Eden prvih prikazov, ki ga otroci vidijo v novem centru dejavnosti v Nacionalnem muzeju ameriškega Indijca v New Yorku, je stenski zemljevid Amerike, zasut z miniaturnimi različicami izdelkov, ki so jih prvič razvili domorodci. Nad velikimi jezeri lebdi kanu, koruza nad zahodno Mehiko in kajak nad severno Kanado. In nad Panamo je majhen par platnastih vrhov.
So Indijanci nosili prve superge na svetu? Ne ravno. "Nismo si izmislili Chucka Taylorsa, " pravi Duane Blue Spruce, vodja muzejskega projekta. "Vendar smo izumili kemijske procese" za proizvodnjo gume.
Več kot tri tisočletja, preden je Charles Goodyear pridobil zasluge za izumljanje vulkanizacije, so Olmeci leta 1600 pred našim štetjem pred našim štetjem, ki so nastali v južni Mehiki, gume ustvarjali skupaj s kasnejšimi mezoameriškimi civilizacijami, vključno z Maji in Azteki, razvili ločene formule za proizvodnjo različnih vrst guma: močni gumijasti trakovi za pritrditev ročajev na orodje, trpežni gumijasti podplati za sandale in živahne gumijaste kroglice, ki so jih uporabljali pri svojem obrednem balinarskem igrišču, ki se je stoletja igralo na igriščih po široki mehiški Mehiki in širše.
Španci, ki so prišli v 1500. letih, so se čudili temu čudnemu materialu in opisali tehnologijo za njegovo obdelavo: lateks, ki je bil odvzet iz lokalnih dreves, je bil v kombinaciji s sokom jutranje slave trte, dokler se ni strdila v gumo.
Sam lateks sploh ni bil gumijast, pravi Michael Tarkanian, višji predavatelj materialov in tehnike na MIT-u, ki je raziskal zgodnjo tehnologijo. Ko se suši, je "sprva bolj podobno taffy, nato pa krhko, ko ostari." Tako je Olmec in njihovi nasledniki potrebovali znanstveni izum, da je lateks predelal v nekaj močnega, prilagodljivega in uporabnega, čemur je sledilo eksperimentiranje z prilagodite formulo, da dosežete različne rezultate.
Maje in Azteki so razvili ločene formule za proizvodnjo različnih vrst gume, tudi za poskočne gumijaste kroglice, ki se uporabljajo v obrednih igrah z žogo, ki so se stoletja igrale na igriščih po Mehiki in širše. (Jason DeCrow / AP slike za NMAI) "Nič od tega ni bilo pomote, " pravi Tarkanian. Sčasoma so staroselci v regiji »razvijali tudi metalurgijo in zlitine ter kamnoseštvo ter astronomijo in matematiko«, pravi. "To je bila kultura znanstvenega razvoja."
Kljub temu je med evropskimi naseljenci in njihovimi potomci, pravi direktor muzeja Kevin Gover, "velika ameriška pripoved bila, da so Amerike divjine, ki jih je zasedlo nekaj lovcev, " ki niso ustvarili ničesar vrednega resne pozornosti. V resnici Gover pravi: "Ameriki sta bili zgrajeni na temeljih starodavnih civilizacij, ki so že osvojile divjino."
Zemljevid velikosti sten v Amerikah je poln miniaturnih izdelkov, ki so jih najprej razvili domorodci. Nad velikimi jezeri lebdi kanu, koruza nad zahodno Mehiko in kajak nad severno Kanado. (Jason DeCrow / AP slike za NMAI) Z odprtjem novega prostora, imenovanega Center za dejavnosti domišljije, si Gover in njegovi sodelavci želijo novo generacijo naučiti dejstva o avtohtonih inovacijah. Z gumijastim zaslonom lahko obiskovalci obvladajo težko gumijasto žogo, kakršno so uporabljali v starodavni igri z žogo, katere različica, ulama, se še vedno igra v nekaterih mehiških skupnostih. V matematičnem oddelku centra je predstavljena številka nič, koncept, ki so ga razvili Maja in le dve drugi kulturi na svetu. Odsek o visečih mostovih poudarja travnate mostove, ki jih je Inka zgradila v Andih, nekateri pa so bili dolgi 150 čevljev, v času, ko je bil najdaljši most v Španiji le 95 čevljev. Tu lahko otroci vadijo tehniko Inka za pletenje močnega kabla iz šibkega materiala, in sicer namesto gorskih trav s pomočjo plastičnih vrečk.
V drugem razdelku se osredotočamo na domorodne dosežke v reji rastlin in poudarja, koliko svetovnih pomembnih živil - koruzo, krompir, kasavo, paradižnik, čokolado - je prvotno gojilo domorodne ameriške kmete. V bližini, v računalniški simulacijski igri, imenovani "Crop-etition Challenge", poskušajo preživeti s sajenjem hranljive kombinacije pridelkov, ki lahko premagajo grožnje škodljivcev in slabo vreme.
"Ameriki sta bili zgrajeni na temeljih domorodnih civilizacij, ki so že osvojili divjino, " pravi direktor muzeja Kevin Gover in demonstrira, kako deluje vrvni most. (Jason DeCrow / AP slike za NMAI) "Ljudje so neskončno ustvarjalni pri reševanju težav, " pravi Gover. »Indijanci pri reševanju težav niso bili nič drugačni in nič manj vešči.« Toda drastičen upad avtohtonega prebivalstva po evropskem stiku - nekatere ocene kažejo, da je umrlo do 90 odstotkov prebivalstva - je močno vplival na matično telo znanja. "Nikoli ne bomo vedeli vsega znanja, ki je umrlo skupaj z njimi, " pravi. "Imeli bomo samo senco tega, kar so vedeli."
Včasih se to znanje pojavi v nepričakovanih trenutkih. Ko se je Tarkanian začel truditi, da je ponovno ustvaril stari avtohtoni postopek z gumo z lateksom in jutranjo slavo, je ugotovil, da nihče od španskih opazovalcev ni natančno zapisal formule. "Nekatere recepte sem predelal skupaj iz dokumentov iz 16. stoletja, " pravi. Potoval je, da bi zbiral gradivo v Chiapasu, območju Mehike, kjer je bilo veliko zalog pravih vrst dreves in trte. Ko je Tarkanian opisal rodni postopek družini, s katero se je srečal na kmetiji, so mu odrasli rekli: "O, ja, včasih smo to počeli, ko smo bili otroci, da smo se igrali s kroglicami."
Arktične skupnosti, ki živijo v ledenih vodah, so zgradile kajake, ki so se zvrtali pokonci, če so bile pokrite. Otroci vadijo ravnotežje svojega plovila. (Jason DeCrow / AP slike za NMAI) 
Izdelane so bile strategije, ki so pomagale videti bolje v težkih okoljih. Očala iz kosti ali lesa z ozko režo izboljšujejo fokus z blokiranjem odvečne svetlobe od zgoraj in spodaj. (Jason DeCrow / AP slike za NMAI) Ta podoba inovativne inovacije kot živega dela je ključni del vizije muzeja za center dejavnosti. „Najprej želimo, da se otroci zabavajo. Želimo si, da sami razmislijo, zakaj stvari delujejo tako, kot delujejo, "pravi Gover.
"In želimo, da se zavedajo, " pravi, "da Indijci niso samo ljudje, ki so bili nekoč tukaj, da so prispevali, da trajajo, in da so še vedno tukaj."
Center za dejavnosti domišljije je odprt vsak dan od 10. do 16.30 v Nacionalnem muzeju ameriškega Indijca, George Gustav Heye Center na One Bowling Green v New Yorku.
