Nekateri ljudje, ki prenašajo kronične bolezni, lahko pihajo skozi življenje in v sebi ne kažejo nobenih simptomov mikrobov - samo da okužijo ljudi, s katerimi stopijo v stik, občasno s smrtnimi posledicami. Najbolj zlog bolezen prenašalec asimptomatske bolezni je bila Tifus Marija. Mary Mallon je v zgodnjih 1900-ih delala kot kuharica v uglednih newyorških gospodinjstvih. Po prihodu v kuhinjo pa bi kuga tifusa pogosto pometala gospodinjstvo. Sčasoma je bila Mallon prisiljena v izgnanstvo na otoku North Brother na vzhodni reki, a šele po tem, ko je okužila okoli 50 ljudi, jih je ubila tri.
Zdaj so raziskovalci še korak bližje razumevanju tega, zaradi česar nekateri lahko prenašajo sicer smrtonosne mikrobe, ne da bi se toliko smrkali. Raziskovalci so ugotovili, da bakterije, kot je salmonela, ki jih je prenašala Mary Mallon, lahko "zasijejo" nekatere celice gostiteljev, občasno pa povzročijo asimptomatsko okužbo.
Trik, odkrit v eksperimentih z mišmi, vključuje receptorski protein, ki vpliva na to, kako makrofagi - telesni golobci tujih patogenov - dobijo energijo, potrebno za preživetje. Skupina je ugotovila, da se bakterije družijo z mehkejšim makrofagom, povezanim s poznejšimi fazami okužbe. Dovolj bakterij preživi agresivnejši val napadalcev v vnetni fazi imunskega odziva, da se naseli z bolj placnimi protivnetnimi celicami, kaže študija. Ko se bakterije vdrejo v notranjost, v bistvu posežejo po genetskem programiranju, ki sproži proizvodnjo glukoze za gostiteljsko celico, in lastno preživetje.
Raziskovalci so sumili, da je lahko ta protein vključen v dajanje nekaterih bolnikov z asimptomatsko okužbo, saj imajo mišje, okužene s tifusom, višje ravni teh molekul. Salmonela, mislijo raziskovalci, tiho vdre v makrofage, nato pa prisili te celice, da skočijo v gostoljubno protivnetno stanje in bakterijam poleg tega pospešijo presnovo. LA Times pojasnjuje raziskavo, ki podpira te hipoteze:
Miše, katerih geni so bili spremenjeni zaradi pomanjkanja produkcije transkripcijskega proteina, so bili veliko podobni Tifidu Mariji - okuženi, vendar ne bolni. Šest tednov pozneje ravni beljakovin v pripovedovanju skorajda ni bilo mogoče zaznati.
Z boljšim razumevanjem tega mehanizma, menijo raziskovalci, bi lahko razvili potencialno terapijo, ki bi preprečila sposobnost bakterij, da proizvajajo asimptomatski tifus, ki vsako leto prizadene približno 16 milijonov ljudi po vsem svetu, poročajo raziskovalci. Med 1 in 6 odstotki teh ljudi se bo razvil asimptomatski tifus.
Čeprav to ne zagotavlja popolne razlage za asimptomatske tifuse in druge bolezni, usmerjene v makrofage, pri ljudeh, namiguje na potencialni odgovor, kako je tif pred nekaj stoletji nenamerno prinesel pustovanje v newyorških kuhinjah.
Več s Smithsonian.com:
Ne pijte vode
Znanstveniki sprostijo bakterije v bostonski podzemni železnici za študij bioterorizma
