Med neštetimi relikvijami in nenavadami, ki obdajajo dvorane Nacionalnega muzeja ameriške zgodovine, je "genska pištola", ki je na ogled na razstavi American Enterprise - ki kronološko sledi razvoju industrije v ZDA - pomembna prav zaradi njenega čvrstega očarljivosti kot za njen pomen v burni zgodovini genskega inženiringa.
Če pogledamo navzdol v stekleno vitrino pištole, nemudoma prizadene videz kontracepcijske žirije, ki je sestavljena iz več različnih sestavnih delov - vezanega transformatorja, palice, opremljene z voltmetrom, par žarnic vakuumskih cevi - naključno povezan z žicami. Naprava je skupaj s 15.000-voltnim kondenzatorjem z dramatičnim, drsno opraskanim opozorilom ("Stik s temi napetostmi bi bil takoj smrtonosna!") Naprava videti manj kot znanstveni preboj v resničnem življenju in bolj kot okultno tisto, kar je bilo izbrano iz laboratorija Emmett "Doc" Brown.
Takšna karakterizacija, kot kaže, ni tako daleč od resnice. Dva moža, odgovorna za nastanek naprave, Dennis McCabe in Brian Martinell, sta Agracetus zbrala in preizkusila v prostem času leta 1986 in se rutinsko izpostavila slepim utripom svetlobe, gromozanskim puščicam, škodljivim stranskim proizvodom in na splošno ekstremnim nevarnost.
"Nisem imel stikal ali česa podobnega, " se McCabe izredno spominja svojih najzgodnejših dni v laboratoriju. "Preprosto sem se prijel za žice in se jih dotaknil sponk. To je bilo moje stikalo." Dobro se spominja prestrašenega pogleda svojega partnerja: "Brian me je gledal, kako to počnem, in molil, da se ne bom ubil . "
McCabe in Martinell sta z zapiranjem kapljic vode in izkoriščanjem posledičnih udarnih valov uspela v rastlinske celice pognati zlate delce, obložene z DNK, razporejenih na površini Mylar (vrečke krompirja so bile uporabljene v najzgodnejših prototipih), s čimer so na svoj način spremenili svoj genetski zapis. in pomaga pri uvedbi gensko spremenjene hrane na množičnem trgu.
Čeprav je genska pištola iz leta 1986, ki je bila na ogled v Ameriškem zgodovinskem muzeju, v naslednjih letih povzročila veliko varnejši model - "omarico na kolesih", kot opisuje McCabe, "z vsem, kar je vdelano v njej in z lepo polico, " gledano, osnovni mehanizem naprave se nikoli ni spremenil. "Fizični principi so popolnoma enaki, " pravi Brian Martinell o današnji tehnologiji.
McCabe in Martinell sta črpala navdih iz dela Johna Sanforda, ekscentričnega generala Cornella, ki je leta 1983 svoj božični odmor preživel v streli z volframovo pištolo .22 kalibra v surovo čebulo. Sanford je poskušal vplivati na gensko sestavo večceličnih čebulic, tako da jih je prelil z "mikropuhami", ki vsebujejo genetski material - odločno pristop. Njegova tehnika je bila v nasprotju s tedanjo de rigueurs metodo posredovanja Agrobacterium, kjer se je DNK v rastlinske celice prenašal prek plazmidov, ki jih naravno sproščajo bakterije. Sanfordova radikalna ideja mu je prišla na misel, ko je lovil pištole pri vevericah na svojem dvorišču. Vsekakor je bilo uspešno.
S tehničnimi izboljšavami, ki sta jih naredila McCabe in Martinell, so znanstveniki Agracetusa na novo lahko ciljali na identificirajoče se celice zarodnih linij, ki jih najdemo v žilnih snopih rastlin, kar jim je omogočilo spreminjanje ključnih značilnosti vrst, ki so se že prej uprle vsem poskusom manipulacije. Genska pištola je bila pripravljena za primeren čas.
Vstopite v Monsanto, ameriškega kmetijskega velikana, ki se želi prenoviti v kalupu biotehnološke dobe. Monsanto je v svojih laboratorijih razvil sev bakterij, ki vsebujejo gene, ki bi jih, če bi se izrazili v ciljnih rastlinah, zaščitili pred učinki ubijalcev plevela Roundup (lastniški izdelek Monsanto). Vse, kar je podjetje potrebovalo, je bilo sredstvo za prenos genetskih informacij v ciljne celice. Genska pištola Agracetus je bila videti le vozovnica.
Monsantove ponudbe v višini 5 milijonov ameriških dolarjev Agracetus ni mogel zavrniti. "Dobili smo gen in začeli streljati, " se spominja Dennis McCabe. "Bilo je tako kot montažna linija."
Monsanto je zahvaljujoč prizadevanjem Agracetus leta 1989 izdelal prvo sojo Roundup Ready (Monsanto je Agracetus pridobil leta 1996). Rastline soje, odporne na herbicide, so kmetje, ki sadijo sojo Roundup Ready, lahko razpršili ubijalce plevela, ne da bi se bali, da bi škodili svojemu pridelku; Otroci in delavci migranti ne bi več potrebovali, da bi več ur hodili po fižolu, kopali plevel. Ekonomske posledice te spremembe bi se izkazale za ogromne, prav tako tudi izziv globokega skeptičnega preseka ameriške javnosti.
Do začetka 2000-ih je podjetje Roundup Ready prevladalo v ameriški proizvodnji soje, kar je predstavljalo štiri petine nacionalne proizvodnje. Brez podviga, če upoštevamo, da je soja drugi najpogosteje pridelani pridelek na zemlji (leta 2015 je bilo gojenih približno štiri milijarde grmov) in da je bilo treba na vsakem koraku draga analiza poskusov in napak, da bi zagotovili genetske spremembe kovane z genskimi puškami so bile v resnici tiste, ki so želene. Ta režijska poraba je zvišala ceno semen, vendar so kmetje ugotovili, da so dodani stroški več kot nadomestili denar, ki so ga prihranili za vzdrževanje pridelka. In tako zadovoljno sadijo in sadijo.
Ko so Američani začeli uživati gensko spremenjeno hrano kot še nikoli prej, so se protesti hitro uresničili. Takšni glasovi ustanovitelja kampanje za čisto hrano Jeremyja Rifkina so se z energijo trudili proti tako imenovanim frankenfoodom. V intervjuju za PBS leta 2000 je Rifkin jedrnato izrazil veliko skrb: "Prepričana sem, da bo veliko gensko spremenjene hrane varno. Bo večina od njih varna? Nihče ne ve."
Številni odvračajo od gensko spremenjenih organizmov se zanašajo na obrambo narave, saj izražajo strah pred gensko manipuliranimi pridelki, saj so "nenaravni".
Vendar pa pravi Peter Liebhold, kustos za kmetijstvo v Ameriškem zgodovinskem muzeju: "Ljudje se tisočletja vragolijo z naravo."
Liebhold, katerega pisarniške police so polne literature s kmetijsko tematiko, se je na to temo več kot vesel. Liebhold ugotavlja, da so skoraj vsi glavni pridelki, ki jih trenutno gojijo v ZDA, neaktivni (koruza je mehiškega porekla, pšenica je turška itd.), Kar pomeni, da je velika stopnja človeške umetnosti del sodobnega kmetijstva.
Liebhold dodaja, da obstaja "genska modifikacija" pištole post-genskega pištole zelo tanka razlika med predgensko mutagenezo pištole. "Če ste hibridizer, " pravi Liebhold, "želite vzeti svoj vir, ga mutirati, najti nekaj, kar ima dobre lastnosti, in ga nato razširjati."
Za izvedbo mutacij so semenske družbe - in še vedno - navadijo, da rastlinske celice bombardirajo z neposrednim sevanjem, in jih v mnogih primerih usipajo s tem, kar Liebhold označuje kot "atomske puške". z rastjo gibanja proti GSO, saj lahko potomce rastlin, ki se mutirajo na ta način, pravno označi kot "organski".
„Organsko“, ugotavlja Liebhold, je beseda, ki je široko izgovorjena, vendar slabo razumljena. Če bi rekli, da „organski“ pomeni na primer „brez pesticidov“, je zavajajoče: ekološke rastline se obdelujejo z naravnimi pesticidi, ki so lahko enako škodljivi za okolje kot sintetični pesticidi, ki se uporabljajo v njihovih neekoloških sorodnih proizvodih. Poleg tega se mnogi ekološki in neekološki kmetje podobno ukvarjajo z obrezovanjem, ki zaradi učinkovitosti in dobička nočejo vrteti svojih pridelkov. Posledice te prakse, ki je katalizator izčrpavanja tal, so lahko velike.
Tudi ekološko kmetovanje nosi s seboj svoja edinstvena zdravstvena tveganja. Kjer neekološki kmetje lahko v zemljo vlijejo sintetično proizveden dušik, da rastlinam dajo potrebna hranila, se organski kmetje namesto tega pogosto odločijo za uporabo gnoja. Čeprav je gnoj pravilno obdelan, lahko gnoj zlahka povzroči bakterije, ki povzročajo bolezni, kot so salmonela, listerija in E. coli, če ne.
Skratka, pravi Liebhold, je sodobno kmetijstvo kompleksna, niansirana slika - bolj zapletena, kot so mnogi pripravljeni priznati. Na koncu dneva pa je glavno gonilo kmetov preprosto: ekonomika. Potrošniki so pripravljeni plačati, kar so kmetje pripravljeni proizvesti. Liebhold v Ameriki pravi: "O vrednotah govorimo bistveno, toda ... običajno glasujemo z našim žepnikom."
Tudi ob upoštevanju nedavne študije Nacionalne akademije znanosti, ki potrjuje, da noben škodljiv vpliv na zdravje ne more biti vzročno povezan z zaužitjem gensko spremenjenih živil (pomisleki glede samega zdravila Roundup in drugih herbicidov so ločeno vprašanje), Liebhold ne vidi ekološki pridelek kmalu mine. "Če želite ročno izdelano hrano, " razmišlja, "bodo ljudje z veseljem pripravili za vas."
Glede razprave o varnosti gensko spremenjenih organizmov Brian Martinell soustvarjalec genske puške upa, da bodo z dvomljivci začeli revidirati svoja stališča, ko bo ozaveščenost o brezhibnem 30-letnem zdravstvenem stanju živil postala dvomljiva. "Verjeti moram, da bo na koncu prevladala znanost, " mi reče. "Ampak sem optimist, kaj naj rečem."
