obdukcijo pri zveznem ribiškem laboratoriju, ki že dolgo zbira podatke o smrti morskih sesalcev.
Običajno polnoletni in pegasti delfini živijo približno 25 let, nekateri pa lahko živijo 50 let. (Najdlje živijo v družini delfinov, morilskega kita, lahko živijo skoraj 90.) Dolgoživost delfinov v kombinaciji s stotimi kilometri, ki jih prevozijo, in s časom negovanja svojih mladih - do dveh let - prispevajo k naklonjenost, ki jo ljudje čutijo do nasedlih delfinov.
Lani so na Floridi nasedli 214 delfinov. Od 11 nasedlih v Ključih je bilo 9 živih ob prihodu reševalcev. Vsi so umrli. Običajno je večina delfinov, ki se štejejo za nasedle, že mrtvih, kar otežuje vprašanje, ali se prameni povečujejo. Toda Stephen McCulloch, biolog iz oceanografske ustanove Harbor Branch v Fort Pierceu na Floridi, pravi, da so se na 15 milj dolgem območju Atlantske obale, ki jih spremljajo njegovi sodelavci, spremljajo prameni. V primerjavi z običajnimi 25 do 30 primerov na leto je po njegovem mnenju v letu 2001 nasedlo več kot 100 živali.
Znanstveniki ne razumejo vseh razlogov za obremenitve, vendar so nekateri vzroki jasni, na primer, ko se delfini preplavijo s čolni, zapletejo z ribolovnim orodjem, zadušijo plastično smeti ali zastrupijo umetne kemikalije. Potem so tu tudi živali, ki trpijo zaradi okužb in drugih tegob. Zanimivo je, da je več delfinov včasih nasedlo skupaj, trdijo Charley Potter in Jim Mead, morski mamarji iz Smithsonian Instituta, ki od leta 1971. nabirajo in podrobno preučujejo nasedle morske živali. "Popolnoma zdrave živali se lahko znajdejo nasedle zaradi močnih družbenih vezi, «Pravi Potter. "Vzroke za te dogodke je pogosto težje določiti, saj je le nekaj članov podborov lahko slabo ali travmatizirano."
V času, ko je Arnold zbiral truplo delfinov pri Big Pine Key in nato, je preverila svoje podate in jih ni videla v kanalu. "Upal sem, da bodo preprosto nadaljevali svoje življenje, " se spominja.
Kaj je sledilo - ali pa se ni zgodilo - je v središču spora. Pet dni po odkritju mrtvega samca se je Arnold vrnil in opazil, da se zdi, da samotno tele neguje, ostali pa plavajo in dihajo normalno. Bolj temeljita zdravstvena ocena, ki vključuje zajem delfina za odvzem krvi in izvajanje drugih testov, bi bila tvegana in ne bi bila upravičena, pravi. Poleg tega ona in drugi odobreni reševalci potrebujejo posebno dovoljenje za ulov delfina brez plavanja. Tudi takrat ni nobenega zagotovila za uspeh. "Če dobim kup prostovoljcev in vržem mreže v vodo in utopim te delfine, bi bila to težava, " pravi.
Sleepers pravijo, da so člani podkapo v dneh po tem, ko so našli mrtvega samca, jasno kazali, da postajajo šibkejši. Kljub temu so z živalmi preživeli ure in ure. Toda oni in drugi zagovorniki so pozneje trdili, da bi morali reševalci pomagati živalim, preden bo prepozno.
Po poročilih obdukcije je v dveh tednih po tem, ko se je prvi delfin poginil, preostali del podobe - vseh pet.
Janet Whaley, veterinarka in toksikologinja, ki je koordinatorka nacionalne mreže pramenov na NMFS, s sedežem v Silver Springu v Marylandu, se je v Big Pine Key zavedala težave in pravi, da se je bila pripravljena odzvati. Toda takrat so ji rekli, da so bile živali sposobne plavati nazaj v morje, zato tvegano reševanje v vodi ni bilo potrebno. "To je zelo občutljiva vrsta, " pravi, "in bili so v kanalu blizu odprte vode."
Gretta Sleeper, doma v Teksasu, je bila šokirana nad novico o smrti delfinov. "Tri dni sem jokala, " pravi. "Bilo je tako, kot da sem se sprijaznila in ugotovila, da sta umrla teden dni kasneje. Počutil sem se brez moči in tako jezen. "
Težko bi izbral bolj barvito ozadje za to dramo kot Florida Keys, arhipelag 1800 otokov, ki se s kopnega prikradejo kot pot. Regija je znana tudi kot republika Konč, ki jo je takratni župan Key West-a leta 1982 poimenoval, samo napol v šali, da se bodo ključi odcepili od ZDA. Toda za številne državljane tega samozvanega republike, ki se ponašajo s svojo feistično neodvisnostjo, so delfini bolj primeren simbol kot školjka, rožnate školjke v teh vodah ni več v izobilju. Ljudje se zbirajo ob obalah in bregovih kanalov ter v petih morskih parkih v Kejih, da bi opazovali delfine gambol, zagovorniške skupine za delfine pa so skoraj tako pogoste kot lovci na kosti.
Kljub temu, da občutki do delfinov tečejo globoko, zagotovo ne tečejo v isti smeri. Obstajajo zagovorniki delfinov, katerih resnost kaže, da imajo raje morskega sesalca pred lastnimi vrstami. Obstajajo tisti, ki poskušajo uravnotežiti "pravice" živali pred željo znanstvenikov in javnosti, da se jim približajo. In obstajajo tisti, ki ne vidijo, kaj vse se muči. "Delfin?", Se je slišala stara sol v baru Schooner Wharf na Key Westu. "Zelo ima okus kot upravnik. Kot plešasti orel, le ne tako žilavi. "
Gretta Sleeper bi morda pustila počitek z dogodkom Big Pine Key, če ne bi stopila v stik z Russ Rectorjem in Rickom Troutom, trenerji delfinov, ki so med aktivnimi živalmi v SunshineState, med najbolj nepopustljivimi - nekateri pravijo sovražni.
Rektor, 54, izda vnemo spreobrnjenca. Z 21 leti je sedem let delal v Ocean World, parku morskih sesalcev v Fort Lauderdaleu. Postopoma je verjel, da trenerji delfinov uporabljajo krute metode - vključno s kaznijo in lakoto, - pravi, da živali delajo trike. Sčasoma je prešel na drugo stran in ustanovil Fundacijo za svobodo Delphin ter pritisnil Ocean World, naj zapre vrata, kar je storila leta 1995. "Zaprl sem ga, " se pohvali rektor. Pravi, da so ga nekoč aretirali zvezni agenti po poskusu zaustavitve preizkusa podvodnega rušenja ameriške mornarice v vodah blizu Keys, za katerega je trdil, da bo škodoval morskim živalim, zlasti delfinom. S črnim očesom in brado ima piratski zrak. "Ne srečaš preveč enoglasnih fantov z vizijo, " se šali. "Nisem zajec zajec. Imel sem srečo, da sem sodeloval z delfini in samo poskušam prenesti, kar znam. "
Morda neizogibno, da je rektor pogovarjal z 51-letnim Rickom Troutom, nekdanjim oskrbnikom delfinov v šoli Flipper Sea (zdaj Raziskovalni center za delfine na travnatem ključu), ki pravi, da je šel trenirati delfine za ameriško mornarico. Leta 1988 je Trout v časopisnih in televizijskih intervjujih trdil, da je mornarica trpinčila svoje delfine.
On in drugi so trdili, da je mornarica testirala »rakete« delfinov, opremljene s smrtonosnimi naboji ogljikovega dioksida ali naboji, ki bi ubili sovražne potapljače - v tem času pa tudi delfine. Mornarica zanika, da je Trout kdaj delal za to službo, češ da ga je zasebni obrambni izvajalec v San Diegu zaposlil kot trener morskega leva in da je nekoč sodeloval pri vaji mornarice, v kateri so delfini služili kot straži, ne pa rakete. "Mornarica zdaj ne usposablja in še ni usposobila nobenih morskih sesalcev, ki bi lahko služili kot ofenzivno orožje, " pravi Tom LaPuzza, predstavnik programa mornarskih sesalcev mornarice.
Večji del 90-ih je Trout delal kot prostovoljni reševalec delfinov za Conservancy Marine Mammal Conservancy, ki temelji na ključnem Largu, ki je bila pooblaščena za odzivanje na nasedla zaradi vezi z Arnoldovo organizacijo Key West. (Ena skupina s pooblastilom lahko privilegij razširi na drugo.) Toda politične razlike med Troutom in Arnoldovo skupino so se širile, zato je Arnold odvzel pooblastilo za avtorizacijo in dejansko blokiral varstvo pri reševanju.
Arnoldova akcija je bila le zadnji preobrat v večno baročni politiki reševanja delfinov na Floridi, vendar je postavila ton, kaj naj bi prišlo na Big Pine Key. Do takrat je bilo naokoli veliko težkih občutkov in veliko ljudi je bilo razpoloženih za krivdo, ko je teh šest živali postalo mrtvih.
Potem ko se je beseda o incidentu razširila, je Trout to preverila in stopila v stik s Sleepers v Teksasu, ki je nato poklical rektorja za podrobnosti, kako vložiti uradno pritožbo. Decembra so Sleepers storili prav to in na NMFS zapisali, da "za to podobo delfinov niso storili ničesar, razen za zbiranje njihovih posmrtnih ostankov. Če je to proceduralni sistem, ki ga opisujejo trenutni zakoni o morskih sesalcih, sistem očitno ne deluje! "
Vprašanje, kako se odzvati nasedle delfine, še dodatno zaplete čustvena razprava o etiki zadrževanja delfinov v ujetništvu. V preteklosti rešeni delfini niso bili vedno vrnjeni v morje, ampak so bili nameščeni v morskih parkih ali objektih, kjer lahko ljudje plavajo z živalmi. Radikalni aktivisti so zavrnili to prakso, rekoč, da je treba delfine v stiski zdraviti in vrniti v naravo. Menijo, da so kitovi, kiti, delfini in pliskavke zelo inteligentni, zato je omejitev divjega delfina enako suženj.
Kljub prepričljivim dokazom, da delfini med seboj komunicirajo, morda celo po imenu, se vsi morski biologi ne strinjajo, da so delfini in drugi kitovi še posebej pametni. Čeprav ima delfin impresivno sposobnost, da je usposobljen za izvajanje trikov, skeptiki pravijo, da takšno vedenje ne odraža inteligence - zmožnosti odločanja, ki temelji na tehtanju možnih posledic - temveč pogojujejo, programiran odziv na spodbudo, kot je hrana. Po njegovem mnenju delfini niso bolj inteligentni kot psi, konji ali papige. Poleg tega so predstave o izjemni inteligenci delfinov temeljile na opazovanju, da imajo nesorazmerno velike možgane. Ponovno nekateri znanstveniki poudarjajo, da so možgani živali verjetno povezani predvsem za sonarno obdelavo in nadzor motorja, ne za "razmišljanje".
V Ključih so bile stare bojne črte nad ujetništvom delfinov v vsakem primeru oblikovane kot odziv na incident Big Pine Key. Arnold pravi, da je Trout že dolgo poskušal pripeljati prostovoljce za reševanje delfinov na svojo križarsko vojno. "Rick je šel po proti ujetništvu in naredil veliko sovražnikov, " pravi. Trout priznava, da je lahko "zelo silovit, " dodaja: "Ne bi hotel biti na drugi strani nestrinjanja z mano oz. Russ. "
Postrv in rektor sta se lotila tudi dogodka v zvezi s ključnim borom, da bi objavila svoje prepričanje, da se rešijo delfini. Trdijo, da je skupina Trout reševala polovico nasedlih živali, na katere se je odzvala - veliko boljši zapis kot pravijo v drugih reševalnih skupinah.
Toda aktivisti imajo nasprotnike. Med Troutovimi je nekdanji delodajalec, DolphinResearchCenter, ki je objavil pretresljivo obsodbo njegovih dejanj. "Tri desetletja neprekinjenih eko-terorističnih dejavnosti zadostujejo, da vemo, da sta [zaščitnik morskih sesalcev] in rik postrv nevarna, nepropustna, egoistična, samovšečna, klevetniška skupina, ki ni sposobna timskega dela, " podpredsednica centra Mandy Rodriguez je napisala decembra lani. "S teroristično organizacijo se na nobeni ravni ne pogajamo."
Januarja, ko so napetosti dosegle vrhunec, so zvezni uradniki organizirali poseben sestanek o Marathon Keyu, na katerem so obravnavali reševanje delfinov. Tam je bila večina osrednjih igralcev, vključno z Whaleyjem, iz NMFS, ki je priletel iz Washingtona. Incident Big Pine Key ni bil edina točka dnevnega reda, vendar je bila vroča tema. "Nekateri uradniki so bili zelo zainteresirani, zakaj, ko je umrl en delfin, nekaj ni bilo storjeno in zakaj, ko sta umrla še dva, še vedno ni bilo storjeno, " pravi Robert Lingenfelser, gradbeni izvajalec in vodja marine Ohranjanje sesalcev.
Sestanek ni bil ravno Potsdam, toda stare frakcije so dosegle pomemben dogovor: nihče ni hotel pošiljati obolelih živali vse do Miamija na rehabilitacijo, v zadnjem času pa je bil to edini ukrep, saj v Kejih ne obstaja noben dolgoročni rehabilitacijski center. Ko se je srečanje končalo in se Whaley vrnil v Washington, je v zraku visilo ključno vprašanje: Ali bi ključi dobili svojo bolnišnico za delfine?
Lingenfelserjeva skupina je že dolgo imela opremo za reševanje in oskrbo delfinov, vključno s prikolico, ki je bila na voljo z reševalno opremo, kot je napihljiv gumijasti čoln; naravna laguna za zdravljenje delfinov; in celo lokalna dovoljenja za objekt. Skupina ni imela dovoljenja zvezne države, glavni razlog za snubce, pravi Lingenfelser, pa je bila njegova povezanost s postrvjo. "Rick Trout ima dar, " pravi in kljub Troutovim abrazivnim načinom priznavajo celo njegovi škodljivci da malo ljudi bolje dela v vodi z delfini.
Zlasti dva razvoja sta omogočila razrešitev polemike. Prvič, Lingenfelser je bil postavljen kot most med rivalskimi skrajnostmi. Povezal se je ne le z radikalno postrvjo, ampak tudi z Art Cooperjem, kustosom v Delphins Plus, objektu za plavanje z delfini v Key Largu. 33-letni Cooper pravi, da je deset delfinov, ki jih je skrbel, srečnih in živijo na dieti gurmanskih rib. "Samo najboljše kakovosti, " pravi. "Sardine iz Venezuele, sled iz Nove Škotske, kanadski srebrnik, kalifornijska skuša."
Nato so aprila aprila uradniki NMFS naredili korak, ki bi se lahko zdel trivialni, a dejansko pomenil diplomatski preboj v vojnah z delfini. Uradniki so podelili še eno zagovorniško skupino kitov, morski sesalci zgornjih tipk - ki jo vodi Cooper - polno pooblastilo ne samo za ravnanje z nasedlimi ali stiskanimi delfini, temveč tudi za njihovo rehabilitacijo in vrnitev v morje. Nato je Cooper svoje pooblastilo razširil na organizacijo Lingenfelser, s čimer je Conservancy za morske sesalce ponovno vključil v reševanje. In potem, ko so lokalni ljubitelji delfinov podarili tisoče dolarjev, je Lingenfelser razbil tla za novo kliniko za delfine v Key Largu (odprla naj bi se naslednji mesec). "Vesel sem, da imamo dovoljenje in živali dobijo potrebno pomoč, " pravi.
Tudi odnosi med frakcijami so se izboljšali. Potem ko se je aprila aprila na Grassy Key opral pritlikavi kitovec, so Trout in Lingenfelser takoj prišli do kita, toda žival je umrla. Arnold je paru čestital za hiter odziv. "To je bilo presenetljivo in lepo, " pravi Lingenfelser.
Mark in Gretta Sleeper sta zadovoljna z dogajanjem, ki sta ga sprožila. "Mi smo bili samo turisti - nismo bili vpleteni v politični nered zunaj, " pravi Mark.Gretta pravi, da je bil boj vreden: "Ti delfini so dali življenje za to spremembe. "
Za Whaleyja incident pri Big Pine Key poudarja, da je žival nenavadno držala našo domišljijo. Delfini, pravi, "prinesejo najboljše in najslabše pri ljudeh."
