Arktika se segreva dvakrat hitreje od svetovnega povprečja, kar sproža ekstremne vremenske dogodke, ki grozijo, da bodo ledeno tundro spremenili v pusto pokrajino mrtve vegetacije. Posledice tega pojava, imenovanega "arktično porjavenje", so več kot površne: Kot poroča Aristos Georgiou za Newsweek, nova študija, objavljena v Global Change Biology, kaže, da bi zaskrbljujoč premik barve lahko bistveno oviral sposobnost regije, da se prilagodi podnebju sprememba.
"Ekstremni podnebni dogodki lahko znatno zmanjšajo sposobnost arktičnih ekosistemov, da prevzamejo ogljik, " piše vodja raziskovalec Rachael Treharne, arktična ekologinja z angleške univerze v Sheffieldu, piše v The Conversation . "[To ima] posledice, ali bo Arktika pomagala v boju proti podnebnim spremembam ali ga pospešila."
Treharne in njeni sodelavci so za preverjanje učinkov arktičnega rjavenja obiskali otoke Lofoten na severu Norveške. Tam so opazili dva ekstremna vremenska dogajanja. Prva je bila mrazna suša - na videz nasprotujoč si postopek, ki se zgodi, ko visoke zimske temperature topijo izolacijsko plast snega, puščajo rastline, ki so izpostavljene močnim vetrovom Arktike, dokler ne izgubijo vode in je ne morejo nadomestiti s tekočino iz neprepustne zamrznjene zemlje. Drugo je bilo izjemno zimsko segrevanje, ki je "lažna pomlad", ki napeljuje rastline, da prezgodaj odpravijo svojo hladno toleranco.
Kot pravi Georgiou, je zmrzalna suša povzročila smrt (in porjavenje) prevladujočega zimzelenega rastlinja, medtem ko je ekstremno zimsko segrevanje sprožilo močan stresni odziv, ki ga je nakazoval pojav temno rdečih pigmentov v poganjkih in listih rastlin. V primerjavi z zdravo zeleno zaledje je vegetacija, na katero sta vplivala ta dva pogoja, absorbirala bistveno manj ogljikovega dioksida skozi celotno rastno sezono, kar je zmanjšalo njihovo sposobnost boja proti podnebnim spremembam.
Treharne pravi Georgiouju, da se je vnos ogljika med rastlinami, ki doživljajo visok stres, zmanjšal za 50 odstotkov. Vnos med rastlinjem, v katerem dominirajo odmrle rastline, se je zmanjšal za 48 odstotkov.
"Presenetljivo je, da so ta zmanjšanja tako podobna, " pravi Treharne, "nakazujejo, da lahko ekstremni dogodki močno vplivajo na ravnovesje CO2 v ekosistemu, tudi če vegetacija ne pogine."
Arktično porjavitev deluje v neposrednem nasprotju s pojavom, imenovanim "arktično ozelenitev", ki ga Treharne opredeljuje kot težnjo rastlin, da poleti rastejo višje in bolj produktivno.
Alexander Askew iz organizacije Physics World še pojasnjuje, da mnogi podnebni modeli ponavadi prevzamejo poljubno raven ozelenitve po Arktiki - dejstvo, ki vodi v napačne napovedi arktičnih ekosistemov, ki absorbirajo več ogljika in upočasnjujejo, namesto da pospešijo podnebne spremembe.
Obseg rjavenja, ki ga vidimo v zadnjih letih, "kaže, da je resničnost morda bolj zapletena, " opozarja Treharne v izjavi, "postavlja pod vprašaj naše razumevanje vloge Arktike v globalnem podnebju in ali naj pričakujemo, da se bodo arktični ekosistemi upočasnili oz. pospešiti prihodnje podnebne spremembe. "
Konec koncev ugotovitve skupine kažejo na potrebo po obravnavanju ekstremnih arktičnih vremenskih dogodkov kot zvonikov svetovnih podnebnih sprememb. Če se kmalu sprejmejo dramatični ukrepi, bi se lahko segrevanje Arktike upočasnilo za kar 7 ° C. Takšni koraki so po besedah The Conversation "ključni za zmanjšanje vplivov podnebnih sprememb tako v arktičnih ekosistemih kot po vsem svetu."
