Zlobna ekspedicija znanstvenika iz 19. stoletja za raziskovanje kalifornijske divjine

Novembra 1849 se je osem moških podalo iz svojih "zlatih kopov" na reki North Fork Trinity v Severni Kaliforniji v vrsto gozdnih gora, ki jih ni bilo nikoli zemljevidati. Njihov vodja je bil Josiah Gregg, matematični žvižgač, samouk navigator, zdravnik in obsesivni botanik. Indijanci, ki so jih srečali ob Severni vilici, so opisali velik, zakrit zaliv na obali Pacifika, osemdnevni sprehod proti zahodu. Tak zaliv bi jih lahko obogatil - če bi se tam znašli pred drugimi naseljenci, bi lahko zahtevali lastnino in izkoristili neizogibno poplavo rudarjev, ki želijo slediti novi poti v zlato Trojico.

Dva Indijca sta se ponudila, da bosta vodila zabavo po gorah, toda do 5. novembra, ko je Gregg določil začetek odprave, je neprestano sneženje snežilo planinske vrhove v globokih sunkih. Indijanci nočejo iti in so Gregga opozorili, da sneg naredi pot smrtonosno. Od 24 mož, ki so se prijavili, so se vsi, razen sedmih, odvrnili. Gregg in njegovih sedem mrtvih se je začel vzpenjati proti zahodu, gorski gozd.

"Tu se je začela ekspedicija, katere značilne in vidne lastnosti so bile nenehne in nepomembne težave, stiske, prikrajšanost in trpljenje, " je zapisal Lewis Keysor Wood, ki bi ga med potjo pohabili grizliji, a preživeli, da bi postali oče ustanovitelj. mesto Arcata, v zalivu Humboldt. Prečkanje je trajalo tedne namesto dni, raziskovalci pa večino časa niso imeli hrane. Na zahodu so pluli po snegu in dežju, brez šotorov ali suhih oblačil.

Vse to je moške razdražilo - in njihov vodja, Gregg, je lahko zelo razdražljiv človek. Pri 43 letih je bil dve desetletji starejši od večine ostalih članov odprave. Imel je nekaj izjemnih talentov, toda povezava s soljudi in krepitev njihove morale ni bila ena izmed njih.

The Marsh Builders: Boj za čisto vodo, mokrišča in prostoživeče živali

Močvirja in močvirja so nekoč pokrivala velike dele severnoameriške pokrajine. Uničenje teh habitatov, dolgo gledanih kot puščave, ki so prenašale smrtno bolezen, se je v dvajsetem stoletju pospešilo. Danes je večina prvotnih mokrišč v ZDA izginila, preoblikovana v kmetijska polja ali zakopana pod mestnimi ulicami. Sharon Levy se je v The Marsh Builders zapletla v prepletene zgodovine izgube mokrišč in onesnaževanja vode.

Gregg je imel strast do merjenja in do okornih orodij iz 19. stoletja, ki so to omogočale. Kot deček si je zgradil lesen kvadrant, ki ga je uporabljal za merjenje višin dreves v bližini svojega doma na meji Missouri. Ostali otroci so preizkusili njegove izračune tako, da so se z merilno vrvjo povzpeli na drevesa in bili navdušeni nad njegovo natančnostjo.

Kot najstnik se je učil anketiranja. Pozneje je upal, da se bo vajen zdravnika, vendar so ga zavrnili, ker je zdravnik mislil, da je Gregg preveč slab. Do leta 1830 je bil Gregg star 24 let in hudo bolan. Ko drugi načini zdravljenja niso bili uspešni, mu je zdravnik predpisal potovanje po ravnicah z vagonskim vlakom, ki je vodil do Santa Fe. To je bilo dolgotrajno potovanje na tisoč kilometrov, ki bi trajalo približno 10 tednov.

Gregg je potovanje začel kot slabotni potnik, ki je ležal v vagonu. V nekaj dneh je bil dovolj dober, da je sedel svoj poni in se vozil del dneva. Kmalu je nestrpno lovil bivole. Nevarnost in avantura ravnic je Greggu povrnila zdravje in mu dala razlog, da je imel kompas in sekstant, navigacijski instrument, ki ga je uporabljal za merjenje zemljepisnih širin in načrtovanje poti. Naslednjih devet let bo preživel kot trgovec v Santa Feu in v podroben dnevnik beležil podrobnosti svojega potovanja ter užival v svojih srečanjih z napadalci Comancheja. To je bila njegova vrhunska izkušnja. Potem ko je leta 1840 zapustil planjavo, je tam napisal knjigo o najboljših prodajah.

Bil je vesel in razmeroma zdrav na poti; v civilizaciji je bil pogosto bolan, trpel je zaradi bolečih težav s sinusom in črevesjem. Ko se je počutil gnil, je svojemu bratu Janezu napisal, da je "nenavadno beden."

Gregg je vedno sledil svojim obsesijam. Leta 1845 in 1846 je nazadnje obiskoval medicinsko šolo, kjer se je spoprijateljil s kolegi zdravniki, ki so bili tudi spretni botaniki. Osredotočil se je na zbiranje rastlin, zbiranje in ohranjanje primerkov s potovanja po jugozahodu in Mehiki. Sedemintrideset rastlin iz regije zdaj nosi ime vrste greggii v njegovo čast.

V času mehiške vojne je Gregg kot vodnik in tolmač za ameriške čete zelo podrobno posnel krvavo in odločilno bitko pri Bueni Vista. Nabiral je rastline na bojišču, vključno s ceanothus greggii, grm z nežnimi in dišečimi belimi cvetovi.

Drugim je dejal, da "nima nobene želje, da bi veljal za nenavadno ribo", vendar se je tako pogosto odpravil. Med potovanjem v Mehiki med vojno je Gregg pripeljal navzgor, da bi se pridružil vojski stolpcu na mule, sedel trdno pokonci in držal rdeč svileni sončniki. On in njegova mula sta bila drapirana z rastlinskimi stiskalnicami, sekstantom in strojem za dagureotip. Vojaki so se mu zdeli smešni in so mu dali vedeti. Gregg je bil resno mrtev glede vsega, kar je storil, kar je stopnjevalo norčevanje.

**********

Na vrhuncu kalifornijske Zlate žurke je Gregg priplul iz Mazatlána, mesta na mehiški pacifiški obali, v San Francisco, prišel septembra 1849. Kmalu je slišal o bogatih novih kopanjih po reki Trinity, pa tudi govorice o plovbi. zaliv proti zahodu, ki so ga španski mornarji obiskali že desetletja prej. Našel je celo zapis o širini zaliva. V Trojico se je napotil s svojim sekstantom, kompasom in botanično opremo. "Stari zdravnik", kot bi ga poimenovali rudarji na Trojici, je hrepenel po raziskovanju, zemljevidu in merjenju, ki so zaznamovali njegova najsrečnejša leta na poti Santa Fe.

Na prvi dan svoje poti so se Gregg in njegovi spremljevalci borili po strmi gori. Med vzpenjanjem je sneg prekrival spolzko blato. Dosegla sta vrh, kjer sta pojedla svinjino in fižol iz pločevinke, preden sta se zavila v tanke odeje, da sta spala na snegu.

Skupina rag-tag, pozneje znana kot Gregg ekspedicija, se je skušala premakniti naravnost zahodno čez gorski potok, katerega grebeni potekajo severno proti jugu, vzporedno z obalo, na katero so upali doseči. To je pomenilo, da so se borili po enem strmem pogorju, se nekaj časa zadržali na vrhu, se spustili v globok moker kanjon in nato začeli postopek znova. Neprestano je deževalo in možje so kmalu dokončali vse določbe, za katere so mislili, da bodo trajale, dokler ne pridejo na Tihi ocean. Gregg je vztrajal pri tem, da bi prenehal opravljati meritve kompasa in izračunaval zemljepisne širine. Ostali možje so ga razjezili in ga preklinjali.

Peti dan svojega spokoja so prečkali ropotajoči potok, reko South Trok Trinity. Na nasprotni strani so stopili v indijansko vas, kjer se je celotno prebivalstvo v paniki razpršilo ob pogledu nanje. Lačni možje so pohodili po vaških trgovinah z dimljenim lososom, naložili hrano na mulce in nadaljevali naprej. Kmalu se je požrl losos in moški so se zredili jesti plesnive skorje, ki so obložile svoje prazne vreče z moko.

Olajšanje je prišlo šele, ko so naleteli na gorske travnike, kraje, ki so jih domačini že tisočletja spali, da bi ustvarili odprtine v gozdu. Elk in jelenjad sta bila v teh oazah trave obilna, moški pa so se lahko naložili na divjačino, medtem ko so se njihove sestradane mule hranile in si opomogle.

Tedne potovanja so dosegli gozd rdečega lesa. Povsod so ležala množična debla podrtega drevja, zložena drug na drugega. Moški so s sekirami vrezali korake v hlode, da bi se mule lahko povzpele. Vsak član stranke, človek ali mulec, je bil izčrpan in stradan; so imeli srečo, da so prekrili dve milji na dan. Mule so začele odmirati.

V tej skrajni situaciji je Greggova obsedenost z merjenjem zdržala. Želel je prebrati dimenzije velikanskih dreves, manever, ki zahteva več kot eno osebo. "Trenutno nismo v najbolj prijaznem stanju duha in občutka, " je zapisal Wood, "in brez ambicij, da bi bili zadovoljni in ne bi želeli razsvetliti radovednega sveta, na njegove klice redko odgovarjamo s sramotno zlorabo."

Gregg je uspel izmeriti nekaj velikih rdečih dreves, s snemanjem premera do 22 in višine 300 čevljev.

Ko se je zabava izvila iz labirinta rdečega lesa na odprto plažo, dva dni nista imela ničesar za jesti. Enemu moškemu je uspelo ustreliti plešnega orla, drugi pa je ubil krokarja, ki se je hranil z ribo. Tisto noč so v enem loncu zarezali orla, gavrana in ribe.

Možje so bili ogorčeni nad Gregg-om, njegovo togostjo in meritvami ter lovom za plovnim zalivom. Želeli so se le čim prej vrniti v civilizacijo in zavili na jug, proti San Franciscu.

Na enem večjem rečnem prehodu se je Gregg ustavil, da bi prebral širino, a možje so ga odklonili. Naložili so se v kanuje iz rdečega lesa, izposojene od lokalnih Indijancev in jih odgnali. Gregg je bil v zasledovanju prisiljen priti v reko in nositi svoj sekstant.

Na drugi strani je Gregg "odprl nad nami popolno baterijo za najbolj vede in nasilne zlorabe, " se je spomnil Wood. Nekateri izmed moških so razpravljali o utopitvi Gregga in njegovih znanstvenih instrumentov v toku, ki so ga v spomin na Greggov izbruh poimenovali Mad River. Kmalu zatem so se končno spotaknili čez zaliv Humboldt, vodno pot, ki so jo tako zelo pretrpeli. Domači vodja Wiyota po imenu Kiwelatah jim je nahranil krasen praznik školjk, prijaznosti, ki si jih bo Wood zapomnil do konca svojega življenja.

Ko se je odprava borila proti jugu, se je stranka razšla na dva dela. Les se je z Greggom razgradil.

Svetlolaski od lakote sta Wood in njegovi ljudje poskušali loviti skupino osmih grizlijev. En medved je zgrabil Woodovega gležnja, drugega za ramo in zveri so se z njim igrale vlečne mreže in dislocirale njegov kolk. Les ni mogel hoditi, pričakoval je, da bo umrl. Tovariši so mu ga uspeli spakirati na eno od preostalih mul, postopek, ki se je izkazal za mučno boleč.

Zaradi streliva in preživelih na pečenih želovih je Greggova skupina našla obalo neprehodno in se obrnila v notranjost. Gregg je padel s konja blizu Clear Lakea in čez nekaj ur umrl, ne da bi govoril. Pokopan je bil v plitvem neoznačenem grobu; njegovi zvezki in inštrumenti so izginili. En zgodovinar je špekuliral, da je morda Gregg utrpel možgansko kap ali pa ga umoril obupan moški, ki bi več prenašal njegove ekscentričnosti.

Sedem preživelih odprav se je odpravilo nazaj v ameriška naselja. Časopisi iz San Francisca so kmalu sporočili odkritje širokega zaliva - primernega pristanišča za ladje - na kalifornijski severni obali. Na Humboldtov zaliv so takoj priplule številne zabave rudarjev in trgovcev.

Wood se je vrnil živeti v zalivu in zgradil ranč, ki ga je poimenoval Kiwelatah, in je z obžalovanjem pisal o surovem načinu, kako so njegovi sosedniki naselili domače ljudi. Gregg, ki je bil resnično vesel le na mejah, je umrl, ko je raziskal zadnjo neokrnjeno pokrajino v Kaliforniji in jo odprl za silovit naselitev.

**********

Kar sem pustil, je ponavljajoča se funkcija, v kateri avtorji knjig vabijo, da delijo anekdote in pripovedi, ki jih iz kakršnega koli razloga niso uvrstile v svoje zadnje rokopise. Avtor Sharon Levy v tem obroku deli zgodbo, ki se je ni uvrstila v svojo zadnjo knjigo "The Marsh Builders: Boj za čisto vodo, mokrišča in prostoživeče živali" (Oxford University Press.)

Sharon Levy je desetletje delala kot terenska biologinja v gozdovih Severne Kalifornije, preden se je posvetila pisanju znanosti. Poleg "The Marsh Builders" je avtorica knjige "Enkratni in prihodnji velikani: kaj izumrtje ledene dobe nam pove o usodi največjih živali na Zemlji." Med drugim je napisala za Nature, New Scientist, BioScience in Undark. prodajnih mest