Tak letni čas je, in Smithsonian Institution za praznike ne pušča nobenega kota. Garlandi se spiralno dvigajo skozi stebričke več Smithsonijevih muzejev, Douglasove jelke pa stojijo v vhodih v muzej. Vsaj v vsaki Smithsonijevi zgradbi je vsaj najbolj razširjena praznična dekoracija: poinsettia.
Po besedah Montyja Holmesa iz Smithsonian Gardens je ekipa za vrtnarstvo letos zrasla približno 1700 poinsettijev. S tako številnimi rastlinami, ki jih je skrbel, je Holmes začel preiskovati prvotno povezavo med njim in počitnicami. Presenetljivo je odkril malo znano povezavo med poinsettijo in Smithsonianom.
Kot kaže, je rastlino z rdečim listjem v ZDA uvedel botanik in državnik Joel Poinsett (1779-1851), ki je kot prvi ameriški minister v Mehiki našel rastlino, medtem ko je tam služil. Poinsettia naj bi Azteki uporabljali kot rdeče barvilo in za zmanjšanje vročine.
In kakšna je bila njegova povezava s Smithsonianom?
Poinsett je bil ustanovni član Nacionalne ustanove za promocijo znanosti, ki je bila ustanovljena leta 1840 za spodbujanje študija naravoslovja in fizikalnih ved, med drugimi področji. Menijo, da je bila organizacija ustanovljena z namenom, da bi zagotovila zavest Jamesa Smithsona. (Čeprav Smithson še nikoli ni obiskal ZDA, je zapustil svoje posestvo v višini 508.318 dolarjev - približno 15 milijonov dolarjev - da bi v Washingtonu, DC, ustanovil institucijo za "povečanje in razširjanje znanja.") Takrat je bilo veliko razprav. nadaljeval o tem, kako najbolje doseči Smithsonovo prošnjo.
Ko je Poinsett leta 1838 bil vojni sekretar Združenih držav Amerike, je predsedoval raziskovanju Združenih držav Amerike, prvemu krožnemu krogu sveta, ki so ga sponzorirale ZDA.
"Vztrajal je, ko se je odpravila ta svetovna raziskovalna odprava, da je vključevala znanstvenike, " pravi Smithsonijska zgodovinarka Pamela Henson iz Poinsetta. "Na celotnem potovanju so zbirali geološke, biološke, antropološke vzorce. Imenovali so jih 'znanstveniki'."
Artefakte, zbrane na tej odpravi, so vrnili v Washington, DC, in jih postavili na ogled podobno kot sodobna muzejska razstava v zgradbi Patentnega urada (trenutno domuje ameriški muzej umetnosti Smithsonian in National Portret Gallery). Razstavo je vodila Poinsettova nacionalna ustanova. Poinsett je bil med desetinami, ki so trdno prepričali o tem, kako je treba denar porabiti; nekateri so menili, da bi to morala biti knjižnica, drugi pa so upali, da bo podprla znanstveno raziskovanje. Toda Poinsett je bil prvi, ki je trdil, da je treba Smithsonov denar porabiti za ustvarjanje nacionalnega muzeja.
"V bistvu je v razpravo o tem, kaj storiti s Smithsonovim denarjem, vmešal koncept oblikovanja nacionalnega muzeja, " pravi Henson. "Nikoli mu ni uspelo dobiti denarja, toda njegov pritisk je bil tisto, kar je vodilo do tega, da je muzej del Smithsoniana."
Ko božični dvorani Smithsonian Institution ta božič pregledujete in štejete poinsettias, se spomnite Joela Poinsetta, ki je seme posadil za ustanovitev nacionalnega muzeja.
